此時旭日正從江東水天一線處升起，天空霞光交織，水面浪花翻騰，直把竹汶麟看得目眩神迷，不禁吐口讚道：“真的是‘日出江花紅勝火、春來江水綠如藍’，美極妙極！”

老伯卻慨然嘆道：“江波猶湧憾、林靄欲翻愁!”

竹汶麟聞言一愣，心中體會到了老者心中的悲苦。老伯先自一笑，道：“仰不愧於天，俯不怍於人。老夫與賢侄乃大丈夫之身，焉可懷婦人之憂!”遂又與竹汶麟談古論今，興趣盎然。

少頃，船至咸陽城岸畔。竹汶麟跟隨老翁一走上岸堤街頭便被咸陽繁華景象所吸引。

咸陽，亦稱秦都，自古便是水陸交通要道，也是商賈寶地、軍事必爭之地。沿街酒樓、茶肆、綢店、當鋪、客棧、錢莊、藥房、醬坊鱗次櫛比。

行人摩肩接踵：有身著各色綾羅綢緞的公子、小姐、富紳、闊商；有身穿布衣粗服的小販、鄉民、術士、卒丁；更有許多身裹破衣爛衫難以禦寒蔽體的流民、腳伕和乞丐。竹汶麟哪裏見過這般熱鬧場面，一時喜不自勝。

老伯也因多年與世隔絕，今日受鬧市誘惑，欣然與竹汶麟一起逛街遊玩，併爲竹汶麟買了一件粗布短衣用來隱蔽身份。二人在大街小巷轉了大半日，待到日頭偏西，這纔在南門外找了一家客棧住下。

喫過晚飯，老伯道：“咸陽是水陸重要碼頭，亦是魚龍混雜之地。江湖大小門派、黑白兩道高手都經常出沒此地，一不小心就會引出事端。老夫今晚先獨自到各處打探一下，你就呆在房中練習劍術，不可隨意走動。”

竹汶麟心知老伯夜間打探消息自是要潛入別人府宅，便道：“請允讓小侄跟隨前往，若有差池多少也能照應。”

老伯笑道：“你以爲老夫如此不濟事麼！除去世外隱士高人不談，十多年前江湖上能與老夫打成平手的，充其量不過十餘人，單打獨鬥能勝過老夫的至多三兩人而已。這十多年來我精心潛修，功力又上了一層，焉能保不住這條老命？”說到這裏，他搖了搖頭，嘆聲道：“唉，老夫多少年來修身養性，卻還是難泯逞強好勝之心!”

說罷，老伯輕輕推開窗戶，側耳細聽窗外有無動靜，確信無人後，這才一提身軀，人如幽靈般消失於黑夜之中。

竹汶麟依照老伯所囑，在屋中比劃了一下拳腳，便坐到牀上習練傳音入密功法。途中他想學腹語功夫，可老伯說此功夫無大用，行走江湖還是讓他掌握傳音入密功法最緊要。

此功法分馭氣、傳音兩層練功階段，比腹語功夫難度更大。馭氣時，需撮舌吐氣成絲，將口中之氣凝聚成一束細線，任意折返，不因呼吸而中斷。竹汶麟內功深湛，前幾日在途中便已攻克此關。然傳音則頗費周折。傳音需吐字發音凝聚於氣絲之中，須做到音隨氣走、聲不外溢。他剛練時，往往顧此失彼，或聲聚氣泄，或氣凝音散。

練了半個多時辰，仍然見效不大。他亦知此乃如同學畫習琴一樣，非一日之功，不常揣度練習實難掌握。

直練到舌疼嗓子癢，他方轉而比劃起劍招。老伯所授劍招全無套路，只將尋常招式單個拆解。無非是‘仙人指路’、‘朱雀攬月’、‘撥草尋蛇’等。老伯告誡：大凡劍術高明者不出兩途，一靠快捷、靈巧取勝，一靠雄渾、沉穩制敵。

而二者均需內力爲根基。雖奇妙、精奧的劍招遠勝尋常招式，但若內力相差懸殊，亦難以禦敵。真正高手比劍，比的是劍氣。只有在內功馭出的劍氣相差無幾時，擅長劍術者方能佔得先機。

而竹汶麟內功修爲強盛，若能達到以氣馭劍、以心馭招之境界，再練成基本劍法，便足可在江湖上立於不敗之地。

此時他按老伯教導，練了一陣劍法招式，便開始練習馭氣從劍尖中射出。劍氣由內力逼出，竟使劍尖下的青磚地面嘶嘶作響。

凝目細察，青磚赫然有黃豆大的窟窿眼。

他心中一陣興奮，正欲再打坐習練內功，忽聽前廳傳來喝罵聲。凝神細聽，卻有一粗大嗓門正嚷嚷道：“老子管你這鳥店有沒有空房，既是客棧就得讓老子有歇腳的地方!”接着便聽店夥計唉唷一聲，似是捱了打。

竹汶麟猜是類似萬公子那樣的惡少前來尋釁滋事，擔心店夥計喫虧，便快步邁出房門。越過天井，來到前廳後門往裏一看，店夥計身旁站着一位粗布衣束的大漢，正滿臉怒氣吵嚷不休。這時見店主從櫃檯後走出，冷冷朝大漢說道：“客官只需向東行幾十步便有別的客店可以借宿，本店沒有牀位，你還想耍潑放賴不成!”

這位大漢卻大聲嚷道：“你們這些開店的，把老子當叫花子似的喝來叱去，讓老子白跑了一晚上，這會兒再也不上你們的當了!”說着一屁股坐在櫃檯旁的椅子上，側着身子靠着椅背，自要賴着不走。

大漢出語粗魯又這般放賴，頓時惹惱了店主。他陰沉着臉，上前抬起右腳猛地踢向大漢，口中惡狠狠罵道：“你這野叫花子是來找打的！”話音未落，已踢中大漢腰部。

只聽“哎喲”一聲，叫喊的並非是大漢，竟然是出腳的店主本人!

原來，店主的右腳踢在大漢腹部，卻似撞在堅硬的鐵板上。大漢若無其事，店主卻疼痛難忍，此時忙不迭地彎腰捧着腳趾頭直噓氣。

竹汶麟不由一怔。在店主抬腿襲擊大漢時，他已從店主的麻利動作中知其學過幾手，正爲大漢擔心，未想到這粗魯大漢卻也身懷絕技!

再看那大漢，正得意地哈哈笑道：“你這是什麼狗屁功夫？也在老子面前現醜！”說着卻站起身，取下搭在肩上的一布兜，放在櫃檯上解開，將其全部坦露出來。

那兜裏竟是一堆白花花的碎銀，至少亦有二百多兩，足可盤得下這店面了!

“別以爲老子沒錢！”大漢神氣地說道，從中抓了二兩多碎銀擱到櫃檯上，“這些銀子足夠老子住上幾日了吧!”

轉眼間，驚惶失措的店主立時換了一副嘴臉，點頭哈腰、眉開眼笑說道：“大爺息怒，大爺息怒！小的這就設法讓人騰出房間。”

竹汶麟未想到這衣着簡樸的大漢竟揣有這麼多銀子，心中暗暗驚奇!覺得他竟不知曉出門在外財不露白的道理，毫無防人之心，顯見不諳世情。尋思之際已轉過身欲避嫌回房，卻聽店主朝他開口叫道：“這位小老俵請留步!”

竹汶麟知是叫他，只好回身。店主向他拱手道：“說不得只好委屈你了。你與那位老客官若不願擠一張牀，就請委屈你在這廳裏打地鋪歇息一宿。請小老俵行行方便！”

竹汶麟一愣，心中感到爲難。

他雖厭惡店主的卑劣作法，但看那粗魯大漢憨厚渾噩舉止，不似壞人模樣，倒有心將自己睡的牀鋪讓於大漢，自己即使睡在地上也無妨，想老伯古道熱腸，不會拒絕。然馬上又覺不妥，只有待老伯回來允許後方可讓牀，此時哪能泄了老伯行蹤!

他朝大漢一揖，道：“這位大哥若願與我的伯父同居一室，小弟倒可與我伯父商議。只是他老人家正在房內歇息，待他醒來求得應允後，方可將我的牀鋪讓給你。你先得在此安心等候!”

粗魯大漢咧嘴笑道：“這還差不多!”

店主卻道：“你那伯父何時方能醒來？可別讓這位大爺等急了!”

沒等竹汶麟開口，那粗魯大漢如夢初醒，大聲嚷道：“好小子，你那伯父若一覺睡到天亮，你再讓牀鋪，老子付了房錢只爲了聞臭腳丫味麼？老子師父說世上有好多坑蒙拐騙的鳥人，敢情你在騙老子!”

竹汶麟見這大漢雖渾噩懵懂，可擔憂得亦有道理，正待解釋，那店主卻向大漢揖道：“大爺息怒，小的這就去將他那位伯父叫起。”

竹汶麟一聽，心中大爲不滿，站在門框當中對店主急聲說道：“且慢!俗話說，客無親疏，來者當敬。我等寄宿貴店，只應有先來後到之別，豈能有貴賤親疏之分!店家此舉實在有違生意之道了!”

店主是在市面上混的人，焉能不知其中道理，卻只覺這小子迂腐，尋思道：“想那粗魯大漢，我不敢招惹；也料定他是個缺心眼的人，伺候好了，說不定還能把兜裏的銀子多掏些出來給我!如此，不逼你這外鄉人讓牀還能逼誰？”他此時也懶得與竹汶麟爭辯，上前就要推開竹汶麟。

竹汶麟哪能讓這店主走到他的房間，心中也惱怒其欺軟怕硬，身子一動不動，暗中已蓄氣於肩髃穴，待店主手掌剛觸肩膀，稍稍一抖。便見店主一聲驚叫，宛如電擊一般，垂着手臂倒退好幾步，瞪大眼睛詫異說道：“你你這身子有什麼名堂，竟讓我這麼痠麻？”

此時給了店主一個教訓，也不理他，只朝粗魯大漢揖道：“大哥請多包涵，這位店家既然收了大哥的銀子，自然能妥善安置，恕我不能讓牀了!”

大漢卻打量着他，奇道：“老子看你剛纔使的功夫竟不比我的鐵布衫差，咱們就對上一掌比個輸贏，你輸了就得讓給老子去睡!”

竹汶麟聞言一驚!

他此行不願惹事，這時又想起老伯的叮囑，趕忙揖道：“大哥功力高強，在下甘拜下風，委實不敢與大哥比試。”

大漢樂道：“那就趕快讓牀給老子睡!”

竹汶麟眉頭一皺，心想：“你說話如此不恭不敬，不管是真懵懂還是裝傻佔便宜，我也不想讓了！”便冷淡回答道：“在下恕難從命!”

大漢一聽，嚷嚷道：“你認輸就得讓牀，怎麼又想抵賴不成？”

竹汶麟又好氣又好笑，道：“在下並沒有與你打賭，又抵賴了什麼？”

大漢怔了一怔，道：“那就現在與你賭這一掌。你可要接好，老子要用七成力氣。”說着笨重的身子竟靈巧地躍到竹汶麟面前，不由分說便揚起蒲扇大的手掌向竹汶麟胸前擊去。

“轟轟轟！”竹汶麟一見掌勢強勁隱有雷聲，已不及細想，急速運氣舉掌相迎，卻也用上了七成力道。

二人手掌尚未相碰，便已轟然發出一聲巨響，如兩山相撞似的，店堂內桌椅、畫軸、屏風連同店主、夥計竟都被強烈罡風颳得東倒西歪。

竹汶麟也被這強勁掌力震退一步。

再看那大漢，卻已栽倒在兩丈開外的大門處，眼睛瞪得溜圓，滿臉驚愕，邊鯉魚打挺站起身，邊嘟囔道：“厲害、厲害！老子師父好像也沒有這麼強的功力呀！師父憑什麼說老子已天下難逢對手了？”

竹汶麟見大漢神態狼狽，只覺自己剛纔的力道使大了，不由歉疚地揖道：“在下不是故意的，尚望壯士海涵!”

粗魯大漢嚷道：“老子輸了就是輸了，不跟你爭牀就是了!你小子怎麼跟老子師父一樣，看着像提不起幾斤稻草，功力卻這般嚇人!”

這邊廂店主心中更是叫苦不迭!他平日自信閱歷甚豐，很少看走眼，沒想到今晚背運背到姥姥家了，唱一出砸一出，做夢也沒想到這斯文孱弱的年輕人竟然是絕頂高手，一掌便把這粗魯大漢擊倒在地!

他琢摸着要趕緊穩住這兩位大爺，免得小店遭殃，於是急忙哈腰朝大漢說道：“這位大爺息怒，小的夥計房裏還有一張空牀，就請大爺委屈一宿如何？”

“你這個開店的真混賬!“粗魯大漢悻悻罵道，“老子與他都擠在一個馬桶上拉屎打架了，你才說出還有空閒的馬桶!你要是早點放屁說有睡覺的空牀，老子也不會喫這個虧了!”

竹汶麟險些被其粗俗的比喻給逗樂了，亦覺這店主確也尖滑得不像話，應該這般訓斥!此時不便多說，向這位粗魯大漢拱手告退，回到房中，見老伯仍未回來，只得獨自上牀歇息。

已近丑時，老伯方從窗戶外悄然躍了進來。竹汶麟點燃燭燈，端了杯涼茶送上，見老伯臉罩愁雲，一時不敢詢問，只在一旁默默相陪。

老伯呷了幾口茶，拈拈稀疏的鬍髯，半響才緩緩說道：“昨夜在江北見到衆人弔唁的死者，你知是誰？竟然是無爲散人丁聖孝。”

竹汶麟瞪大雙眼，驚道：“難道是與南天一劍金陽齊名的丁大俠？”在途中，老伯講得最多的就是散修者南天一劍金陽和無爲散人丁聖孝。說這二人武功均已出神入化，在江湖上衛護正義，贏得黑白兩道人士敬仰。而南天一劍金陽早在十六年前就已去世，江湖上真正稱得上絕頂高手的散修者就只有丁聖孝了。竹汶麟當時還問青城山、法雨寺的掌門比之若何？老伯說這些門派一般不過問江湖事，自然難說高低。

此時老伯默默點頭，道：“你我朝夕相伴已有十餘日，老夫的身世隱祕你多少也應知曉一些。十年前，老夫在江湖上走動時，取名號爲‘紫芝客’，武林中也曾名躁一時。但更爲轟動黑白兩道的，是因爲老夫與金陽大俠被害一案牽連上了。有人栽髒陷害老夫，是以江湖上錯將老夫當成殺害金大俠的兇手!”

竹汶麟聞言一驚，正欲發問，卻聽老伯說道：“你且聽我講!老夫中年時便開始在江湖上走動，那時出山實有個人隱私要辦，亦想廣交天下豪傑，驗證武功，所以先後結識了金、丁大俠及一些黑白道高手，並與金、丁大俠及童面神狸等江湖異人相交甚篤。”

他嘆一聲，接着說道：“不想造化弄人，金大俠之死卻與老夫牽扯上了!說來也巧，金大俠被害前一天，是由老夫相約見面商談老夫的一大隱私，分手後他便在歸途中慘遭謀害，其全家人也在一夜間悉數被殺。可惡的是兇手竟用了老夫賴以成名的寒霜劍法劍法，自是嫁禍於我。”

竹汶麟忍不住問道：“兇手竟也會用寒霜劍法？”他已知老伯的劍法厲害無比，實屬罕見的武功，是以有此一問。

老伯點了點頭，繼續說道：“江湖上由此認定老夫是謀害金大俠的兇手，各大門派聯手捕捉老夫。當時情景容不得老夫申辯，只得四處奔波，邊躲藏邊暗訪，然而過了好幾年也查不出真兇，加上老夫勢單力薄，不想屈死而讓真兇逍遙法外，只好退隱深山苦修內功。此次出山，就是爲了尋查真兇，了結舊帳。唉，不想今日又得知丁聖孝被害，恰巧又趕在老夫路過之時，日後只怕又脫離不了干係!要是知道那丁府竟是丁聖孝的宅子，老夫就該留在那裏打探他如何被害的實情!”

竹汶麟聽完老伯的這段隱情，才知其這段日子不願暴露身份之緣由，覺得真兇既兇殘又狡詐，連智謀過人的老伯也受害多年而無法澄清。他見老伯戚容滿面，心中自也鬱悶，尋思一會兒，突覺其中有疑惑之處，便道：“小侄想那金、丁兩位大俠內力必定驚人，一般高手即便偷襲又豈能靠得近他們？依小侄揣測，兇手不僅武功高超，而且應與二位大俠交好，方能乘其不備下手哇!”