衆生叢業，天心仁愛無窮；諸理乖和，帝德戒懲有警。惕以眚災而不悟，示之變異以非常。奈黔黎必怙冥頑，致碧落頓垂降鑑。收回五穀善神，敕玄夷而滋水溢；愆薄三辰景曜，遣赤魃以逞旱乾。本以水鄉，致爲火國。白雲湖汪洋萬頃，底坼龜紋；會仙山停住千流，溪無蝸角。螟蝗蔽日遮天，蝥賊乘風撲地；平野根株盡淨，山原枝莖鹹空。鐘鳴鼎食者，已嗟庾釜之藏；數米計薪者，何有鬥升之望？恩愛夫妻拋棄，孝慈父子分離；漸至生人交食，後來骨肉相殘。顧大嫂擦背挨肩要喫武都頭的，人人如是；牛魔王成羣作隊謀蒸豬元帥的，處處皆然。空有造命之君師，幹瞪着一雙極眼；豈無素封之鄉宦？緊關着兩扇牢門。這也是老天收捕堅頑，不教那大家拯援餓殍。

卻說繡江縣明水一帶地方，那辛亥七月初十日的時候，正是滿坡谷黍，到處秋田，忽然被那一場雨水淹沒得寸草不遺。若是尋常的旱澇，那大家巨姓平日豈無積下的餘糧？這驟然滾進水來，連屋也衝得去了，還有甚麼剩下的糧食？人且淹得死了，還講甚麼房屋？水消了下去，地裏上了淤泥，耩得麥子，這年成卻不還是好的？誰知從這一場水後，一點雨也不下，直旱到壬子，整整一年。癸醜、甲寅、丙辰、丁巳，連年荒去。小米先賣一兩二錢一石，極得那窮百姓叫苦連天；後來長到二兩不已，到了三兩一石；三兩不已，到了四兩；不多幾日，就長五兩；後更長至六兩七兩。黃黑豆，蜀秫，都在六兩之上。麥子，綠豆，都在七八兩之間。起先還有處去買，漸至有了銀沒有賣的。糠都賣到二錢一鬥。樹皮草根都刮掘得一些不剩。

偏偏得這年冬裏冷得異樣泛常。不要數那鄉村野處，止說那城裏邊，每清早四城門出去的死人，每門上極少也不下七八十個，真是死得十室九空！存剩的幾個孑遺，身上又沒衣裳，肚裏又沒飯喫，通象那一副水陸畫的餓鬼飢魂。莫說那老媼病媼，那丈夫棄了就跑；就是少婦嬌娃，丈夫也只得顧他不着。小男碎女，丟棄了的滿路都是。起初不過把那死的屍骸割了去喫，後來以強凌弱，以衆暴寡，明目張膽的把那活人殺喫。起初也只互相喫那異姓，後來骨肉天親，即父子兄弟，夫婦親戚，得空殺了就喫。他說：“與其被外人喫了，不如濟救了自己親人。”那該喫的人也就情願許殺喫，說：“總然不殺，脫不過也要餓死；不如早死了，免得活受，又搭救了人。”相習成風，你那官法也行不將去。

一個都御史出巡，住在察院。那察院後邊就把兩個人殺了，剮得身上津光。

一個張秀才單單止得一個兒子，有十七八歲的年紀，拿了兩數銀子，趕了一個驢兒，一隻布袋，合了幾家鄰舍往三十裏外糴米。趕了集回家，離家還有十裏多路，驢子乏了，臥在地上，任你怎樣也打他不起。只得尋了一個熟識人家歇了，煩那同來的鄰舍捎信與他爹孃，說是驢子乏了，只得在某人家宿下，明日清早等他到家。只見到了明日，等到清早，將及晌午，那裏有些影響？爹孃料得不好，糾合昨日同去的那些人，又叫了地方鄉約一同趕到那家。剛剛的一張驢皮還在那裏，兒子與驢肉煮成一鍋，擡出去賣了一半，還有一半爇騰騰的熟在鍋裏。雖然拿到縣前，綁到十字街心，同他下手的兒子都一頓板子打死，卻也救不轉那張秀才的兒子回來。更有奇處：打到十來板上，無數饑民齊來遮住了，叫不要打壞了他的兩根退肉，好叫饑民割喫。

一個四十多歲的婦人進縣裏告狀，方遞上狀走出去，到縣前牌坊底下，被人擠了一擠，跌倒了爬不起來，即時圍了許多人，割退的割退，砍胳膊的砍胳膊。倒也有地方總甲拿了棍子亂打，也有巡視的拿了麻繩來吊。你那打不盡許多，吊不了這大衆，揀那跑不動的，拿進一個去，即時發出來打死了號令，左右又只飽了饑民。

一個先生叫是吳學周，教了十來個學生，都只有十一二歲，半月裏邊不見了三個，家中也都道是被人哄去喫了。後來一個開面店的兒子，年紀才得十歲，白白胖胖的個小廝，喫了清早飯，他的父親恐怕路上被人哄去，每次都是送他到了學堂門口，方得自己轉去。放學的時節，有同路的學生，便也不來接他。（未完待續）