李世民強行按捺住胸中翻騰的怒火，斂去失態，冷哼一聲，直面李象緩緩開口：
“士族憑藉世代家學，暗中把持科場選試，朕心裏從來都一清二楚。可你要明白，當世朝堂官員，大半皆出自士族門閥；世間典籍學問、經義傳承，也盡數藏在高門世族之中。”
“朕欲大興文教、廣開取士之路、設立國子監教化天下，繞不開士族，也只能借士族之力行事。”
“朕知曉你素來厭憎孔穎達那老臣，可他乃是朕身爲秦王時的潛邸舊部，心性尚可，身爲孔氏族人，又素有名望，正可以壓制那些壟斷學問的士族。”
“朕重用他，反倒還能從中制衡，留出幾分餘地，讓寒門子弟得以進入國子監求學。若是棄他不用，國子監只會徹底淪爲世家豪門的私苑後宅，再無寒門立足之地！”
“待孔穎達以國子監祭酒的身份，修成《五經正義》頒行四海，便可統一經學義理，瓦解各家士族私傳經義、壟斷學問的根基。”
“日後科舉，才能以官定經籍爲準，不再由考官憑門第好惡、家學私見隨意裁量取捨。到那時，天下苦讀的寒門子弟，纔有真正與士族子弟同臺競技、憑才論高低的機會。”
說到此處，李世民語氣沉了幾分，帶着一絲帝王俯瞰時局的無奈：
“再者，你只知一味痛恨世族，可若當真把世家連根拔起、一掃而空，又有誰能替大唐打理州府、治理天下？”
“僅憑眼下這些寒門士子，便能撐起偌大江山嗎？”
連他自己都未曾察覺，此刻與李象對峙，他已然不再僅僅將其視作口出狂言的悖逆豎子。言語之間，不知不覺多了幾分考較、辯駁，乃至傾訴朝政難處的意味。
“大唐疆域萬里，府縣林立，所需官吏多如繁星。朕自登基以來，從未刻意壓制寒門，反倒多方提拔重用寒門讀書人。可你不妨睜眼看看，普天之下，能安心讀書治學的寒門本就寥寥無幾，這其中通曉政務、堪當治吏大任者，更是鳳毛麟角。”
“就算朕不惜鋌而走險，不顧朝野動盪、天下震盪，依你所言清算所有士族，到頭來國中無足夠飽學之士理政補位，朝堂空置、州縣無官，這大好江山，照樣根基動搖，難以安穩維繫。”
“你所言者，不過魯莽而已！”
李世民說到動情處，已然忘了動怒斥責，反倒像是剖白心跡，徐徐道出自己多年的權衡與苦衷。
士族壟斷經義、把持學問；寒門貧弱、無力治學、可用人才寥寥。這兩大積弊，早已縈繞在他心頭多年，是身爲大唐天子，亦束手兩難、難以一蹴而就化解的朝堂困局。
“行事縱有魯莽，也遠勝視而不見、束手避事的怯懦。”李象語氣錚錚，分毫不讓。
“高門士族壟斷經義學問，本就是不爭的事實。可正因如此，才更不該心存忌憚，一味妥協退讓，寒了天下寒門百姓的心！”
“你不敢輕易動世家，究其根本，是李唐自己，也出自大族。皇權根基，大半仰仗世族支持。可陛下偏偏忘了，世家之所以能坐大掌權，根源在於他們把持出路、壟斷仕途，硬生生侵奪了寒門百姓的生機與話語權！”
“他們吸食民脂民膏壯大自身，骨子裏便是啃噬國本的蛀蟲。一味倚重縱容，只會讓江山日漸虛耗、國力愈發疲弱；唯有真心站在黎民百姓這邊，以民爲本，天下方能真正長治久安。”
“士族越是把持科場、堵死寒門上進之路，身爲天下共主，陛下便越該堅定站在百姓一側，從世族手中奪回民心、護住寒門生機。”
“你道寒門讀書者少、可用之人寥寥？那就朝廷傾力扶持，廣辦學舍，放寬寒門科考入仕的規制門檻，嚴禁世家擠佔寒門晉身之路。但凡有志向學的貧寒子弟，朝廷都當設法扶持、給一條出路。再窮不能窮教化，陛下身居九五，難道連這點道理都看不透？”
“再說世家壟斷學術一事。”
李象話鋒一轉，直言剖白內裏癥結：
“陛下命孔穎達修訂《五經正義》，本意是想把學問解釋權，從私家世族手中收歸朝廷，由朝堂定立標準。”
“可四書五經義理玄奧、文辭高深，尋常寒門子弟無書無師，到頭來想要研學，依舊要拜入世族大儒門下受教。”
“經義孰是孰非、考題取捨高低，還不是任由這些世族的高官大儒一言而定？”
“而當世名儒，多半出身高門，根脈仍在世家。他日照樣可以結黨勾連，自成一股勢力，暗中左右朝局、把持科場。”
“你這番謀劃，看似深遠周全，實則繞了一圈又重回舊路，純屬多此一舉，根本治標不治本！”
後來朝廷頒佈五經正義，可大唐科舉，一樣由世家把持。學子們想要舉試，一樣要四處行卷，依附高官權貴，博取大族支持，方有得中之機。
終唐一代，寒門出身的官員仍是人數寥寥，權貴世家把持朝局，抬手便能定寒門前路生死。
興，百姓苦，亡，百姓苦。現下和未來即將璀璨世界的大唐，或許屬於皇帝勳戚，或許屬於世家大族，但終究，不曾屬於那些真正支撐着整個天下的平頭百姓。
萬惡的封建時代呵。
“你……你從何處學到的這些……”李世民皺眉思索，竟是越想越是驚駭。
這個豎子，雖然話鋒中盡是嘲諷。但……
其中的道理，他竟從未想過……
也無法反駁！
“不過是比陛下稍有遠見罷了。”李象撇了撇嘴，繼續貫徹氣死李二不償命的方針。
“陛下年老昏聵，不敢直面世族，只想着自欺欺人、苟延殘喘、得過且過。”
“若陛下能分出一半對付兒子的心思，對付那些世家。只怕大唐早就海晏河清、江山永固了。”
“……豎子。”看着一臉嘲諷的李象，李世民氣得鬍子顫動許久，終究還是蹦出這兩個字來。
但或許是被氣得多了，有了免疫力，此時的他，竟有了份閒心思正眼上下打量起李象，看得李象渾身毛骨悚然。
“呵，好啊。”
“既然，你自認爲比朕高明。朕，就破例允你一次。命你去解決這國子監積弊。”
李世民忽然一聲冷笑，眼底寒芒一閃，竟勾起脣角露出一抹笑意。只是那笑意裏帶着的，是深深的惡意。
“既然你處處高談闊論，自認見識謀略遠勝於朕。那朕便破例一次，給你機會，讓你去解決這國子監積弊。”
他目光沉沉鎖住李象，語氣不容置喙：
“你不是慣會逞口舌之利，屢次頂撞朕、刻意激怒朕麼？不是一副悍然不懼、一心求死的模樣麼？”
“若是此事你處置不力、攪亂局面、毫無章法。”
“朕便將你發配黔州，幽禁於荒林僻壤之間，終生不得踏回長安半步。”
“朕倒要好好瞧瞧，真到了那深山窮荒之地，你這張尖牙利嘴，還能不能隔着千裏關山，依舊狂妄不羈，再來挑釁朕的威嚴！”