前天釣完魚回來，發現大頭竟被王千步等鋪司兵灌得爛醉如泥，吐的滿屋子都是，味道難聞的令人作嘔，韓秀峯覺得顧院長白天的話有道理，不能就這麼放羊，得收收他們耍瘋了的心。

　　昨天一早，把大頭和吉大吉二等一起從泰州回來的親隨，以及從萬福橋領了賞錢回家之後覺得種地沒什麼意思的海安、曲塘和白米三團的三十多個鄉勇全召集到一起，讓韓博和唐國政上午盯着他們操練，喫完捎午教他們認字寫字，傍晚接着操練，晚上請顧院長和候補儒學訓導、明道書院院長任雅恩給他們講三國。

　　操練沒啥，他們早習慣了。

　　聽顧院長和任院長說三國他們更喜歡，認字寫字簡直要了他們的命，一個個哭爹喊娘，怨聲載道。

　　韓秀峯不爲所動，限他們兩天內要學會寫自個兒的名字，十天內要會背《三字經》，要會寫一百個大字，一個月內要把《三字經》和《弟子規》背下來，誰要是不會背或寫不出來，不但要罰錢，還要去明道書院跟那些六七歲的學童一起學。

　　他們上過陣打過仗跟賊匪拼過命，一個個皮糙肉厚，別說打手心，就是打板子他們也不怕，但最怕罰錢，更不想去跟一幫孩子一起搖頭晃腦讀書去丟那個人，只能垂頭喪氣地跟着學。

　　大頭學了一下午就受不了了，見韓秀峯又要跟顧院長出去喫酒，可憐兮兮地湊過來哀求道：“四哥，你饒了我吧，我真不是讀書的料！我以後不喝酒了，再喝你打我板子。”

　　“是啊韓老爺，您看看我們這哪是寫字的手，我真學不會，真寫不好。”吉大也苦着臉道。

　　他倆一起頭，一幫小子全跟着訴苦。

　　一幫丘八變如此老實，顧院長忍不住笑了。

　　韓秀峯豈能就這麼半途而廢，板着臉道：“你們當老爺我是誰，老爺我言出法隨，行的是軍令，軍令如山曉得不？學不會也要學，寫不好也要寫，誰要是再敢嘰嘰歪歪，休怪老爺我讓他們滾蛋！”

　　餘青槐既覺得好笑也覺得該給他們上上規矩，更重要的是認字聽書有認字聽書的好處，尤其聽三國，不但能多多少少從三國演義中學到點兵法，而且能讓他們曉得什麼叫忠義，見韓秀峯板着臉，他意識道應該扮演白臉，笑看着衆人道：“你們別不識抬舉，也不想想書是誰都能唸的嗎？”

　　“餘老爺，小的不是不識抬舉，小的曉得能唸書是天大的福分，可小的真不是那塊料！”

　　“聽我說完。”餘青槐狠瞪了他們一眼，沒好氣地說：“你們大多是要做官的，就算暫時做不上官，有韓老爺提攜早晚都能做上。等做上官就是官老爺，不識字這官怎麼做，就算能做上也做不長，曉得不？”

　　大頭愣住了，吉大吉二等小子面面相覷不敢再吱聲。

　　顧院長接過話茬，搖頭長嘆道：“你們啊不只是不識抬舉，也是身在福中不知福，竟不曉得韓老爺的良苦用心，孺子不可教也，孺子不可教也！”

　　老白米團的楊慶餘年齡最大，在衆人也是最懂事的，見韓老爺一臉不快，急忙道：“韓老爺，小的糊塗，小的錯了，小的不識抬舉，小的再也不敢了。顧院長，小的好好學，小的可教？”

　　“真可教？”

　　“真可教，小的已經會寫自個名字了，不信您老看！”楊慶餘忙不迭從懷裏掏出一張昨天寫的大字，果然是他的名字，不過寫得歪歪扭扭，而且好像少了一筆。

　　顧院長強忍着笑正打算勉勵他們幾句，中壩口方向突然隱隱傳來一陣鑼鼓聲。正尋思又不是逢年過節鳴什麼鑼敲什麼鼓，就見方士枚的堂弟方士俊和驛鋪王千步興高采烈地飛奔過來，一見着衆人就大呼小叫道：“恭喜韓老爺，賀喜韓老爺！恭喜顧院長，賀喜顧院長！恭喜各位老爺，泰州來人，聖上有旨了！”

　　“什麼恭喜賀喜的，來了什麼人，聖上有什麼旨？”韓秀峯下意識問。

　　“知州大老爺來了，跟長生……不，是跟運司衙門的潘老爺一道來的，張二少爺也來了，張二少爺說他們是傳旨的，說您幾位全升官了。大老爺的官船剛靠岸，家兄正把幾位老爺往這邊迎！”

　　“等等，你是說長生跟我們泰州大老爺和張二少爺一道來了？”

　　“嗯，他穿的是官服，看補子是從六品。”

　　韓秀峯樂了，禁不住笑道：“曉得了，顧院長，張老爺駕到，我們一道去迎迎？”

　　顧院長聽說也有他的份兒，正準備說一起出迎，方士俊又急切地說：“韓老爺，大老爺交代過，您就在這兒等，您不用移步，他們馬上就到。”

　　“大老爺駕臨，我們怎能不出迎。”

　　“真不用，大老爺真交代過。”

　　正說着，鑼鼓聲越來越近，想到自個兒應該在“養傷”，想到來得可能還有其他人，韓秀峯意識到張之杲和張光成爲何不讓他出迎，扔下一句“那就不迎了”，便跑回打穀場北側的小院，忙不迭找木片往腿上綁，等綁好拄着柺杖走出院子時，張之杲等人已經到了。

　　知州大老爺出行的儀仗果然威風，有人鳴鑼，有人舉“肅靜”“迴避”牌，有人持水火棍，有人打傘。甚至連轎子都用船運來了，從中壩口到打穀場這幾步路他是乘轎來的。潘二不但搖身一變爲從六品的文官，居然也跟張之杲一樣乘轎，運司衙門的幾個皁隸跟在後頭，手裏端着木托盤，盤上用紅布蓋着，也不曉得紅佈下面是什麼。

　　“大老爺駕臨，晚生有失遠迎！”

　　“大老爺親臨海安，乃我海安紳民之榮耀！”

　　“免禮免禮，諸位免禮。”張之杲在張光成攙扶下鑽出轎子，精神奕奕，一邊拱手回禮，一邊笑道：“志行老弟，顧院長，餘老弟，王老弟，李老弟，恭喜幾位，賀喜幾位！”

　　“大老爺何出此言，我等何喜之有？”韓秀峯一瘸一拐地走到他面前，微笑着明知故問。

　　“現在還不能說，顧院長，勞煩幾位先擺上香案。”

　　剛纔方士俊說得清清楚楚，說聖上有旨，顧院長反應過來，急忙讓餘青槐和王千裏趕緊去準備。潘二擠眉弄眼，韓秀峯猜出應該是萬福橋大捷的封賞，但不曉得是啥封賞，乾脆先邀張之杲父子去小院喫茶。

　　沒想到一進院子，張之杲就訴起苦：“志行老弟，朝中有人跟沒人就是不一樣！萬福橋大捷我家光成是不是也有功，泰州保住了我張之杲是不是功不可沒，可那些上官卻視而不見，全當作沒這回事一般誰也不吱聲，你說我父子倒不倒黴？”

　　“張老爺，此話怎講？”

　　“來前我打聽過，萬福橋大捷的事除了欽差大臣琦善的一份奏報就沒下文了，要不是郭大人六百裏加急保奏，別說我張之杲，連志行老弟你也會一樣被人忘九霄雲外去了。可郭大人身爲兩淮運司，只能保舉幫着復建鹽捕營的你，只能保舉襄助你的這些士紳。且不說跟我張之杲本就沒有交情，就算有交情他不方便保舉我這樣的地方官員。”

　　“只保舉了我和顧院長他們，沒保舉你？”韓秀峯低聲問。

　　“所以說朝中有人好做官。”張之杲輕嘆口氣，隨即又笑道：“不過我都這把年紀了，就算有大人們提攜這官又能做幾天，罷了罷了，不說也罷。”

　　韓秀峯一邊招呼他坐下，一邊回頭笑問道：“長生，郭大人保舉我做啥官？”

　　進了院子潘二可不敢再擺官老爺的架子，一邊幫着沏茶一邊笑道：“四哥，郭大人保舉你做運副，沒想到聖上不但恩準了，還下了諭旨，這跟吏部選任的不一樣，你現如今是欽賜從五品頂帶特授兩淮鹽運司副使，這可是天大的榮耀！”

　　“志行老弟，我們父子以後還要請你多關照。”張之杲拱手道。

　　韓秀峯早曉得郭沛霖不會總讓他做這個名不正言不順的營官，卻怎麼也沒想到竟如此提攜。想到這就成從五品朝廷命官，而且頂帶是皇上欽賜的，缺是皇上特授的，頓時欣喜若狂，恨不得飛回巴縣告訴家人這個天大的喜訊。

　　“我和大頭、梁九他們的事，聖上也全恩準了，還賞餘老爺、王老爺和李老爺正七品頂帶，賞顧院長大荷包一對，小荷包兩對。”潘二放下茶杯，又說道：“對了，聖上不但也賞了你大荷包和小荷包，還賞銀一百五十兩。我開始還以爲聖上小氣，後來才曉得這是難得的殊榮，郭大人說聖上很少賞銀的，就算賞也不會多。”

　　之前發生那麼多事，本就無心仕途的張光成一心想回老家，對這些並不是很羨慕，但想到韓秀峯的官運竟如此亨通，忍不住笑道：“志行，你能有今天不但要謝郭大人提攜，也要謝徐老鬼，要不是他逼着你花四千兩捐了個從六品頂戴，要挾楊殿邦和張廷瑞讓你署理我泰州州同，郭大人就算有心提攜也沒法保舉你一個九品巡檢做從五品運副。”