完全沒有想到，自己有一天，會重新回來，並且，再次重逢時，見到的景象，和原先記憶中的，簡直是天差地別，沒有任何可比性，堪稱是顛覆性的變化。
一座四合院和一座城相比，那是什麼差距。
而這些，在...
酒樓內，燭火搖曳，卻不是尋常燈火，而是自龍鳳酒樓蛻變之後悄然滋生的“鳳翎燭光”——一簇簇赤金焰心浮在青玉燈盞中，不灼人，不耗油，焰心偶有鳳鳴輕響，如羽振翅，餘音繞樑三息即散，卻令人心神微顫，似被無形之手撫過靈臺。
胡幼倪下意識抬手，指尖距那燭火僅半寸，卻未覺灼熱，反有一絲溫潤暖意順指尖滑入經脈，如春水沁膚，連她近日因催動“青藤纏枝訣”而隱隱脹痛的左手腕脈都悄然舒緩。她眸光一亮：“這火……有靈性？”
席妹馨脣角微揚，未答，只側身讓開酒樓正門。門扉無聲自啓，一股醇厚而不膩、清冽而不寒的氣息撲面而來——是酒香，卻又非世間任何一種釀法所能成就。那香裏裹着初春新焙的龍井青氣、山澗冷泉的凜冽、百年老松脂的沉厚，還有一縷極淡極幽的……鳳血餘韻。
酒樓大堂已非舊貌。青磚地面覆了一層薄薄的“雲母霜紋”，步履所至，足下泛起細碎銀光，如踏星河淺灘；樑柱不再是粗糲黃沙夯築，而似由整段鳳棲梧桐木雕琢而成，木紋天然勾勒出龍鱗鳳羽，暗金脈絡隨燭光明滅微微搏動，彷彿整座建築尚在呼吸。
最引人注目的，是吧檯後那一道身影。
那人背對門口，身形修長卻無鋒芒，着一身素白襴衫，袖口以銀線繡着極簡的雙翼紋樣，髮束青綾，未戴冠，只斜插一支通體烏黑、尾端泛着幽藍冷光的翎羽。他正執一柄骨勺，緩緩攪動面前一隻半尺高的青瓷甕，甕中液體呈琥珀色，卻非靜止，而是如活物般緩緩旋轉，表面浮沉着七粒米粒大小的金色光點，每一粒光點內，竟似有微縮的龍影盤旋、鳳影清唳。
聽見門響，他未回頭，只將骨勺輕輕擱在甕沿，發出一聲清越如磬的輕響。隨即，那七粒金點倏然騰空，在半空劃出七道玄奧軌跡，竟於衆人頭頂凝成一道流轉不息的微型周天星圖，圖中星辰明滅，竟與龍城上空懸垂的周天星辰遙相呼應，分毫不差。
“來了？”他開口，聲音不高，卻奇異地壓過了滿堂低語與爐火輕爆之聲，字字清晰，如珠落玉盤，又似古鐘輕叩，直抵耳根深處。
席妹馨頷首，語氣鄭重得近乎肅穆：“鳳先生，這位是胡幼倪，青藤營出身，木系天賦卓絕，尤擅療愈與生機催生。”
胡幼倪心頭一震，“鳳先生”三字入耳，脊背本能繃直——歸墟中但凡姓“鳳”者，必與上古鳳族遺脈有關，而能被席妹馨以如此稱謂相待，此人身份早已呼之慾出。她深吸一口氣，雙手交疊於小腹前，行了一個標準的拾荒者禮：“晚輩胡幼倪，見過鳳先生。”
那人這才緩緩轉身。
胡幼倪瞳孔微縮。
他面容並不如何俊美，甚至稱得上清癯，眉骨高聳，眼窩微陷，膚色是久不見陽光的冷白，唯有一雙眼睛，黑得深不見底，瞳仁深處卻似有兩簇幽火靜靜燃燒，不熾烈，卻令人不敢久視。那目光掃過胡幼倪手腕時，她左腕那點隱痛竟如被無形之手按住，瞬間平復。再抬眼，他已垂眸，視線落在她腰間懸掛的一枚青藤編就的小鈴鐺上——那是青藤營弟子信物，藤蔓盤繞成環，鈴舌卻是半片枯葉所制。
“青藤……枯葉爲鈴舌，取其‘葉落歸根，生生不息’之意。”他聲音平淡，卻像在陳述一個塵封千年的古老契約，“可惜，枯葉太脆，風一吹就散。你們青藤營的藤，根鬚扎得不夠深。”
胡幼倪臉微微發燙，下意識攥緊了鈴鐺。這話尖銳，卻直指青藤營近年式微的癥結——他們善療傷、善催生，卻少有攻伐之力，亦難抵禦災厄使徒的侵蝕之毒，每每遇襲，只能退守，根基，確如浮萍。
席妹馨卻笑了，笑意裏帶着一絲不易察覺的讚許：“鳳先生眼光如炬。幼倪，還不謝過先生指點？”
胡幼倪躬身到底：“多謝先生教誨！”
“不必謝。”鳳先生收回目光，重新看向那青瓷甕，“指點，需得對方肯聽，肯信，肯改。我只管釀酒，釀酒，亦是煉心、煉命、煉一方水土的根基。”他指尖輕點甕沿，甕中琥珀色液體驟然沸騰，七粒金點嗡鳴一聲，齊齊沒入液麪，再浮現時，已化作七條細若遊絲的金線，蜿蜒纏繞於甕壁，隱隱構成一座微縮的、脈絡分明的薪火之地輪廓。“此酒，名‘歸墟引’。飲一盞，可滌髓易筋，祛除三日內沾染的災厄陰穢；飲七盞，可窺見自身命格薄弱處，知何處當補，何處當斷。不過……”他頓了頓，目光掠過席妹馨，“此酒不賣錢，只換‘薪火’。”
席妹馨點頭，毫不意外：“我明白。塗偉才那邊，已將薪火之地初步認主，火塘重燃，初始泉眼也已湧出清冽甘泉。明日，我便帶幼倪過去，以青藤營祕傳的‘春霖引’術，助他穩固泉眼根基，催化第一批靈種。”
“春霖引？”鳳先生眼中幽火微閃，“倒是巧了。我這‘歸墟引’，亦需一口活泉爲引，方能真正圓滿。泉眼初生，最是純淨，也最是脆弱。若有人妄圖以邪法污之、奪之……”他話鋒陡轉，聲音驀地低沉三分，如同古井投石，“那泉眼，便會化作噬主的‘泣血淵’，反噬其主，直至魂飛魄散，灰飛煙滅。”
胡幼倪心頭一凜，下意識想起昨日在薪火之地所見——那口初生泉眼清澈見底，水波盪漾間，竟隱約映出無數扭曲掙扎的人形倒影，彷彿水下並非岩層，而是無數被囚禁的亡魂。當時她只當是幻覺，此刻聽鳳先生此言，冷汗幾乎沁出額角。
席妹馨神色卻依舊從容，甚至帶上幾分洞悉一切的玩味：“鳳先生是在提醒我，那泉眼，怕是已有‘不速之客’潛伏其中了？”
“不速之客？”鳳先生終於露出一絲極淡的、近乎悲憫的笑意，“是‘守夜人’。歸墟薪火之地，誕生之初，必有‘守夜人’應運而生。它們非妖非魔，亦非災厄使徒，乃是天地規則對‘開闢者’的最後一次考驗。守夜人無形無質，寄生於泉眼最幽暗的角落，以開拓者的恐懼、猶豫、貪婪爲食。你越想守住它，它便越壯；你越想驅逐它，它便越深。唯有真正勘破本心，以‘薪火’爲鏡，照見己身之‘垢’，並親手焚之……”他指尖輕彈，一縷幽火自指尖躍出，懸浮於半空，火苗搖曳，映照出胡幼倪臉上細微的汗珠與眼中一閃而過的動搖，“……方能將其徹底煉化，化爲滋養聚集地的第一道‘心火’。”
胡幼倪如遭雷擊，僵立當場。她忽然明白了鳳先生爲何點破她腰間枯葉鈴鐺——那枯葉，何嘗不是她心中一道“垢”？青藤營的軟弱，她對此的羞恥與不甘，日日煎熬，竟成了滋養那無形“守夜人”的養料！
席妹馨卻已移開目光，望向酒樓窗外。暮色四合，龍城之外，那片新生的薪火之地輪廓在漸濃的暗色中，竟如一顆搏動的心臟，微弱卻堅定地散發着溫潤的赤金色光暈。光暈邊緣，幾道瘦長、扭曲的陰影正貼着地面無聲遊走，如同墨汁滴入清水，緩慢而固執地試圖滲入那光暈之中。那是災厄使徒在試探，也是“守夜人”在借勢鼓譟。
“時間不多了。”席妹馨聲音很輕，卻帶着金鐵交鳴的決斷，“幼倪，今夜子時，隨我去泉眼。不爲驅邪，只爲……照鏡。”
胡幼倪深吸一口氣，胸腔裏那顆心擂鼓般狂跳，卻再無半分退縮。她解下腰間青藤鈴鐺，指尖用力，青藤寸寸繃緊，那片枯葉鈴舌在她掌心微微震顫，彷彿感應到什麼，竟滲出一滴殷紅如血的汁液，落在她掌心，燙得驚人。
“好。”她聲音不大，卻異常清晰，字字如釘，敲進這瀰漫着鳳血酒香的空氣裏，“我照。”
鳳先生終於頷首，目光落回青瓷甕。甕中液體已不再沸騰，七條金線緩緩沉入底部，那微縮的薪火之地輪廓，卻愈發清晰，輪廓邊緣，一點豆大的、純粹的赤金色火苗，正頑強地、無聲地燃燒起來。
同一時刻，薪火之地，火塘深處。
塗偉才盤膝坐在火塘邊，閉目凝神。他身前，一尊巨大的骷髏巨人靜靜矗立，空洞的眼窩裏，兩簇幽藍火焰穩定燃燒。而在他身後，數十名跟隨而來的流浪者正圍着一圈新墾的田地忙碌，撒下的並非普通種子，而是龍城特供的“青銅麥種”——麥粒飽滿，外殼泛着金屬般的冷光，落地即生根，須臾間便破土而出，抽出三寸高的嫩芽，芽尖一點金芒，如劍鋒初露。
一名負責看守東側田埂的老者忽然渾身一僵，猛地捂住胸口，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，眼白迅速翻起，瞳孔卻詭異地收縮成針尖大小，死死盯住自己腳下剛剛翻鬆的泥土。泥土之下，似乎有什麼東西在蠕動，留下一條細微的、溼漉漉的暗紅色痕跡，如同……一道尚未乾涸的淚痕。
老者喉嚨裏的“嗬嗬”聲越來越響，身體開始不受控制地抽搐，指甲深深摳進泥土，指甲縫裏，滲出的卻不是血，而是與那泥土中痕跡同源的、粘稠的暗紅液體。
遠處，正在指揮建造圍牆的塗偉才猛地睜開眼，瞳孔深處，兩點猩紅血光一閃而逝。他沒有起身，只是對着身旁一名手持骨笛的年輕女子，極輕微地，點了下頭。
女子立刻舉起骨笛，湊近脣邊，沒有吹奏，只用指甲在笛孔上，極其緩慢地、一下，又一下，刮擦出刺耳的“吱…吱…吱…”聲。
那聲音單調、枯燥，卻帶着一種奇異的穿透力，瞬間蓋過了所有農具碰撞與人聲嘈雜。正抽搐的老者身體猛地一滯，翻白的眼球劇烈轉動，喉嚨裏的怪響戛然而止。他佈滿血絲的眼睛，艱難地、一寸寸地轉向塗偉才的方向，嘴脣翕動，似乎想說什麼，最終，卻只從嘴角溢出一大股暗紅色的、帶着濃重鐵鏽腥氣的泡沫。
“噗——”
泡沫落地，竟“滋滋”作響，騰起一縷灰白煙霧，煙霧中，隱約可見無數細小的、扭曲掙扎的人面虛影一閃而逝。
老者身體一軟，癱倒在地，再無聲息。他身下，那片被他指甲摳出的泥土，顏色卻比周圍深沉許多，呈現出一種令人心悸的、近乎凝固的暗紅，彷彿大地本身，剛剛吞下了一口滾燙的血。
塗偉才緩緩站起身，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵。他走到老者屍身旁，蹲下，伸出手指，蘸取了一點那暗紅色的泥土。指尖傳來一陣冰涼刺骨的寒意，彷彿觸碰的是萬載玄冰，而非溫熱的土地。
他將指尖的泥土，輕輕抹在自己左手手背上。
那暗紅泥土接觸皮膚的剎那，竟如活物般絲絲縷縷地鑽入他的皮肉，消失不見。而他手背上，原本光潔的皮膚下，赫然浮現出一道細若遊絲、卻無比清晰的暗紅色紋路，蜿蜒曲折，竟與老者指甲在泥土中劃出的痕跡，分毫不差。
塗偉才低頭看着那道紋路，臉上沒有驚懼，沒有憤怒，只有一種近乎冷酷的平靜，以及……一絲難以察覺的、獵人終於發現獵物蹤跡的興奮。
他抬起頭，目光越過火塘，越過忙碌的人羣，越過那片剛剛萌芽的青銅麥田，投向遠處——那口初生的、波光粼粼的泉眼方向。
泉眼之上，夜色正濃。幾道貼地遊走的墨色陰影，距離那溫潤的赤金光暈，已不足百丈。
而就在泉眼正上方的虛空，一絲極其細微、幾乎無法用肉眼捕捉的漣漪，正無聲無息地盪開。漣漪中心，一點比最深的暗夜還要幽邃的漆黑，正悄然凝聚，形狀……酷似一隻豎立的、冷漠俯視衆生的眼瞳。
薪火之地，真正的第一夜，開始了。