喬小喬將最後一批紅薯幹交給了高掌櫃，然後託劉凱將所得的三十兩銀子捎去君山書院。

“小喬姑娘，恩科開考在即，此次喬老爺高中你們就不用這麼辛苦了！”喬家的日子劉凱是看在眼裏也有心幫襯：“我也去信問十二了，看看他那邊有沒有小山的音訊！”照劉凱說來真他孃的邪門，凌雲山莊少莊主沒有影蹤也就罷了，畢竟事情已過去十一年了，可是，這喬小山才離家出走兩個月，怎麼就沒有消息呢？沿途他也有託付朋友們留意，始終石沉大海，大家都說沒看到有這麼一個孩子獨行。

“我都不知道爹知道小山失蹤後會是怎麼樣的一種情形！”在喬小喬的記憶中，老爹對自己不冷不熱，對喬小山這個便宜兒子似乎也沒多在意。在與不在或許都無所謂。在他的心目中，最在意的是他自己，是喬家六房的榮辱富貴！

“小喬，都給你爹捎去了嗎？”高穗一見女兒連忙問道：“劉捕頭那邊有小山的下落嗎？”

“娘，小山暫時還沒消息，娘，放心吧，劉捕頭一直在幫忙找。爹那邊的錢也都請他幫忙找人捎去了！”喬小喬算了一下，離爹下場考試不到半個月時間了，三十兩銀子怎麼也夠花銷了。想想喬越澤還是挺有福份的，前前後後拿走了一百多兩銀子，普通人家一年才存二兩銀子，他都花掉了別人家多少年的辛苦錢了！這次賣了五十兩銀子，喬小喬自作主張的留下二十兩，而且，她決定不告訴高穗娘。不管便宜老爹中與不中，放榜後他都該回來了，銀子都給他了，自家又哪來錢生活！

“好，小喬，你不是說今年咱們賣藤條嗎？紅薯種我已經下地了，我一定會照顧好它們，到時候咱們就有錢生活了！”爲了男人，也只有委屈女兒了，又想起兒子：“小山這孩子真是要急死娘了，這麼幾個月了，就是去京城也該到了，還說找你爹，你爹那邊也沒人消息，這可怎麼是好啊？”

“娘，不急不急！”真是一個禍害啊！喬小喬想早知道這是一個淘氣的東西，高穗娘當日就不該撿他回來，有兒子和沒兒子都是一個氣了！一邊還得安慰高穗：“娘，劉捕頭說就快考試了呢，咱們靜等爹高中的好消息！”

寒窗二十幾載，終於有所展示，三場考試下來喬越澤一出考場和衆多學子一樣癱軟在地！

“老爺！”喬書是一個合格的書童，也知道出了考場的老爺定然會累壞，連忙上前將人扶住，半拖半拉的將他弄回小院。

“回來了？”顧秀才雖然比喬越澤年輕，但情況也好不到哪兒去，沒有書童的他是由小妹和母親扶回來的，看見喬越澤回來虛弱的一笑：“喬兄考得如何？”

“還好！”如果不出所料，喬越澤覺得自己一定會榜上有名：“顧兄呢？”

“小弟有些不如意！”顧秀才心裏一陣難過，年少得志守孝三年，下場的結果卻令自己不太滿意，再看着年邁的母親和年齡漸大沒有成家的妹妹，他越發覺得自己無能，沒有能力讓她們過上好日子，內疚得無以復加。

“喬大哥，哥哥，以依婷所見，考試已結束，無論結果如何，你們現在最要緊的是好好休養身子！”顧依婷連忙安慰道：“依婷熬了一鍋小米粥，你們先喫一些，晚些時候再喫補湯！”

“有勞顧小姐了！”喬越澤報以感激的一笑，雖然說離家這麼久，但絲毫感覺不到遊子的離情，處處都有家的溫馨，這些都是顧依婷的功勞。

“小妹，我……！”對妹妹的關心喬越澤可以坦然的接受，而顧秀才更加難過了。

“哥，妹妹相信你的實力，這次恩科沒考好不要緊，下年秋不還有秋闈嗎？咱們繼續努力就好！”顧依婷卻看得很開，再接再勵總有出頭之日。

身子養好得差不多了，在忐忑之中，終於迎來了放榜。

“老爺，中了，老爺中了！”喬書早早的擠了進去，赫然看到了喬越澤排在了第五十八名，興奮的跑回來報喜：“老爺，恭喜老爺高中舉人！”

放榜總是幾家歡樂幾家愁，喬越澤看着拖着沉重的步子走進來的顧秀才向喬書使了個眼色。

“顧兄！”有心安慰卻又無從說起，都是讀書人，其中的苦難自己也知道。十多年前，他有備而來，卻是連考場都沒能下到就落魄而歸；現在的顧秀才和當年的自己何其相似！

“小弟無事，恭喜喬兄！”顧秀才艱難的扯出一絲笑容，其實笑得比哭還難看：“小弟向喬兄回喜了！”

“同……！”原本說同喜，可是顧秀才落第同喜個什麼勁兒？喬越澤只得改口道：“顧兄，越澤和顧兄同住小院，一同探討學問，也深知你的才華和勤奮，請不要放棄，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自古寒來，終有一日，你會一鳴驚人的！”

“多謝喬兄！”顧秀才聽了這話心裏倒是真的舒坦了不少，是啊，喬越澤也是年近不惑才中了舉人，自己今年二十有六，只要自己努力，到他這個年紀，就不信中不了一個舉人，說不定，狀元也中得了。到那時，娘和妹妹就可以跟着自己享福了。轉而又一想，真等到喬越澤這個年紀，妹妹已成了老姑娘了，誰還要娶！說起來，還是自己的失利拖累了妹妹！

因爲喬越澤的高中，喬書又大肆揮霍了一番，反正十三爺中舉人了，以後就要出人頭地了，花這點小錢也不在話下了。

府城的小院酒菜飄香，一個是安慰顧秀才，一個是慶賀喬老爺，顧依婷和母親也出席了，連喬書都被自家老爺破例叫上了桌。

“咱今兒高興，就不講究那些規矩！”喬越澤對喬書道：“我將要謁見薦卷的房師及主才的座師，喬書，回頭我寫一封家書，你速速將它發送回去！”

“是，老爺，小的一定儘快將這個喜訊告訴家裏！”平日裏喬越澤的書信都是走的平常途徑的，這次喬小山決定直接交到布行去，布行的人捎書信回清流縣要快得多！