第一章 敵意洶洶 不卑不亢
芳菲館是李家內宅偏東的一處院落，原是一處小園子，只因當年在此地栽種了四季花卉灌木，盧秀芝嫁入李家後，極喜這裏的景緻，便將這裏三兩間的小屋子漸漸修葺成了前後總共六間的小院落。
李馨予入住其中，略略寬鬆歇息了半晌，又是與李元茂說了半晌的話，就送他出了門，也就鬆了一口氣。揉了揉臉頰，她重頭坐在榻上，若有所思。今日她從盧家搬到了李家，雖然李元茂說着要鄭重，但到底她是小輩，這李家也沒什麼太過鄭重其事，只下面的僕婦婆子更整肅了些，賈氏並李家兄妹也在院子裏相迎——這裏多半還有李元茂的緣故在。
另外的，還有兩位李家同宗的老夫人也是見了面，特特詢問了她幾句話。這般事兒做畢，她還得鄭重與李元茂、賈氏屈膝行禮，又是與李家兄妹敘齒序，各自認了兄弟姐妹的名分，這才坐下來說話。只是賈氏的神色依舊是冷冷淡淡，絲毫熱絡都沒有。這般態度，她也是心裏有個數兒的，並沒太在意，只是暗地裏不免思量：這賈氏的性情倒是稀罕，這面子情上的事兒也不預備敷衍了。但這樣對她卻沒有什麼不好的，不說李元茂，就是那兩位同族的老夫人看着如此，也是皺了皺眉頭，面色不虞——畢竟，她也是盧秀芝與李元茂所出的長女，原配嫡出，又是幼年不幸，只要略有幾分同情心的，多半會對她有些心軟的。
不過，這般一來，自己反倒好行事些。若是賈氏面上含笑，溫柔和藹，那外面的風聲只怕還要倒向她一點兒的。畢竟，自己現在說着是嫡長女，可是當家的夫人不是親孃，這分量哪裏比得過這位當家應酬多年，又是兒女雙全的繼母？
剩下的李幼蘭一臉不忿，且不必提。倒是李致遠、李致安並李幼蓉三人略有些出乎意料，竟對自己頗有幾分尊敬，說的話不多，也頗爲和氣。雖然不知道這是真心，還是假意，但能夠都這麼淡淡的，也算得不錯了。
她在心底籌算了一番，緊緊皺起的雙眉也微微舒緩下來。邊上看着的一個婆子不免笑着道：“女郎思量什麼呢？今兒也是閤家團聚，忙碌了半日，又是耗費心神，竟緩一緩，喫一盞茶，可好？”
李馨予抬頭看去，卻不是旁人，正是外祖母林氏與她的一個心腹婆子，姓霍，喚作雲竹，原是盧秀芝的自小一併長大的貼身大丫鬟，後頭因着年歲漸大，便嫁了家中的管事，留在了盧家。這廂林氏思量着與她使喚的可靠人，便將霍嬤嬤並她男人李平的一家子都提溜出來。這霍嬤嬤一家繁衍，又有一個小子一個女兒，嫁娶已定，也是家中的僕婦管事，下面有兩個孫女兒，一個孫子，俱還年幼，自不必提。
因着她這般體面，見着她開口說話兒了，李馨予便微微一笑，道：“嬤嬤說得正是呢。我也覺得口中有些發乾。只是初來乍到的，竟有些陌生，由不得多想一會兒。”
霍嬤嬤伸手接過邊上一個丫鬟遞過來的一盞茶，伺候着李馨喫了幾口，便笑着道：“自來女孩兒便是心思細，多想也是有的。只是您記得這是您的家，父母兄弟姐妹俱是骨肉至親，外面又有老夫人大郎這做外祖母、舅舅的，還有什麼可愁的？”說到這裏她微微一頓，也知道這些話雖然說得好聽，可是這位秀芝夫人所出的小娘子這麼些年的坎坷遭遇，也不是吧白饒的，自不會不多想一些兒的。
因此，霍嬤嬤稍稍一想，提起一件舒緩心情，不致費心思量的事來，笑着道：“說來，倒是有一件事還請您思量思量呢。這院子裏的丫頭，因着是各處挑揀來的，又有歐陽夫人送來的，名兒是東一個，西一個的。您不若總攬了，不拘什麼花鳥蟲草的名兒，歸爲一個例兒。日後再添了人，也好比照着使喚。”
說完又是舉出幾個例子，例如取花名，春蘭夏蓮秋菊金桂紅梅這般的。
馨予略略一怔，也知道她是不想自己在費心思量的緣故，便笑着應了。霍嬤嬤見着她心情略微鬆緩了些，便又建議道：“這院子的景緻也極好，前頭還有人說是我們秀芝夫人最喜這一處的，您轉一轉，再想着名兒的事，兩下不耽誤，可好？”
聽得這話，李馨予倒是在兩可之間，只問了幾句擺設佈置的話，聽得都是在整理，就點頭應了下來。橫豎這裏各色行禮東西都還沒有收拾妥當，倒不如到外頭走一走，也散散心。
霍嬤嬤便笑着喚了蘭兒並這裏的一個丫鬟喚作綠兒的，擁簇着李馨走到了院子裏。芳菲館處在一處山脈溪泉之下，水聲潺潺，繞着屋舍分脈蜿蜒而下，又是在後頭匯聚成一個池塘，再泊泊而下。這池塘之側，便有假山。假山上牽藤延蔓，有栽種了各色香草花木，蒼翠可愛之中透着些許秀美來。再遠一點兒，就是有朱板鋪就的小橋，邊上松樹蒼蒼，遮蓋住一處小小的六角小亭子，亭子一側臨水栽種了三四株老桂樹，此時是夏時，只見着老樹繁茂，綠葉扶疏，也是有幾分意趣。另外的一側則是栽種了數十株老梅樹，姿態各異，風骨猶存，竟有幾分蒼煢之感。
馨予不由笑着道：“這一處亭子倒是巧了，春夏有梧桐，秋有桂花，冬日梅花，色色都是齊全的。又是綠蔭扶疏，臨水照花，可見閒情逸趣了。”
她這麼一說，邊上的綠兒也是笑着道：“女郎說的是，這一處芳菲館便是如此呢。不獨獨這一處，常有四季花卉次第勝放，老爺也獨愛這一處，每年這裏都是第一處要修葺的。”
“哦？”李馨予稍稍一怔，倒是有幾份稀罕，先前聽得說這一處自己那位無緣的親孃最是喜愛，還以爲在賈氏的管理下，雖然不至於荒涼，只怕也多有些不合人住的。聽這話，竟然還是照料有加？她心中微微一頓，腳步也稍稍停了下來——只怕這一處，因着盧秀芝並景緻的緣故，李元茂常有走動，方纔如此吧。若是從這裏說起，賈氏深爲忌恨盧秀芝，還真是有幾分緣故了。不說別的，做丈夫的李元茂種種舉動，都表示他根本不將她放在心底，還只心心念念一個盧秀芝。作爲女人，她如何能忍得下來
不過，細細想來，其實還是賈氏日子過得太舒暢了些。李元茂並無妾侍，前後只有盧秀芝、賈慧珠兩個女人。前者早早亡故，獨剩下一個女兒，後者卻是兒女雙全，管家大權在握，又無長輩管束，看着李元茂這個丈夫一心只念着前妻，她不免也隨之心心念念，嫉妒厭憎不已。
若是有了婆婆彈壓，有了侍妾庶出子女，只怕她還不定有沒有這麼一個心思了……
心裏這麼想着，李馨予面上不由得微微露出幾分異樣。邊上的霍嬤嬤瞧着她又是若有所思起來，剛是想提起先前所說的丫鬟名兒一事，讓馨予鬆寬一會兒，邊上忽而便是闖進一行人來。
抬頭一看，並不是旁人，正是李幼蘭、李幼蓉兩姐妹並幾個丫鬟婆子。瞧着李幼蘭面色森冷，雙眼之中彷彿能噴出火光來，而李幼蓉則是面帶焦急之色，時不時地拉扯一下姐姐李幼蘭的衣袖，這兩人的心思便也透露出了三四分來。
馨予抿了抿脣角，便上前兩步，浮起一抹柔和的輕笑，先問了一句好，然後才道：“大妹妹、二妹妹，可也是來院子裏看景緻的？”
“誰是你妹妹”李幼蘭冷哼一聲，抬起頭盯着馨予，看着她神色自若，面有笑容，頗爲春風得意的模樣，那心裏那騰騰地火氣便更是湧了上來，只咬牙切齒啐道：“呸也不知道是哪裏來的賤種，以爲哄騙父親，就是能成個人樣兒了我告訴你，這裏沒你的一寸地面，總有一天，你從哪裏滾來的，便是從哪裏滾出去”
“大妹妹說笑了。”馨予也是收起了笑容，一雙眼眸定定凝視着暴怒德若不是被人拉着，只怕要撲上來的李幼蘭，自若地伸出手用帕子擦了擦額角，輕聲道：“父親正當壯年，我一個小小的女孩兒，如何能哄騙他去？我也知道，咋咋然有了我這個姐姐，你略有些不自在，可有些話卻不能這麼說的。若是論說起來，我親生母親是父親的髮妻，我是原配嫡出的長女，我若是在這裏沒有一寸地，那可真是笑話了。”言下之意也是明擺着的，她這個原配所出的嫡長女可是比兩個人的繼室所出的嫡女身份高一層，若還沒個立錐之地，她們兩人又算什麼來？
這層意思也是明明白白的。李家姐妹自是能聽得明白的。
果不出馨予所料，這話一說，非但李幼蘭勃然大怒，麪皮紫漲，真的就是要撲了上來，就是邊上的李幼蓉面色複雜，看向自己的目光也透出些異樣來。只是對此，她也是早就有些籌碼的，當即微微一笑，就是道：“這都是實在的話，兩位妹妹也是大人了，自然也是明白的，如何這般惱怒？我思來想去，多半不是爲了這個，而是爲了旁的吧。也不瞞兩位，先前我是在江家的，自有幾分牽扯，可是後面卻是了斷地清清楚楚，若是爲了江家的緣故尋我，大可不必。”
她故意說得含糊其辭，只重複提了江家兩次，李幼蘭李幼蓉登時一怔，而後臉色也是微微發白起來。