說完這番話後，那個亞平寧軍官便發現，黑鷹帝國的卡爾登少將正以一種審視的眼神看着他。

面對這人如鷹隼般銳利的目光，他的背後頓時冒出大量虛汗，甚至連腿都有些發軟，心臟砰砰直跳。

甚至就連周...

扎伊德一把掀開帳篷簾子，赤腳踩進滾燙的沙地裏，腳底板瞬間被灼得一縮。他沒管這疼，只眯起眼望向西北方——風正從那邊刮來，帶着細沙打在臉上，像無數微小的針尖。可風裏還混着別的東西：不是駱駝糞的幹臊，不是皮革鞣製後的酸味，也不是人汗蒸發後留下的鹹腥……而是一種沉悶、鐵鏽般的冷氣，混着機油燒焦的糊味，還有某種低頻嗡鳴，像是大地深處有巨獸在翻身。

“祭司，您聞到了嗎？”扎伊德嗓音沙啞，手已按在腰間的彎刀柄上。

老祭司沒答話，只是抬起枯枝般的手，指向沙丘背面一處緩坡。那坡上本該空無一物，可就在他指尖劃過空氣的剎那，沙粒突然簌簌滑落，彷彿被無形之手抹去一層表皮——底下赫然浮現出三道淺淺的壓痕，呈品字形，每道都深約三寸，寬逾半米，邊緣整齊得不像蹄印，倒像巨型鐵犁剛剛犁過。

“龍騎兵。”老祭司喉結滾動，聲音輕得像沙漏最後一粒流盡，“不是馬，是鐵馬。它們蹲伏時，腹部會噴出白氣，像冬晨的吐息……可現在是七月，沙子燙得能煎蛋。”

話音未落，遠處沙丘頂端，一道黑影無聲拱起。不是駱駝，不是戰馬，更非任何活物。它足有三層樓高，脊背覆着暗啞的灰黑色裝甲，關節處裸露着泛着藍光的液壓桿，胸口兩片菱形護甲正緩緩張開，露出下方幽深的炮口。炮口尚未轉向，一股灼熱氣浪已先一步撲來，捲起十米高的沙暴，直衝營地中央那面繪着金鷹徽記的旗幟。

旗杆應聲而斷。

“散開！鑽沙洞！別碰水囊！”扎伊德嘶吼着拔刀，刀鋒在烈日下竟泛出青白寒光——那不是金屬的反光，而是刀刃表面凝結的一層薄霜。他猛然揮刀劈向地面，沙土炸開，一道冰棱自刀尖迸射而出，瞬息間刺入三十步外的沙地，冰霜如蛛網蔓延，眨眼凍住整片營地外圍的流沙。這是部落世代相傳的“凍沙術”，傳說源自沙漠深處某位隕落冰神的殘響，如今只剩扎伊德一人還能引動三分寒意。

可這寒意剛起，便被更洶湧的熱浪碾碎。

轟——！

第一發120毫米迫擊炮彈落在營地東側。沒有火光，只有一團膨脹的橘紅色氣浪，像熔化的太陽墜入沙海。沙子被瞬間汽化，蒸騰成白霧，霧中無數玻璃狀結晶簌簌落下，在陽光下折射出妖異彩虹。三名正在解馬鞍的騎兵連慘叫都沒發出，身影已融成幾道扭曲的暗影，釘在沙地上，如同被高溫定格的炭畫。

“是迫擊炮！”一名老兵騎兵滾進沙坑，頭盔已被掀飛，露出剃得極短的頭皮，“他們不用瞄準鏡！憑耳朵聽彈道落點就敢打！”

話音未落，第二發炮彈已至。這次落在水源旁。巨大的陶甕炸成齏粉，渾濁的水浪裹着泥沙沖天而起，水珠在半空就被高溫烘成白氣。更可怕的是水汽中翻滾的數十個黑點——那是玩家投擲的燃燒手雷，鋁熱劑混合白磷，在潮溼環境中爆燃得更加兇猛。火焰並非橙黃，而是慘綠，舔舐過之處，沙子竟微微發亮，凝成琉璃狀的黑色硬殼。

扎伊德拖着兩名受傷的族人退入臨時挖出的沙坑，手指死死摳進滾燙沙礫。他看見自己的副手阿米爾正試圖爬上一匹受驚的戰馬，那馬後腿已被彈片削去半截，卻仍瘋狂刨着沙地，馬鞍上的水囊裂開一道口子，清水汩汩滲出，在沙地上洇開一小片深色痕跡。阿米爾伸手去撈那水囊，指尖剛觸到溼漉漉的皮革——

噗嗤。

一發穿甲彈擦着馬耳掠過，精準命中水囊。高壓水流混合着碎裂的陶片激射而出，其中一塊尖銳陶片旋轉着切過阿米爾脖頸。他甚至沒感到疼痛，只覺一陣清涼拂過皮膚，隨即視野天旋地轉。最後映入眼簾的，是自己尚在抽搐的軀幹，以及沙地上迅速擴大的、暗紅近黑的血泊——那血泊邊緣，竟詭異地結着細小的冰晶，像被某種不可見的寒氣瞬間封存。

“阿米爾……”扎伊德喉嚨裏擠出破碎的音節，指甲深深陷進掌心，血珠滲出，混着沙粒滴落。

就在此時，沙坑上方傳來金屬刮擦的刺耳銳響。扎伊德猛地抬頭，瞳孔驟然收縮。

一臺龍騎兵重型機甲單膝跪在坑沿，高達四米的合金軀幹投下巨大陰影，將整個沙坑籠罩。它頭部沒有傳統駕駛艙，只有一圈環形傳感器，此刻正幽幽泛着紅光，像沙漠夜梟冰冷的眼。右臂液壓關節咔噠一聲彈開，露出內藏的六管加特林機炮，槍管尚未轉動，但已有細微的嗡鳴聲在空氣中震顫，震得沙坑壁簌簌掉渣。

扎伊德本能地舉起彎刀，刀刃上最後一絲寒霜正被機甲散發的餘熱蒸騰殆盡。

“投降。”一個毫無起伏的電子合成音從機甲胸腔傳出，音調平直得如同尺子量過，“雙手抱頭，趴伏，五秒內完成。倒數：五。”

沙坑裏倖存的七名騎兵齊齊僵住。有人牙齒打顫，咯咯作響；有人褲襠迅速洇開深色水漬；還有人盯着機甲胸前那枚磨損嚴重的鳶尾花徽記，嘴脣翕動，卻發不出任何聲音。

“四。”

機甲左臂抬起，掌心裂開一道縫隙，露出黑洞洞的榴彈發射器。炮口微微調整角度，正對着沙坑最深處——那裏蜷縮着三個未成年的少年，是部落裏最年輕的斥候。

“三。”

扎伊德忽然笑了。不是恐懼的笑，不是絕望的笑，而是一種近乎狂喜的、野獸瀕死前撕咬獵人的獰笑。他猛地扯開胸前衣襟，露出佈滿密密麻麻古老刺青的胸膛。那些刺青並非圖騰，而是一道道用銀線縫合的舊傷疤，每道傷疤末端都嵌着一粒微小的、黯淡的藍色晶體。

“二。”

扎伊德左手狠狠拍在自己心口。一聲悶響，彷彿擂鼓。所有晶體同時亮起，幽藍光芒如活物般順着銀線遊走，瞬間連成一片璀璨星圖。他胸膛的皮膚開始龜裂，露出底下蠕動的、泛着金屬冷光的暗銀色肌肉組織——那根本不是血肉，而是某種生物與機械共生的恐怖造物！

“一。”

機甲榴彈發射器的擊錘已然抬起。

就在此刻，扎伊德仰天長嘯，嘯聲不似人聲，倒像千萬只沙蠍同時振翅。他胸膛上所有藍色晶體轟然爆碎，幽藍光流匯成一道粗壯光柱，直衝龍騎兵機甲面門！

光柱並未擊中機甲，卻在距離其傳感器僅半米處驟然炸開。沒有衝擊波，沒有熱量，只有一片絕對靜寂的“空白”。機甲環形傳感器的紅光瞬間熄滅，六管加特林的嗡鳴戛然而止，連液壓關節的細微嘶鳴都消失了。整臺鋼鐵巨獸僵在原地，如同被時間凍結的雕像。

沙坑裏的倖存者茫然抬頭，只見機甲胸前那枚鳶尾花徽記，正以肉眼可見的速度褪色、剝落，化爲簌簌灰燼。而機甲腳下沙地，則悄然凝結出一圈半徑三米的厚實冰層，冰層之下，無數細小的藍色電弧無聲跳躍，滋滋作響。

“……沙之神諭，冰蝕。”老祭司的聲音從沙坑另一端傳來，蒼老而疲憊，“他獻祭了自己一半的心臟……換三分鐘‘靜默’。”

扎伊德踉蹌着爬出沙坑，胸膛的傷口不再流血，只有一縷縷青煙嫋嫋升起。他踉蹌幾步，彎刀狠狠插進沙地，支撐住搖晃的身體。他望向西北方向——那裏，二十臺龍騎兵機甲正列成楔形陣，緩緩推進，履帶碾過冰層，發出令人牙酸的碎裂聲。更遠處，數百名玩家騎兵策馬奔騰，馬蹄揚起的沙塵遮蔽了半個天空，馬背上，人人手持加裝了消音器的突擊步槍，槍口斜指下方，如同收割麥子的鐮刀。

扎伊德忽然劇烈咳嗽起來，咳出的不是血，而是一小塊暗藍色的、還在微微搏動的肉塊。他隨手將那肉塊拋向空中，肉塊落地即碎，化作無數閃爍藍光的細小鱗片，隨風飄散。

“告訴尤爾騰將軍……”扎伊德喘息着，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“他的‘雄獅動力甲’，在沙暴裏會像生鏽的鎖鏈一樣卡死；他的‘弱酸蟻’，在四十度高溫下三分鐘就會自溶；而他的‘鷹旗小隊’……”他抬手指向遠處，一臺龍騎兵機甲正艱難地抬起手臂，關節處發出刺耳的金屬呻吟，傳感器紅光重新閃爍，卻忽明忽暗，如同垂死螢火，“……連我的靜默，都撐不過三分鐘。”

話音未落，他猛地轉身，將僅剩的彎刀狠狠擲向沙丘頂端。刀身在烈日下劃出一道淒厲銀弧，直沒入沙丘頂部一塊半人高的黑巖之中。那巖石應聲裂開，縫隙中湧出汩汩清泉，水色澄澈，映着毒辣的日頭，竟泛出溫潤玉質光澤。

“綠洲之眼，開了。”老祭司喃喃道，枯瘦的手指撫過胸前一枚早已褪色的骨哨，“扎伊德，你終究還是……喚醒了它。”

扎伊德沒有回頭。他拖着殘軀，一步步走向沙丘背面。那裏，沙地正以肉眼可見的速度變得鬆軟、溼潤，一株嫩綠的、帶着細密絨毛的幼苗，正頂開沙粒，倔強地探出頭來。幼苗頂端，一點微弱卻無比純粹的藍光，正悄然亮起。

與此同時，自由鳶尾指揮部內，貝當將軍正捏着一份剛剛收到的加密電報，眉頭擰成死結。電報末尾，一行猩紅小字格外刺目：“……確認發現‘沙之神諭’活性反應。重複，沙之神諭，已甦醒。”

窗外，風勢忽然加劇，捲起漫天黃沙，遮天蔽日。貝當將軍走到窗邊，望着那片混沌的沙暴，忽然想起三天前，那個穿着皮大衣、戴着墨鏡的冰雪法師金師，在分發完最後一桶冰淇淋後，曾意味深長地對他說過一句話：

“將軍，沙漠裏最危險的，從來不是鋼鐵洪流……而是被遺忘的，活着的沙子。”

風沙嗚咽，如泣如訴。貝當將軍緩緩摘下軍帽，露出額角一道陳年舊疤——那疤痕的形狀，竟與扎伊德胸膛上爆裂的藍色晶體紋路，隱隱相似。