騎馬回長陽，常威一路都在罵娘，連那刺客的祖宗十八代，他都挨個拎出來，全問候了一遍。
“常將軍，到長陽了……”一路跟隨的尉遲定，猶豫着勸了句。先前的開春之戰，河北五良死了兩個，垮了一個，剩下他和解瑜，也未立寸功。
“曉得了，你莫要跟着，回河北玩去。”
“常將軍，久不見常勝小軍師，我甚是思念。不若與將軍同入長陽，拜見小軍師。”
“隨你。”常威並未理會，又開始重新罵娘。這一路過來，面前的尉遲定，終歸是比其他的世家小子們，多了幾分本事。
“遭瘟的狗刺客，你生兒莫有把，生女醜得愁嫁！”
……
“小軍師，常威回來了……並未抓到沙戎王。”閻闢急急走入御書房，聲音帶着一股子的無奈。
正在翻閱卷宗的常勝，沉默地停了動作。雖然早有預料，但聽到這個事實，終歸還是嘆出了一口氣。
“燕州有柔然人叛亂，想來是爲了配合沙戎王出逃了。”
“小軍師已經做的很好了，親自囑咐常威將軍，趕往燕州提防。奈何賊人太過狡猾。”
“外族禍我中原之心不死，此乃大患。”常勝揉着深陷的眼眶，“爭霸之事，若我北渝勝出，我當立即定策，勸諫主公迅速蕩平草原。”
“小軍師，莫要多想了，還請先休息一番，瞧着你的眼睛，都已經被燈燭燻紅了。”
“無事。”常勝擺了擺手，“沙戎王的事情暫擱，接下來，我北渝與西蜀的和談，將要搖搖欲墜。這二日時間，我需整理完卷宗，然後奔赴司州，提防蜀人。”
燈燭下，常勝忽然咳了兩聲。
旁邊的閻闢，急得倒了一盞熱茶，遞到常勝面前。
常勝捧起熱茶，慢慢喝入嘴裏，繼續緩緩開口。
“對了閻闢，近二三日時間，司州那邊可有情況？”
“未見任何情況。不過，先前因爲蜀人的疫災，恐堆積了人獸之屍，離着岸邊較近的那處淺灘，已經被鑿開了。”
“疫災之事，我素有耳聞。鐵刑臺的探子，也回報了多次。”
“聽說定州境內，死了不少人。焚屍之時，鐵刑臺都見着了。”
常勝皺了皺眉，一時陷入沉思。
“事情突發，其中或有隱情。柳沉那邊，可暗中調查了？”
“查了，但並未查出什麼。”
常勝點點頭，雖說心底尚有疑惑，但只能等到回司州，再分析一輪了。
“小軍師，蜀人那邊，剛纔亦有了情報。聽說，在西北的數萬羌奴，被西蜀王用懷柔之策，已經對西蜀歸心，成爲了蜀人，也因此，西蜀得了近萬善騎的羌奴，自成一建制，號吞狼營。”
“西北有個吞狼關，我倒是聽過，但號吞狼營，亦有收服草原之志，西蜀王不簡單。”
閻闢聽着，又猶豫了會，咬着牙動作起來，將案臺上的卷宗，都小心搬起，放入書閣裏。
“小軍師，還請去休息！”
常勝怔了怔，隨即笑起來。
“瞧着你，我都快看完了，你如此這般，反倒誤了我的時間。你先去喫個宵食，那裏有紅豆湯。我再忙一會，便能檢完了。”
“小軍師……”
“去吧。”常勝笑了笑，語氣溫和。
閻闢嘆了口氣，轉身走出御書房。合門之時，他回過了頭，看着御書房裏，那搖晃的燈燭下，那襲尚在翻閱的人影，莫名的心裏一酸，七尺的大漢眼睛有了淚花。
“閻統領。”
待聽到聲音，閻闢才轉頭，發現來人是一個姑娘，急忙揉好幾下眼睛。
“蔣嫺姑娘。”
“你家小軍師，莫不是還在看卷？”
“正是，我又勸不得。”
蔣嫺沉默了會，並未推門而入。她知曉那個男子的脾性，要做一件事情，便會努力做到最好。
她提着一個食盒，在閻闢搖頭離開之後，孤獨地坐在石階上，開始了漫長的等待。
……
“兵陣，乃破敵之器，不可墨守成規！”司州的北渝營地裏，驀然響起申屠冠的聲音。
在得知沙戎人的事情後，這位天下名將，一下子就嗅到了來自西面的危機感。
這幾日時間，連着早起練兵，也提前了一個時辰。不僅是備戰，更是爲了操訓剛募的四萬新軍。
柳沉披着大氅，沉默站在練兵場的角落，看着北渝士卒的操練，一時不知在想什麼。
“不得懈怠，繼續操練！”
佈下兵陣，申屠冠披着鎧甲，沉穩地走了回來。
“柳軍師，我先前收到消息，咱們的常勝小軍師，準備回來司州了。”
聽見這一句，原本不苟言笑的柳沉，難得露出笑容。他的這位友人，確實算得不錯。
“確是，他已經提早來了書信。待子由一來，我等便能着手，準備與西蜀的大戰了。”
“柳軍師，如今尚有和談之約。”
柳沉搖頭，“這東西，實則可有可無。有沙戎人的事情，即便沒有和談，那西蜀王怕背上通外賊的罪名，亦不敢亂動。反之，沒有沙戎人的事情，那和談之約，等同於一張廢紙。”
“我講句難聽的，不管是西蜀王，還是跛人，此時都已經在準備，將與我北渝重重一戰。蜀人計奸，最喜歡提前佈局，試圖以奸計之法，破我北渝大軍之勢。”
頓了頓，柳沉昂起頭。
“但這一次，我有信心，助吾友常子由，定下破西蜀的大勢。子由惦記着成都裏的《清平錄》下冊，可不是一日兩日了。既如此，吾柳沉，便幫他一把，殺入成都取得此書！”
在旁的申屠冠，亦是聽得臉色動容。
“柳軍師並無說錯，只需打贏這一仗，以西蜀的底蘊來說，至少要緩十年時間，方能恢復元氣。但那時候，我北渝已經一統中原了。”
柳沉露出笑容。
“說到底，那位徐布衣還是有些天真了。他應當知曉，古往今來，沒有世家支持的政權，底蘊不堪，經不得大敗，終歸會化爲雲煙。所謂民道，雖能短暫聚起民心，但此等治國之法，除此之外，並無任何的優勢可言。”
柳沉在風中緩緩閉目，聲音有些清冷地蕩入風中。
“便如我曾經所說，他的路子，從一開始就走錯了。他辱我，我並不生氣。但他辱了袁侯爺的名聲，這纔是讓人生恨的地方。”
……