溫香軟玉入懷，又是思量着李幼蘭的時候，登時江文瀚爲之一怔，腦中各色念想越發得雜亂起來。只不過一小會的工夫，他便是回過神來，當下臉色微變，立時將這玉竹推到一側。

玉竹既是敢這麼做，自然早就是有些準備的，立時就是紅了眼圈，低低哀泣起來。一雙眼角微挑的杏核眼，添了三分淚光，竟是波光流轉，嫵媚自成。雖說年歲尚幼，但只這一雙眸子，卻是讓江文瀚生出幾分驚豔之感，當下卻也不好再作色，只咳嗽兩聲，就走到玉竹身側，將她扶起來，輕聲勸道：“這忽而近身來，倒是讓我一時沒注意到。”

他的話雖然不算得鄭重賠禮，但也帶出三分意思來。玉竹自然曉得的，立時用帕子擦了擦眼，略有些委屈着道：“您這般焦急，我們這些人竟是不能幫襯點滴，可見都是不中用的……”說完這話，卻又垂下臉，露出那弧線優美的一段白皙粉嫩的脖頸，讓江文瀚越發得憐惜起來，忙又是勸了兩句。

一側站着的玉蓮看着，眼底有些鄙夷，卻半個字都不說，只一味地盯着自己繡花鞋上面的那些絲線花紋，彷彿那不是簡簡單單的雲紋如意，而是千姿百態的複雜圖樣。江文瀚與玉竹說了幾句話，到底玉竹不敢太過拿喬，而江文瀚心底更爲孜孜念唸的還是李幼蘭，而不是玉竹這麼一個小丫頭，三兩句過後，他便也沒心思理會了，當下又是細細思量開來。

好大半天的功夫，他纔是拿定了主意，還是提筆寫下一首自己舊日所做的詩詞，又是在一側畫了一枝桃花，花葉扶疏，宛然隨風，極爲妍麗。然而，待得這信箋做的妥當，他方想起李幼蘭將花箋託人與自個送過來，頭一次是因着中舉各色箋紙極多而混進來的，這一次是他有專門一個小廝負責這項事，自己又是吩咐了兩句，方能如願。但那幼蘭小娘子原是深閨千金，自己又是如何能送了和花箋過去？

如此一想，他不免又是焦急起來，只是一時半會兒，竟也尋不出什麼法子來，只在屋子裏頭混轉了半日，瞧着天色慾晚，咬了咬牙，取了見客的上等好衣衫，跑到了那李家邊上，繞着李家走了好幾圈，也沒個法子。正是有些焦躁不安的時候，在轉到後門外頭一株榕樹下頭，忽而有個小丫頭攔住了他：“輕紅淺白正含露，欲落半開將送春。逢人寄語問桃花，春殘吹洗落誰家。”

這吟出的詩雖是有些磕磕碰碰的，但江文瀚哪裏能不明白，臉上喜色更濃，忙就是上前來深深一禮，趕着問道：“可是蘭孃的……”

“我家小娘子使奴婢過來，說着要一樣東西的。”那小丫頭略有些惴惴的，一雙黑白分明的眸子盯着江文瀚，眼底還有些疑惑：“可是你……”

“我便是那人。”江文瀚忙是從懷中的花箋遞與那小丫頭。小丫頭見着果是自家女郎所說的花箋，臉上也露出笑容來，當即便道：“是極，我家小娘子說得正是花箋。”說完，又是抱怨道：“小郎君爲何不早些過來，倒是讓我在外頭吹了半日的風，着實難受。”

江文瀚聽得這話，忙就是從荷包中取出一個小金裸子，全做打賞。見着有了銀錢，那小丫頭便也化氣惱爲歡喜，忙不迭地行了禮，又是說了半晌話，纔是想起李幼蘭在裏面只怕也等了不少時候，忙就是回去報信兒。

眼瞅着這個青衫白裙梳着雙丫髻的小丫鬟的背影消失在門內，江文瀚臉上浮現出洋洋的喜氣，忍不住在這張府周圍又是繞了一圈，看着探出牆的繁花綠葉，細細思量一番幼蘭小娘子的事，只等着日色將晚，夕陽落山，方纔戀戀不捨地離開，自回家去。

只是，他平白無故，忽而就是出門，也不曾與張氏分說一二。張氏自是有些擔心，待得他回到了書房，纔是坐下來喫了兩口茶，張氏便是扶着丫鬟尋了過來。

“母親，您怎麼來了？”江文瀚略略喫驚，忙就是扶着張氏坐下，一面頗爲殷切的笑問道。他心頭一樁大事略略放下，此時自然鬆快了許多，臉上笑容更勝往日。張氏見着，也是鬆了一口氣，只拍了拍江文瀚的手臂，嘆道：“瞧着你這樣，倒不像是有什麼大事的，阿母也鬆了一口氣。只是你已是授官，過不得兩三日，便是要上衙門做官去了。怎麼還是這麼三不着兩的？出門也不說一聲，讓人擔心不已呢。”

聽得這話，江文瀚也是一笑，道：“原是忽而記起一件事，便過去將事兒辦了。說來也不是什麼大事。”他說到這裏，略略一頓，看着張氏仍舊微微眯着的雙眼，腦中閃過幾個念頭，想了想後便道：“卻又有一件事，想要問一問您呢。這杏孃的事兒，您可是作準什麼時候搬了？”

“也就是這兩日了。”聽得江文瀚提及李馨搬屋子的事，張氏便也如他所願，將心神轉開來：“這事，你不必擔心，總歸我會尋好了地方與她住的。”說到這裏，她也沒心思再說下去，只怕自己的長子會與李馨再討要什麼東西，當下便揮袖而去。

江文瀚見着，雖然心底略有些擔心，也分出了幾分注意力在李馨的事兒上。但他心底最最重要的還是那綬官並李幼蘭兩樣。前者也是抵定了的，雖是品階不高，卻也是難得的清貴，他也花費了不少心思在同僚並上司上面，但事兒順風順水之後，他不免將心思更多地放在李幼蘭的身上。

這短短的十數天，兩人就是相互通信二十多封，起頭李幼蘭還是文縐縐的詩詞歌賦之類的，後頭在江文瀚那赤忱卻不乏含蓄的恭維仰慕中，漸漸顯露出嬌嗔柔婉的細緻女兒情意來。不過，李幼蘭究竟不是尋常人家的女孩兒，雖是那嬌羞之意溢於言表，但話題卻還是極爲正經的詩詞。什麼柔婉，什麼情意，俱是從詩詞之中引出來的。

江文瀚見着，卻是越發得覺得李幼蘭這般才華，着實出衆之極，只有讚不絕口，連半點不愉也是沒有。一來二去，這李幼蘭倒是漸漸覺得他的那一份誠心着實可貴，由此，便也越發得有些心神意動。但她素日便是個心高氣傲的，瞅着江文瀚的官位，不免生出些許遺憾——若能更高些，她這麼一個名門官家的千金女，嫁過去纔是真真合宜呀。

心裏這麼想着，但李幼蘭自覺所做之事並無不妥之處，仍舊是一日一兩封信箋送來送去的。日子久了，饒是李幼蘭這裏打點妥當，色色齊全，但江文瀚卻是喜形於色的，蛛絲馬跡也不免漸漸顯露了出來。

這頭一個知道的，便是張綺玉。她原是看着李馨做出蠢事，又是極力尋機會與張氏推薦離着遠的院子，正覺得李馨於自己便如鼠兒落入貓爪子裏，自鳴得意之時，偏生卻聽到那江文瀚身邊的丫鬟斷斷續續地傳來某些信息。

“什麼！”張綺玉聽得丫鬟金兒所說之話，臉色鐵青一片，許久之後纔是咬牙道：“你聽到的是真的？真有什麼書信往來不絕？日日磋磨夜夜思量？”說道最後一句話，她已經是一個字一個字地從牙縫裏頭迸出來了。

“是真的。”金兒一面是擔心自己受自家女郎的遷怒，故而有些惴惴然的，但另外一面卻也爲着自家女郎而憤憤不平——自家小娘子待大郎真個是體貼入微，情深似海了，竟還落得這麼一個結果！由此，她面上不免露出幾分來，也是一般的青着臉道：“起頭奴婢也是不信的，那玉竹也還罷了，誰個不曉得她那一點子算盤！可連着玉蓮等人都略略說了兩句，沒那麼細緻的地方，可大體上卻是差不離的。您說，滿屋子的丫頭都是知道些許的事兒，可不是有幾分作準的？只是不曉得，那究竟是哪個了。”

“還能是哪個！”張綺玉心中頭一個的對頭就是李馨，加之近來她覺得江文瀚對於李馨的態度已是有不少變化的，又有那一件刺心的事兒存在心底，雖說有些對不上影子，但她仍就是將矛頭對準了李馨，只恨恨道：“必是那個賤人！”

“您便是這麼想的？”金兒不敢說話，但一側坐着的盤嬤嬤開口就問了一句。她揮了揮手，打發金兒下去，自己則是將張綺玉重新拉着坐下來，鄭重道：“這若真個是對着那李馨，您可是知道，她是使了什麼法子才能如此？而您又是該怎麼做？”

“無非是那些無恥下流的手段！”張綺玉不假思索，鐵青着臉嚷嚷道：“只消將這事兒說與姑母，我便不信姑母她能容得下！”

“您真的打定主意這麼做？”盤嬤嬤的眼底露出些許失望的神色，沉默了半晌，纔是嘆道：“若是如此，老奴卻是想請夫人與您從頭在外面擇婿了。”