第一百九十二章說到底，殺，纔是最實惠的。
儘管這次的爭執十分火爆，幾乎就要演變成一場聲勢浩大的批鬥會，但最終也沒有付諸武力。安德爾侯爵灰頭土臉，維基伯爵等三人得意洋洋。本次爭端的結果，就是在三天之後，查爾斯城城堡的宴會廳內，重新選舉南方領主“臨時”自救組織的首領，並且向皇帝求援。
按理說選舉還沒有進行，無論是團體的名稱還是未來的政策都應該是個未知數，但結果似乎已經可以確定了。大多數的中立派領主是跟着維基伯爵、卡利維亞伯爵還有那年輕人據稱是艾薩斯伯爵出去的，就像是一個班級的退場一般整齊，沒有絲毫猶豫。
安德爾侯爵和他的支持者們留在一下子冷清下來的大廳裏，場面無比淒涼。他們如同會議還在進行一般坐在自己的位置上，沉默無語。
侯爵的失敗幾乎是一定的了。艾薩斯伯爵用他富有煽動力的演講說服了中立的領主，又毫不留情地揭露了侯爵企圖將南疆分裂於帝國之外的野心。可以想見，當三天後的選舉開始的時候，安德爾侯爵將會徹底地失敗，甚至將面臨帝國的審判。
這是一場陰謀，安德爾侯爵可以肯定這是一場陰謀。主戰派的領主在之前的會議上從來不曾反對過和談的決定，維基伯爵甚至還向自己推薦了談判代表的人選一個無關緊要的奧賽丁人。這番表演實在是太像了，連實地領主們貪生怕死的秉性都給表現了出來。
而今天，在一場爲討論和議結果而召開的質詢會上，主戰派卻徹底撕下了自己一貫以來順從的面具。這讓安德爾侯爵措手不及，更讓奧芬巴赫莫名其妙。
他不明白，自己深入敵境鬥智鬥勇換來的結果，爲什麼會得到如此的回應。
不過喬尼倒是明白地很。
“安德爾侯爵大人。”喬尼來到侯爵身邊，“我覺得，您可能遇到了一些麻煩。”
這句是廢話，不過一切對話都是從廢話開始的。
“對不起，團長先生。”安德爾侯爵回頭看了喬尼一眼，滿臉歉疚，“這下把你們也牽扯進來了。尤其是你的同伴，他在名義上是我的封臣，所以，可能也會遭受一些衝擊。”
喬尼不知道這句話是真心的道歉還是隱隱的威脅。無論是哪一種，都無所謂了。
“憑我們的實力，隨時可以換個人效忠。即使沒有人願意接受我們的忠誠，我們也可以重新做回傭兵。您不用自責，侯爵大人。”喬尼微微笑着，很滿意侯爵臉上一閃而過的尷尬，“不過我的同伴對誓言看的很重，我也不想輕易毀約。成爲一名貴族是奧芬巴赫一直以來的夢想，我不能讓他的夢想在實現之後還被人破壞。所以，我覺得我可以爲您提供一些幫助。”
“什麼幫助？”安德爾侯爵眯了眯眼睛，突然張開，一臉震驚，“難道說，你想”
“您不想嗎？”喬尼反問道，“不過您還是先說說您想的是什麼吧？”
心照不宣什麼的，喬尼覺得自己還是不要冒這種風險比較好。
“我希望你能”侯爵突然有些猶豫，咬了咬牙，還是說了出來，“我希望你能幫我遊說那些中立的領主。現在與坦尼亞斯人開戰，我們一定會失敗的”
“什麼？”
喬尼懷疑自己是聽錯了。他詫異地看着侯爵，嘴角的笑意還沒來得及收起這讓他的表情十分古怪。
“遊說？”喬尼搖了搖頭，試圖確認自己的大腦沒有出什麼問題，“您是說，要我，一個傭兵團的團長，去遊說那些領主？遊說？您是認真的嗎？”
這時，奧芬巴赫從臺上黯然地走下來，站到喬尼身邊。他注意到了喬尼的臉色。
“怎麼了，侯爵大人？”奧芬巴赫問道。
“我想讓史密斯團長以你的名義去遊說那些中立的領主，讓他們放棄重啓戰端的主張。”安德爾侯爵解釋道，“我注意到團長先生的口才很好，所以”
這段話被喬尼粗暴的打斷了。
“口才很好？”喬尼雙手握拳，在胸前晃了晃，似乎在忍耐着某種情緒，“謝謝誇獎。但這就是您可以想到的最好的利用我的方法？”
“不是利用，只是合作”
“細節放一邊”喬尼的音量陡然上升，“這就是您能想到的最好的方法嗎侯爵大人？”
安德爾侯爵皺了皺眉頭，不僅是因爲喬尼的失禮，更是因爲一些迷惑。然後他笑了笑，無奈道：“不然還能怎麼樣，把他們都殺光嗎？”
侯爵與奧芬巴赫相視一笑，同時搖了搖頭。
不過他們的笑容很快就收起來了，因爲喬尼正用鼓勵地眼神看着他們，一臉欲說還休的表情。
“爲什麼不呢？”他們從喬尼的臉上看到了這麼一句話。
這讓安德爾侯爵嚇了一跳。他四下看看，神情緊張。在侯爵的身後是一羣爵位從男爵到伯爵不等的保守派領主，他們有的垂頭喪氣，有的則茫然地看向安德爾侯爵的方向，似乎是想得到什麼好消息。
“諸位尊敬的先生們。”安德爾侯爵嚥了口唾沫，對那些領主道，“大家先回去休息吧。關於三天後的事情，我會想出辦法來的。”
沒多少人真正相信這個保證，不過，他們還能怎麼樣呢？於是領主們紛紛起身告辭，或安慰，或憤慨，或表忠心，場面一下子熱鬧非凡，不復之前的冷清淒涼。
當最後一個領主與安德爾侯爵告別之後，宴會廳再次恢復了冷清。侯爵將衛兵與城堡的侍者都打發了出去，關上大門，這才激動地看着喬尼：“你是說，殺死那些領主？”
說實話，喬尼完全不明白對方在驚恐些什麼。
“準確的說，並不是這樣的。”喬尼搖搖頭，“維基伯爵，卡利維亞伯爵，艾薩斯伯爵。我不喜歡流血，所以殺了這三個領頭的就好。”
“不行”安德爾侯爵爆喝，“這是絕對不行的”
喬尼眨了眨眼睛。
“這怎麼可以”奧芬巴赫也起鬨，“謀殺貴族是會被所有人攻擊的”
喬尼又眨了眨眼睛。
說完這兩句後，兩人都安靜了下來，用參雜了驚怒的疑惑表情望着喬尼，等待着他的回答。
“爲什麼不行？”喬尼實在按奈不住心中的疑問，“難道帝國的歷史山從來沒有針對貴族領主的謀殺嗎？別告訴我沒有，我不會相信的。”
“確實有過。”安德爾伯爵嚴肅的點頭，“不過兇手被剝奪了爵位，兇手的子嗣被放逐出了帝國。這是很嚴重的罪行，即使要做，也不能那麼明顯。如果那三個人死了，所有人都會知道是誰幹的”
聽到倒數第二句話的時候，喬尼點了點頭，露出了滿意的笑容。
這傢伙總算沒有迂腐地無可救藥。
“侯爵大人，請原諒我的莽撞，但我真的覺得，您的手腕似乎太過軟弱了一些。”喬尼先撫胸欠身，再昂首挺胸，慷慨陳詞，“您以爲那些傢伙先前爲什麼對您那麼恭敬？是因爲您的爵位，還是您父親的功績與聲名？”
這是設問句。
“不，都不是。他們只是攝於您名下的那些傭兵而已。”喬尼自問自答，“無論是被您收編的傭兵，還是那些拿着傭金的傭兵。接了您發佈的戰爭任務，那些傭兵就是您的士兵，這是由傭兵聯盟保障的，那些領主有多少錢也無法收買。所以他們纔會老老實實地聽從您的調遣。”
安德爾侯爵與奧芬巴赫點點頭，沒有說話。
“我知道，您確實有自立的念頭，至少也是要成爲與三公爵並肩的勢力。”喬尼坦然道，並沒有理睬侯爵臉上故意做出的驚訝表情，“三位公爵是憑藉什麼來取得他們現在這樣的地位，甚至可以操縱皇室的更迭的？請您回答我。”
對於侯爵這個層次的人來說，這是常識。
“軍隊。”安德爾侯爵回答道，“僅僅是三位公爵直接掌握的軍隊，就可以輕易打敗任何忤逆他們意願的領主。”
“您沒有那樣的軍隊。”喬尼笑了笑，“但我們有。”
奧芬巴赫看了喬尼一眼，張了張嘴，最終沒有說話。
“兩百名奧賽丁北方軍的退伍士兵正在趕來，以後還會有更多。”喬尼保持着微笑，“貴族們的軍隊如何，您是清楚的；奧賽丁的士兵如何，您也應該聽說過。奧賽丁人的目標是南邊的白袍子，他們個個都身負仇恨，將戰鬥視作生命。他們不會與維爾薩的軍隊拼命，但普通的領主們並不知道。有這樣一支軍隊站在您這邊，對於任何人都是一種威懾。”
安德爾侯爵皺起眉頭想了想，搖搖頭：“你說的有道理，但是，如果我們刺殺了那三個帶頭的伯爵，三位公爵就會有藉口介入這邊的戰事。甚至現在站在我們這邊的那些人也會倒戈”
“刺殺的行爲與您一點關係都沒有。”喬尼收起笑容，伸出一根手指在面前搖了搖，“無論那三個人是怎麼死的，都是我乾的。而且我可以向您保證，我不會弄出太大的動靜。三天之內，他們每個人都會死地很安靜，至少在他們嚥氣的時候不會有人看見。”
安德爾侯爵看着喬尼，許久都沒有說話。
“喬尼，你確定要去殺了他們？”奧芬巴赫見侯爵有鬆動的跡象，急忙勸道，“可就算殺了他們，剩下的領主照樣可以推舉出新的領袖，然後將侯爵大人選下去”
“啊，這種事情當然不能只有我一個人出馬。”喬尼一攤手，“你們也逃不掉。”
安德爾侯爵的表情從沉思變作好奇，奧芬巴赫則從焦急轉化爲愣神。
“其實我不介意多殺幾個，反正”喬尼聳聳肩，看向侯爵，“維基伯爵那邊，軍隊最強的是誰？第二強的是誰？第三好吧，在查爾斯城實力能和您拼一拼的都有誰？”
“就那三個人。”安德爾侯爵說到這裏，隱隱有憤恨的神色，“他們原本就沒有在自己的城堡多做抵抗，來到這裏之後又單獨從附近的傭兵聯盟那裏招募長期的士兵，幾次會戰也沒有用心參與我早該看出來的”
他確實早就看出來了，但是，能怎麼辦呢？
“哦，那倒是省事”喬尼沉吟了一下，“那請侯爵大人把我的人給召回來吧，就算不動手，也能做一個威懾。到時候就請您強硬一些，壓服那些小領主們吧”
斬首，然後分而治之。這不是什麼高端的策略，需要的只是打破常規的勇氣，和無視世俗法律的魄力而已。
說難聽一些，這就是無知者無畏。
作爲一名子爵，奧芬巴赫在城堡裏有屬於自己的客房。喬尼與他行至門口時，奧芬巴赫憂心忡忡，但好在沒有什麼心理壓力：“如果你被人抓住怎麼辦？”
“不會的。”喬尼一擺手，“我又不是從正面突破。”
喬尼不是貴族，所以他並不住在城堡裏。與奧芬巴赫揮手告別，在城堡衛兵的引領下，喬尼離開城堡，看了看方位，往傭兵團去過的酒館走去。
在那裏，他找到了維特。
“嘿，頭兒，您回來啦”維特正坐在一羣士兵的身邊默默喝酒，聽到門口的動靜，見是喬尼到來，連忙起身相迎，“來來來，喝一杯吧，我請”
“哦，不用了，我趕時間。”喬尼擺擺手，“我們找個安靜的地方聊聊吧。”
維特也不敢勉強，扔給老闆兩個銀幣，要了一件安靜的客房。關上門，將嘈雜隔絕在外，這才說道：“頭兒，您讓我打聽的事情，我都打聽到了。”
維基伯爵並非一個出色的貴族，但他的家族十分有名。他的祖先是皇帝的近侍，曾經提皇帝擋過一箭；他的祖父是帝國的南方總督雖然總督制在兩個月之內就被廢掉了；他的父親則死在了對抗坦尼亞斯人第一入侵的戰場上，據說是與坦尼亞斯貴族騎士對沖的時候死的，人們沒能找到完整的屍體，只能通過殘破的旗幟與盔甲上的特殊紋路來辨識出這位英雄的身份。
不過，在坦尼亞斯人第二次入侵之前，現在的維基伯爵並沒有表現地非常痛恨白袍。他因爲父親的英勇獻身而在附近的貴族圈裏很有號召力，但又與別人一樣，對太陽神教會的傳教不加幹涉，甚至隱隱支持。
“他很得意自己的家世。”維特介紹說，“他也很喜歡張揚，所以行蹤什麼的，我也打聽到了。”
準確來說，維特並不是打聽到的。任何一個查爾斯城居民，只要有心，並且躲過維基伯爵身邊那些張揚跋扈的衛兵與騎士的挑釁，都能知道維基伯爵的生活習慣。每天早上，伯爵大人都會在五個騎士的護衛下，率領二十名面目猙獰的兇悍傭兵出城遛馬打獵。到了中午時分，無論有沒有獵物，伯爵都會慢慢打馬而回，在查爾斯城最好的酒館清場享受最昂貴的美食，給足價錢。
而後，伯爵大人回到城堡，開始一天的辦公或者別的什麼，直到第二天早上，再次出城打獵。
“打獵？”喬尼皺了皺眉頭，“帶那麼多人近森林打獵，他沒事兒吧？”
“我盯了兩天。”維特一攤手，“從來沒見過獵物。或許他只是擺譜去的。”
喬尼摸了摸下巴，搖了搖頭。這個說法似乎不合理，但卻是唯一合理的解釋。
“貴族。”喬尼心想，“不能小看，但一切都有可能。”
“他有什麼愛好嗎？”喬尼想了想，“比如喜歡女人？喜歡美食？喜歡精美的鎧甲武器之類的？”
“聽說他喜歡女人，也喜歡美食。”維特看看喬尼，頓時瞭然，搖着頭道，“不過他只去那一家酒館喫東西，隨身帶着二十五個護衛；女人的話，只有一些隱約的傳聞，但都不是可以用來把他孤立出來的途徑。”
這讓喬尼有些犯難了。他原本是想找個美女，比如達芙妮這樣的把這死胖子給勾出來，勾到個荒郊野外的地方，然後想幹什麼幹什麼。他記得一般小說裏都是這麼幹的。
不過似乎不能這麼幹。
“好吧，謝謝。”喬尼決定慢慢思考，“給你一天時間，再去問問卡利維亞伯爵和艾薩斯伯爵的情況，最多兩天。沒問題吧？”
“可以試試。”維特想了想，“沒問題。”
“那我先走了。”喬尼起身離去。
喬尼胸中的殺意絲毫沒有衰退，但他卻有些煩躁了。如果艾絲翠兒在的話，自己還能安排她在屋頂上狙擊。現在只有自己，又該如何殺死三個擁有衆多護衛的伯爵呢？
但無論如何，這三個人必須死。喬尼決不能允許自己在失去了艾絲翠兒後，又失去這樣一塊穩固的基地，更不能允許自己與奧芬巴赫的努力成果就這麼被人惡意詆譭。
如果自己不做些什麼的話喬尼想起了那些遺臭萬年的和談者，打了個冷戰。