在苦等郭子儀勤王之際，涇州城的糧草也漸漸短缺。
就連李亨的行轅中衣食用度也開始不足，這時節，張汀卻是一反往日的簡樸，命人宰殺了那隻每日下蛋給她兒子喫的雞燉湯，飽餐之後又讓奴婢燒水給她沐浴。而城中水源不足，便是李亨也許久不曾洗澡。
“嘭！”
張汀剛從浴桶裏出來，正在擦拭。外面已響起踹門聲，以及奴婢的驚呼。
“聖人……”
李亨怒氣衝衝進來，對張汀那曼妙的胴體恍若未見，指着她便叱道：“你這是做甚？裝賢良淑德終於裝不下去了嗎？！”
“還裝什麼？”張汀語帶譏意，反問道：“到了這一步，你還把自己當成是大唐天子不成？”
李亨一向對她頗爲敬畏，罵了一句之後也就語氣軟下來，道：“何不再忍忍？郭子儀很快便要來勤王。”
“他不會來了。”張汀道，“但凡郭子儀有一點要來勤王的跡象，李俶必會鼓舞人心。可你看他，一心想着勸你投降，可見形勢已無可挽回了。”
張汀自詡是李俶的敵人，因此十分瞭解他。她雖要除掉李俶，卻也知道他比李亨更有能力。
“再等等。”李亨上前，勸道：“萬一事有轉機呢？朕是一心想封你爲皇後的啊。”
“陛下，當斷不斷，反受其亂。”張汀嘆道：“皇位已經不指望，如今降了，猶不失榮華富貴。”
“你此前勸朕時可不是這般說的。朕不明白，你如何就放棄了？你不該是這樣的人。”
“陛下忘了嗎？”張汀忽然不悅，眼神一凝，有種要發瘋的狂態，“我與陛下說過多少回了？佋兒病了，我要帶他回長安延請最好的名醫。我們母子受不了這樣顛沛流離的生活了！我出身貴胄，嫁給伱以來喫了無數苦，可曾享過半點福？！”
李亨一愣，張了張嘴。
他隱隱想起來，兒子李佋確實是病了，張汀確實也常唸叨此事。可近來實在是太焦頭爛額，他顧不得這些。
“我……朕也是希望……”
張汀拋掉了手裏的浴袍，溼嗒嗒地走到李亨面前，雙手搭在他肩上。
“回長安吧，我受夠了。等回了長安，佋兒的病好了，我們再想辦法。”
這個一向強勢、野心勃勃的女子，竟是在李亨最需要她的時候，忽然變得如此軟弱。
她失去了上進心，發完瘋竟是把頭倚在李亨的肩上，似乎想要依靠他。
這一刻，李亨沒有半點動心，他早已無視她的美貌了。他更多感受到的是悲涼，因他忽然想通了，想依靠婦人爲主心骨，終究是靠不住的。
冰涼的溼發貼在脖子上，他卻一把推開張汀，踉蹌了兩步轉身往外走。
“聖人？”
“你們都只顧自己。”李亨喃喃道，“薛逆要活埋朕，朕絕不能降。”
“他不會的。”張汀道，“他不像李靜忠那麼不智。”
“你們錯了，他終有一日要活埋朕。”
李亨喃喃自語地往外走去，一時也不知要去哪裏。他不想見勸他退位投降的李俶、杜鴻漸等人，也不想去城頭上看辛雲京、馬璘等人守城。
雖然身居至尊之位，可他覺得自己連一個支持者都找不到。到最後，他還是回到行轅的大堂，目光看去，唯有李輔國、魚朝恩、駱奉先等宦官還不離不棄。
“你們說，朕該如何是好？”
“奴婢誓死保衛聖人。”
衆宦官的態度堅定，讓李亨頓感欣慰，他如捉住救命稻草一般，竟起了任他們爲主帥去擊敗薛白的念頭。
聞言，幾個宦官大驚失措，他們話說得好聽，心裏卻都怕死，膽氣未必比得過張汀。
魚朝恩連忙拜倒道：“聖人，奴婢雖願爲聖人死戰，只恐反誤了聖人。”
“奴婢以爲，眼下與其死戰到底，不如聯合慶王，對付薛逆……”
李亨大怒，叱道：“說來說去，你等與李俶、杜鴻漸等儒夫也是一樣！”
“不。”李輔國跪地，爬了兩步，磕頭請罪道：“奴婢們不同，奴婢們考慮的是聖人的安危。”
“可知你爲何能成爲朕的近侍，因爲李靜忠被薛逆殺了！”
“正因薛逆殘暴，奴婢才擔心他破城之後會對聖人不利。”李輔國道，“而若迴歸長安，暫時而言，薛逆爲安撫各道官員，必不敢動聖人。”
“可往後呢？”
“聖人可聯合慶王，先除掉薛逆。”
“你說得簡單，一旦朕退位，還由得自己嗎？”
李輔國忙道：“奴婢等人必爲聖人除奸。”
駱奉先也幫腔道：“戰場廝殺，非奴婢所長。待到了長安，聯絡慶王，說服他與聖人聯手，對付篡奪社稷的逆賊，奴婢一定做到。”
魚朝恩道：“是啊，聖人放心，有奴婢在，一定能除掉薛逆。”
“大不了就暗殺了他。”李輔國道，“無論如何，比眼下兩軍對壘要對付他容易。”
尖細的聲音你一言、我一語，李亨終於有些猶豫起來，問道：“真的嗎？”
“定不辜負聖人！”
衆宦官擲地有聲地立了誓，顯得十分有男兒大丈夫的血氣。
魚朝恩又道：“待除掉薛白，慶王庸弱，且無子嗣，如何會是聖人的對手？”
“是啊，天下早晚還是聖人的。”李輔國道。
李亨終於動搖了，一直以來，兵事上的失利、糧草上的匱乏，讓他厭倦了打仗。
也許，該換一種方式，以權謀之術來除掉薛白。論權謀，有誰能比得過當了十多年太子、以隱忍著稱的他？
這念頭一起，他也開始懷念起長安來，甚至有些迫不及待地想要早些回到長安。
“薛逆……暫時不會害朕？”
“聖人放心。”李輔國道，“奴婢斷言，他一定不敢。”
~~
李亨終於決定退位了。
他下了詔書，稱自己之所以暫即帝位，乃因宗社未安，國家多難，今功成身退，當奉長兄爲天子。
這退位詔一出，涇州城中還是有不少人感到悲傷的。比如馬璘，他一心要守衛李亨，每日在城頭戍衛，沒想到薛逆都沒來，李亨竟主動放棄了。
馬璘遂仰天大哭，道：“臣等願爲宗社效死，奈何陛下先降？！”
他再不捨，也已攔不住李亨歸降了。
就在下詔的當日，李亨披散着頭髮，一身素衣，領着涇州文武官員出城投降。
當他走在城中大街上，竟聽得宦官稟道：“聖人，有名官員在家縊死了，可謂節烈。”
李亨一愣，心想，出了這城門，便聽不到旁人喚自己“聖人”了。
過了一會，他纔回過神來，問道：“哪個官員？”
不等聽到回答，前方一聲大響，城門已然開了。尚不知殉節者的名字，李亨只好擱下此事，看了看李輔國、魚朝恩、駱奉先等人，以壯膽氣。
衆宦官或上前爲他整理了衣裳，或小聲鼓舞着，爲他打氣。
長嘆一聲，李亨邁步出了城門。
遠遠地，可看到薛白身披明光鎧甲，威風凜凜地跨坐於高頭大馬上。
當他們之間的距離越來越近，直到只隔數步，旁人可以同時看到兩人之時，便會明白，爲何薛白勝而李亨降了。
二人之間有着完全不同的氣質，薛白堅定而自信，目光沉靜且深邃；李亨憔悴而不安，眼神躲閃又焦慮。
一方內心強大、眼界長遠；一方庸弱，顧小利而忘大義，勝敗便早已註定了。
李亨抬起頭，看向了薛白，想到了天寶五載的那個午間，李靜忠小心到了他面前。
“殿下，杜家有人來了，索鬥雞正在追查的人，說是帶了證據來。”
“能翻案嗎？”
“恐怕難。奴婢擔心，爲杜家翻案，反而要更連累到陛下。還是與杜家劃清了爲好？”
“嗯。”
“那奴婢便去辦了？”
“嗯……”
回憶紛至沓來，李亨第一次感到了後悔。他不由在想，當時若未聽李靜忠那個宦官的，該有多好。
希望薛白信守諾言，眼下不會報復他。
果然。
“忠王又有什麼錯呢？”薛白道：“當時胡逆作亂，社稷動盪，忠王也是爲了提振人心。”
“是。”
李亨低聲應了，不欲多言，他身後的李俶也始終沉默着。
反正，當衆這麼說了，薛白不可能再殺他們。
正當他們準備入城之際，忽然，薛白卻是話鋒一轉。
“但，聖人早已被立爲太子，忠王擅自稱帝，必是有人在旁蠱惑慫恿，居心叵測！”
聞言，衆人大驚。
尤其是杜鴻漸這樣立下擁立之功的大臣，紛紛低下頭，心中暗忖雍王豈能出爾反爾，騙他們投降了再追究，這是要大失天下人心的。
杜鴻漸甚至還勸降了李亨，更是心頭後悔不迭。
他抬眼看去，薛白已抬手一指，似乎是指向李亨。李亨頓時臉色煞白，竟是嚇得僵在了那裏。
“李輔國。”
薛白點了名，李輔國應聲打了個哆嗦。
“拿下！”
不等衆人反應過來，已有兩個士卒如狼似虎地撲上，摁倒李輔國。
李亨就站在一旁，感受到那勁風從耳邊“唰”地而過，接着就聽到李輔國哇哇大叫，只覺背上的冷汗不停流下。
可竟還沒完薛白還在點名。
“魚朝恩。”
“雍王饒命！”魚朝恩驚得面如土色。
“駱奉仙。”
“程元振。”
“朱輝光。”
“馬英俊。”
“……”
薛白這一開口，唸了有三十餘個宦官的名字，連張汀身邊的內官也沒有遺漏，幾乎是李亨最核心的宦官勢力。
不一會兒，三十餘個宦官齊齊被押了出來，以尖細高亢的聲音哭天搶地悲嚎着。
“陛下，救救奴婢吧！”
李亨聽到了李輔國的呼救，臉色大變，連喝叱道：“別叫朕……別叫我陛下！”
他覺得自己差點要被這奴婢害死了。
“忠王，奴婢是冤枉的啊！”李輔國又哭道，“救救奴婢吧。”
“你冤枉？”
一些官員一聽就不幹了，方纔雍王說了，這些人犯的是“蠱惑忠王稱帝”之罪，若這些宦官是冤枉的，難道左右忠王的另有其人嗎？
於是不少官員紛紛站出，義正辭嚴地指認李輔國等人。
李輔國眼見這些人把屎盆子全往自己頭上扣，也是大怒，吼道：“杜鴻漸，你說話呀！誰纔是最初擁立忠王的哪個，你說呀！”
“臣爲大唐宗社鞠躬盡瘁而已！”
杜鴻漸連忙打斷，向薛白行禮道：“雍王，正是下官請忠王迴歸長安……”
“你不要臉！”李輔國大罵道：“你比我們閹人還不要臉！”
“奸佞！事到如今，你還不知悔改。”
“老狗皮！你給我送錢，要我在聖人面前美言讓你當宰相哩！”
“你你你……”
薛白也不喝止，任他們吵鬧，且抖落出一樁樁的醜事。
那邊，程元振見李亨沒有出手相救之意，遂轉向李俶，哭求道：“殿下，救救老奴吧。”
李俶嘆息一聲，閉目不答。
“天可憐見，老奴向來是侍奉廣平王，從未慫恿忠王稱帝啊。”程元振大嚎道。
薛白聽他還說廣平王，目光示意下屬，當即有人請出一封聖旨，
“廣平王俶，纘承先緒，克紹箕裘，宜增親王之封，可封豫王。”
衆官員都懵住了。
簡簡單單一道旨意，只用了兩個詞稱讚了李俶，說他能繼承父祖、光大家業。
可這句話卻還有兩個意思，也許說的是李亨已經廢了，要李俶繼承忠王一系的家業；但也有可能是天子李琮有意想栽培李俶。
這就不免讓衆人回想起李琮剛成爲儲君之時，也是如此拉攏李倓，可結果呢。李倓因此深受李亨猜忌，落得身死名殞的下場。
故計重施啊。
李亨滯愣了一下之後，轉過頭來看向李俶，目光中滿是不可置信。
他一瞬間已經明白了，李俶爲何一改之前的態度，勸他投降，原來是把他賣了。
李俶也沒想到，薛白能這麼快請來聖旨，原本還以爲要等回了長安。
此時沒了情緒上的緩衝，父子之間的關係就像被猛地撕裂開了一般。
“阿爺，我……”
李亨沒有說話，只是冷漠地轉過了頭。
見此一幕張汀笑了笑，眼神卻有些黯然傷神。若是此前，她真的很願意看他們父子決裂，這是她努力了許久卻沒辦到的事，薛白一句話就促成了。
可惜，李亨已沒什麼好繼承的了，除了一個縹緲的“嗣忠王”之位。
“豫王。”只有程元振還在沒眼力見地求饒，哭喊道：“看在奴婢這些年沒有功勞也有苦勞的份上，救救奴婢吧？”
程元振也知李俶難以說服，他遂看向後方的女眷們，大喊道：“獨孤娘子，勸勸豫王救奴婢吧，奴婢爲你們做了那麼多。崔妃……”
魚朝恩一聽，也像是捉住了救命稻草一般，向李俶求救。
“豫王，也救救奴婢奴婢也爲你做了那麼多。”
見這二人如此，竟是連李輔國也轉頭向李俶看來，呼道：“豫王，莫忘了奴婢啊。”
李亨、張汀皆是驚訝，不明白這些奴婢們如何突然之間又成了李俶的人。
張汀更先想明白，方知許多事自己竟不知不覺中被李俶算計、利用了，不由大怒。
李俶臉色也是難看至極，他本想着回到長安還能暗中對付薛白，沒想到薛白提前釜底抽薪，先將他與李亨之前的關係給打散了。
他恨不得此時搶一把刀來，把多嘴的程元振、魚朝恩等人斬死，卻只能強忍着，等薛白下令斬殺他們。
可薛白偏偏很有耐心，遲遲不肯下令，像看笑話一般地看着這場鬧劇。
於是，李俶目光直直地盯着薛白，釋放着自己的憤怒。
讓人遺憾的是，程元振、魚朝恩等人很多事只是點到爲止，期待能威脅到李俶，逼他出手相救。真要在大庭廣衆之下喊破，出於多年以來的奴性，他們實在是做不到。
薛白見目的已經達到了，懶得再看他們的醜態，便揮揮手，道：“斬了吧。”
“斬！”
涇州城外，劊子手一字排開。而一衆降官降將，包括女眷都沒來得及入城，正好觀刑，以作警示。
張汀眯了眯眼，孤獨琴嚇得捂上了眼。
“斬！”
李輔國的腰被一雙強有力的大手壓彎着，他努力抬起頭，卻依舊看不到李亨。
將死之際，他更多感受到的並非害怕，而是遺憾。因他原以爲自己可以逆天改命的。
從一個最卑賤的奴婢，一路而來他自認爲足夠努力拼命了，他犧牲掉了太多東西，陽物不要了，名字不要了，連最愛的人、甚至自己的人格都不要了，如此付出，竟還是被命運捉弄了？
他腦海中不由想到了一個畫面，那是以前他在宮城裏，偶然看到太上皇蒙着眼，與一衆美貌宮娥捉迷藏……那是太讓人羨慕的場景了，他們窮盡一生都想成爲那樣的太上皇。
可當他蒙着眼努力去捉，卻是什麼都沒捉住。想捉自由，想捉小蛾子，想捉尊嚴，最後全都丟了，他在黑暗中努力去捉住那觸手可得的權力。
“噗。”
李輔國的人頭落在地上。
“噗噗噗噗噗……”
劊子手一個接一個地揮刀，魚朝恩、程元振、駱奉先等三十餘個宦官的腦袋滾滾落地。
大頭，小頭，像是落了一地的西瓜。
降官們都呼了一口氣，他們知道雍王這是在立威，但沒拿他們立威就很體貼。
“斬殺奸宦，大……大快人心啊。”
“我早覺宦官幹政不妥。”
風帶着血腥味吹過。
薛白駐馬看着地上的人頭，心裏在想，萬一自己最後還是失敗了，想必也已一掃大唐宦官幹政之風了吧。
能解決掉一個弊端，便解決掉一個弊端。
~~
長安。
大明宮依舊巍峨壯闊。
從丹鳳門到紫宸殿筆直的通道上，有幾個渺小的身影正在努力奔跑着。
“陛下！陛下！”
愈發有君王威儀的李琮不悅地皺了皺眉，道：“何事如此喧譁？”
“陛下，喜訊，喜訊！”
滿頭大汗，氣喘吁吁的幾個宦官們跪倒在地，由衷歡喜道：“忠王已退位自罪，奉陛下爲大唐之主！忠王不日就會被押回長安。”
“陛下平了忠王之亂，必將再造唐室啊。”
李琮臉上也露出喜色來。
自從他打獵被抓傷了臉以來，一直就被兄弟們壓着，身爲長子卻不能當儲君，窩囊了幾十年，如今終於是出了一口惡氣。
“陛下，奴婢還有一樁事想說。”
說話的是李琮的妻子竇毓不久前特意替他尋來的一個宦官，名叫竇文揚。
竇文揚是扶人竇氏的世僕，竇毓嫁給李琮時，他便當了陪嫁，淨身在慶王府侍奉。如今李琮是用人之際，讓竇毓在宮人中尋找信得過，又有才幹的宦官，竇文揚便脫穎而出。
此人確實是個人才，趁着薛白不在長安，躋身內侍少監，還在外朝替李琮拉攏了不少人才。
李琮很器重他，道：“你說。”
“奴婢認爲，忠王押回長安之日，便是陛下冊封楚王爲太子之機。”竇文揚低聲道。
楚王指的是李琮最愛的兒子李俅，在薛白封雍王之日同時冊封，可惜如今天下人只知雍王，而不知有楚王。
李琮道：“只怕李倩不會答應。”
他是極少數喚薛白爲“李倩”的人，雖然他自己心中也未必認同，卻希望旁人認同，同時又不想讓李倩爭儲，心情好生矛盾。
竇文揚道：“他只能答應。數日前，雍王遣快馬回長安，讓陛下擬了冊封豫王的旨。陛下想，連李俶都被冊爲豫王了，必當立太子，而越早立，對楚王越有利。”
“是啊，否則李倩的根基只會越來越厚。”
李琮也是深以爲然，可思忖之後，卻又遲疑道：“只是，李倩一定會以‘等迎回了太上皇’爲由反對。”
竇文揚道：“過去，戰亂不停，長安危急。百官們顧念大局只好聽雍王的。如今長安危機既解，必有大量官員心憂社宗，會支持陛下的。”
“好，好啊。”
“再者，奴婢打聽了。雍王之所以能說服封常清歸順，便因封常清忠於陛下，他逼雍王許諾，不爭儲位。”
李琮聞言大喜，道：“還有這樣的忠臣？！”
竇文揚也是目露笑意，忙道：“封常清正是陛下的肱股之臣啊。”
這情形，倒是像被曹操挾制的漢獻帝聽說了劉皇叔。李琮喜出望外，有心想藉機立太子，制衡薛白。
可轉念一想，他又憂心起來，問道：“只怕如此一來，李倩會以爲朕想對付他？”
“陛下不必憂心。”竇文揚道：“奴婢來聯絡封常清，由他出面提議。此外，再勸說李俶、郭子儀等人，則楚王爲太子，大勢所趨。”
李琮連忙雙手扶住竇文揚的肩，讚道：“好啊，天賜賢臣於朕。朕看，你比顏真卿更適合當宰相。”
“陛下謬讚了，是陛下賢明，慧眼識人，選了奴婢，奴婢唯萬死以報陛下！”
如此主僕情深，兩人皆是感觸不已。
接着，竇文揚又爲李琮一一引見了他新挑選的一些得力宦官。
“白忠貞、霍仙良、王守誠、楊孜恭……”
只聽這些名字，李琮便知他們忠貞恭誠，都是他的良臣。
當此時節，內有兄弟鬩牆、子侄謀篡，外有武臣跋扈，不聽朝廷調遣，文官多是世家大族，各有門戶私計。
唯有這些宦官內侍，知根知底，掏心掏肺，與他的利益緊緊綁在一起，是心腹，也可倚爲左膀右臂。
“好，好，好，朕有你等竭忠盡智，何愁不能興復大唐？”
(本章完)