荒漠百裏。

百騎的人馬，不時踐踏起陣陣的塵沙。待停了馬，每個人身上，鋪滿了一層細細粒粒的黃沙，當真是“黃沙百戰穿金甲”了。

“東家，那應當是駝頭山了。”

徐牧點點頭，面前不遠的一處孤零零的山包子，形如獸顱，兔脣長頸，應當便是駝頭了。

整座山並未見得多巍峨，偏偏寂寥不堪的味道，給邊關多添了幾分蕭殺。

“山勢延伸，四周盡是巖堆。這等的光景，當真適合藏匿。”

徐牧奇怪的是，明明是三千老悍卒，爲何這等時候，還選擇匿身不出，看着邊關烽火無動於衷。

又或許，是袁陶給了蟄伏的死令？

帶着沉沉的疑惑，並無逗留多久，百騎的人馬，循着駝頭山的方向，繼續一路奔襲。

路遇一羣沙狼捕殺難民，一撥飛矢過去，沙狼狂遁逃散。十幾個得救的難民，頻頻給徐牧等人磕頭。

“東家，近了。”

先去打探的周遵，拍馬而回，依然改不了說話喘氣的毛病。

“前方似是有埋伏。”

徐牧皺了皺眉，將手摸入袖子裏，取出袁陶給的暗牌。隨即，單人一騎，往前飛馳而去。

驚得後面的司虎等人，怪叫幾聲之後，紛紛迎頭趕上。

噔噔噔。

三四聲的空弦，乍然而起。十餘條人影，冷冷在巖石堆裏探出了頭。

“莫往前，老子們曬刀了！”

“曬了刀，莫不是真準備做老匪了？”徐牧冷靜地勒住繮繩，將馬停住。

按着袁陶所言，這幫人盡是大紀的老悍卒，爲人做事，自然有一番風骨在。便如徐牧相信，在沒查探清楚之前，這幫人不會下死手。

暗色之中，十餘條人影一陣驚動，許久，纔再度開了口。

“敢問一句，是哪家的大王！”

“袁家的，尋一位叫封秋的。”

僅僅一句，讓這些埋伏的大漢，猛然間住了口，舉着火把迅速走近。

“可有牌子？”

“自然有。”

徐牧喘了口氣，將手裏的暗牌，遞去給爲首的大漢。

不多時，十餘條大漢，都臉色一下子漲紅，隱隱有虎目迸淚的情緒，但終歸是忍住了。

“列位請入！山巖嶙峋，可騎不得馬。”爲首大漢，重新把暗牌交回給徐牧，做了“請”字的手勢。

“下馬。”徐牧低喝了句，百騎的人影，緩緩躍下了馬，牽在手裏，迎着當頭的夜色，穿過山腳高聳的巖石堆，往深處沉沉走去。

以徐牧的目光來看，這駝頭山下的地段，確是一處天然的屏障，至少排除了騎兵衝殺的可能性，即便有探子迂迴，在山下居高臨下，也很容易看得清楚。

“這位……東家，國姓侯還說了什麼？”帶路的大漢轉過頭，眼睛裏滿是期待。

“說你們盡是吊卵的好漢，這一輪，讓你們跟着我。”

大漢微微激動起來，顯然沒有忤逆徐牧的意思，只顧得前半句的誇獎了。

“小東家不知道，當年國姓侯離開邊關，我等三千人，真恨不得隨他同去。”大漢揉着眼睛，聲音裏滿是酸楚。

類似的往事，徐牧已經從袁陶嘴裏聽過，大致是幼帝登基朝堂內鬥，怕他這位螟蛉子改朝換代，所以早早去了兵權。

這三千人的老卒，也同樣被去了官家的身份，只如喪家之犬，無根無萍，蟄伏在邊關的烽火之中。

徐牧知道，更大的可能，是袁陶在保護這幫子的悍卒。

“我還記得清，那日邊關下了雨，七百裏外的雍關還未被打破，國姓侯單人一騎，從邊關回內城述職，沿途都是百姓，冒着雨跪在地上恭送。”大漢抹着眼淚珠子。

徐牧面色沉默。

要扶江山的忠臣袁陶，受到的掣肘太多了。

一行人越走越入，僅有的幾條火把，明顯有些不夠用，微弱的光亮，映在嶙峋的怪石上，隱約讓人生出心悸的感覺。

“點火盆！”

領路的大漢，對着夜色一聲高喊。

瞬間，至少十餘盞的火盆，一下打着，四周圍的世界，纔算慢慢亮堂起來。

徐牧先前便有些好奇，這三千老悍卒蟄伏邊關，又無產業軍餉，如何存活。

現在他明白了，這一路過去，密密麻麻的，都是晾着的沙狼肉，以及一張張完整的獸皮子。

領路大漢似乎猜到徐牧的疑惑，“先前封將軍便讓我等獵狼，去賣皮子，有時候還接些武行的營生。”

“爲何……不回內城。”

“小東家，我三千人都講過了，即便死，也要死在邊關，替侯爺看着河山。先前就想去殺狄狗了，只可惜，封將軍說沒到時候，不讓我等出山。”

徐牧心頭微澀，在望州有三千筒字營殉國，在這裏，又有三千老悍卒，蟄伏待命。

雖說皇朝腐爛不堪，終歸還是有吊着卵的好漢。

只可惜當初急急離開邊關，未能相識一番。

“可有營號？”

“青龍營。”

徐牧並未聽過，反而是後面的陳家橋，臉色露出難掩的神採奕奕。

“東家，青龍營在幾年前，可是破狄的第一營。聽說有二萬人——”

“都殉了國，只剩三千人了。”領路大漢聽到，有些落寞地轉了身，指着兩側密密麻麻的巖石堆。

微微矗立的形狀，如連綿的小墳山。

徐牧順着火光細看過去，發現大多是衣冠冢，杵着木質的長槍，挑着襤褸的袍甲，在風中輕蕩。

“有的屍體被馬箭射爛，有的被崩石打爛，有的被狄人捉去餵了狼，有的被燒成了炭粒。”

“侯爺告訴我等，大紀風雨飄搖，我等身爲士卒，若守不住江山社稷，有何顏面回內城，見父老和妻兒。”

“若有一日，待天下太平，邊關安和，我等也會去長陽的大酒樓，喝幾杯烈酒，喫幾尾紀江裏的桃花魚。”

徐牧頓住腳步。

在他的後頭，百餘的人影也跟着頓住腳步。

徐牧伏地相跪，百餘的人影，也跟着伏地相跪。

“拜送！”徐牧咬着牙，朝着那些在風中晃盪的襤褸袍甲，作揖長拜。

“拜送——”百餘的人影，跟着顫聲高呼。