李象大大咧咧的坐在偏殿的案幾上，臉色很不好看。
對於皇帝這種冷血的政治生物，李象一向認爲，其一言一行，都必定是有其利益可圖。況且李二並非是一般的皇帝。自己天天尋李二的不痛快，這李二是喫飽了撐...
“快！快帶我們去見皇孫！”閻立德聲音陡然拔高，震得身旁幾隻麻雀撲棱棱飛起，他一把攥住那匠人手腕，指節發白，袍袖因激動而簌簌抖動。那匠人被攥得齜牙咧嘴，卻不敢掙，只結巴道：“皇……皇孫剛去了坊西粥棚，說要看看新熬的粟米粥稠不稠……”
話音未落，閻立德已抬腳便走，李淳風緊隨其後，步履如風，錦袍下襬翻飛如雲。兩人身後，一衆監工、匠頭面面相覷，不知這位向來沉穩如山的將作監大匠何以如此失態。有眼尖的瞧見閻立德鬢角沁出細汗，額上青筋微跳，這才恍然——這哪裏是去見人？分明是去搶寶！
隆慶坊西角，三口大鐵鍋架在磚壘竈臺上，柴火噼啪作響，白氣蒸騰如霧。李象正蹲在竈邊，用一根削得光滑的竹筷攪着其中一口鍋裏的粥。他今日未穿錦袍，只着一身半舊不新的靛青細麻襴衫，袖口挽至小臂，露出腕骨分明的手腕。鍋沿熱氣氤氳，映得他側臉輪廓清朗，睫毛低垂，神情專注得近乎虔誠。
“阿兄！”李厥不知從哪鑽出來，懷裏緊緊抱着一卷粗紙，小臉被熱氣燻得通紅，“我寫了三行字！‘桃之夭夭，灼灼其華’，先生說我寫得像蚯蚓爬……”
李象伸手摸了摸他額頭，又接過那捲紙，展開一看，墨跡歪斜，橫畫如蚯蚓拱土，豎筆似枯枝折斷，可那一筆一劃，卻透着股不肯認輸的倔勁兒。他沒笑，只用指尖抹去紙角一點墨漬，笑道：“蚯蚓爬得再慢，也比不動強。明日阿兄教你用炭條練‘永字八法’，先學點、橫、撇、捺——點如高峯墜石，橫如千裏陣雲，撇如陸斷犀象，捺如百鈞弩發。字寫得端，心纔不浮。”
李厥似懂非懂，卻用力點頭，眼睛亮晶晶的，彷彿那八法不是寫字，而是八道能劈開雲霧的劍光。
就在此時，腳步聲驟然逼近。李象抬頭，只見閻立德與李淳風並肩而立，兩人氣息微促，衣冠雖整，卻掩不住眉宇間翻湧的驚濤駭浪。閻立德目光如炬，直直釘在李象臉上，那眼神，不似看一個十四歲少年，倒似在端詳一件出土千年的青銅重器，既敬畏，又急切，更帶着一絲近乎悲壯的孤注一擲。
“皇孫。”閻立德開口，聲音竟有些沙啞，“那滑車之制，那磚石之漿……可是出自您手？”
李象擱下竹筷，慢條斯理擦淨手指，才抬眼迎上那兩道灼灼目光。他沒答，只從竈臺邊拾起一塊半乾未硬的灰漿殘塊，隨手掰開——斷面粗糙，卻無絲毫鬆散裂隙，內裏色澤青灰，隱隱泛着冷釉般的微光。“閻公覺得，此物可堪一用？”
閻立德喉結滾動，伸手接過那殘塊，指尖用力一碾，竟紋絲未碎！他心頭一震，猛地抬頭，聲音壓得極低，卻字字如錘：“此物若真能速凝堅固，且成本不過尋常石灰三分之二……皇孫，此非營建之器，乃國本之基！”
李象脣角微揚，笑意卻未達眼底：“閻公所言極是。木構易朽，蟲蛀火焚；漆料傷肺，椒房迷神。長樂姐姐咳喘經年，太醫署束手，孫真人親診亦嘆‘氣機壅滯，藥石難入’。若能以磚石爲骨，以新漿爲筋，築屋不施一漆，不燃一香，四壁透氣如膚，冬暖夏涼如懷，豈非比那金碧輝煌的木殿，更合她養病之需？”
他頓了頓，目光掃過李淳風手中那柄拂塵，拂塵穗子在熱氣裏微微浮動。“李真人，道家講‘人法地，地法天，天法道，道法自然’。可如今這‘自然’，是百姓肩挑背扛，汗滴入土；是宮室雕樑畫棟，卻令病弱者咳血而臥；是士族藏書萬卷，黔首目不識丁，連自己名字都寫不周全。這‘法自然’，難道就是坐視？”
李淳風渾身一震，拂塵穗子倏然垂落。他修道數十載，觀星測氣，推演陰陽，自詡洞悉天機，可眼前這少年口中吐出的“法自然”，卻如一道驚雷劈開他胸中常年盤踞的玄虛雲霧——原來大道至簡，不在天上，就在竈臺滾沸的粥裏，在匠人手上勒出的血痕裏，在病弱少女每一次艱難的呼吸裏！
“皇孫……”李淳風聲音微顫，稽首深深，“貧道此前數次求見，非爲窺探，實爲陛下所託，欲觀您面相吉兇……”他坦然道出隱情，竟無半分羞赧，“然今日方知，所謂‘吉兇’，不在面相骨骼，而在您掌中這灰漿、這滑輪、這竈上滾粥——此乃真正活命之吉，救世之祥！”
李象聞言，笑意終於漫上眼角：“李真人倒是坦蕩。可您觀我面相，可知我心中所想，非爲救世，只爲自救？”他站起身，撣了撣衣襟上沾着的一點灰燼，目光掠過沸騰的粥鍋，掠過遠處腳手架上忙碌的身影，最後落在李厥仰起的小臉上，“我不過是個怕死之人。怕死了無人替我照看阿兄，怕死了無人教阿厥認字，怕死了長樂姐姐咳着咳着就沒了氣力……所以，只好逼着自己多想些法子，多造些物件，多留下些東西——哪怕只是三五頁紙，幾筐瓦片，一鍋熱粥。”
話音落下，滿場寂靜。唯有竈膛裏柴火“噼啪”爆響，白氣升騰，模糊了衆人眉目。李厥忽然踮起腳，把懷裏那捲歪扭的粗紙塞進李象手裏：“阿兄寫的字，比粥還燙！”
李象一怔，低頭看着紙上那八個稚拙的字，指尖撫過墨跡未乾的“灼灼其華”。就在此刻，一陣急促馬蹄聲由遠及近，撕裂坊間喧囂。一名玄甲軍校尉翻身下馬，甲冑鏗然，單膝跪於李象面前，聲如裂帛：“皇孫！宮中急詔！陛下召您即刻入太極宮，御前侍立！太子殿下、魏王殿下、長孫司空、房僕射、杜侍中俱已在承天門候駕！”
空氣瞬間凝滯。閻立德與李淳風面色驟變——承天門？那是百官朝會之所，尋常皇孫豈能擅入？更遑論“御前侍立”四字，分明是陛下親口欽定的儀制！
李象卻神色未動，只將那捲粗紙仔細疊好，塞進李厥小手裏，又俯身在他耳邊輕道：“阿厥，去告訴守門的張伯，讓他把坊東第三棵老槐樹下的青磚挪開，底下埋着個陶罐，罐裏有我畫的‘水排’圖樣——你若認得字，就按圖上尺寸，找匠人試鑄一架。若認不得，便等阿兄回來，咱們一起鑿。”
李厥懵懂點頭，抱緊紙卷跑開了。
李象這才直起身，拍了拍袖上並不存在的塵土，對那校尉頷首：“請回稟陛下，孫兒即刻便到。”他轉向閻立德，目光澄澈如洗，“閻公，那灰漿配方，我已命人謄抄三份，一份留於坊中匠頭處，一份送至將作監，第三份……”他頓了頓，從懷中取出一方油紙包，鄭重遞過去，“煩請閻公代我呈交尚書省工部，附言——‘此物名曰‘水泥’，取‘水調而凝，堅如磐石’之意。願天下宮室、城垣、河堤、驛道，皆以此爲基。凡用此物營建者，無論官民，須於牆腳刻‘貞觀某年，隆慶坊造’八字，以爲見證。”
閻立德雙手接過油紙包，指尖冰涼，心口卻滾燙如焚。他忽然雙膝一沉，竟在滾燙的竈臺邊，對着李象重重叩首！額頭觸地，發出沉悶一聲：“老臣……謝皇孫賜國之重器！”
李淳風亦隨之稽首，拂塵垂地，長鬚微顫：“貧道願效犬馬，爲皇孫整理《營造新法》三卷，遍錄滑車、水泥、水排諸器之理，廣傳天下匠籍！”
李象坦然受了這一禮，卻未伸手攙扶。他轉身走向停在巷口的馬車，青衫飄然，背影單薄卻挺直如松。臨上車前，他忽又駐足，回望隆慶坊——那裏，新砌的磚牆在日光下泛着青灰冷光，腳手架上的滑輪吱呀轉動，粥棚裏孩童追逐嬉鬧，老婦掀開鍋蓋，白氣如龍騰空而起，直衝雲霄。
“閻公，李真人。”他聲音清越，隨風送來，“莫憂我此去吉兇。若陛下問起這水泥滑車，只管直言：此物非我獨創，乃觀農夫挽犁知槓桿之巧，見漁夫收網悟滑輪之利，察窯工燒磚悟灰漿之變……所謂‘奇技淫巧’，不過是百姓日日所用，唯缺一人將其拾起、釐清、廣佈罷了。”
馬車啓動，轆轆聲碾過青石板路。李象掀起車簾一角，目光投向遠處朱雀大街盡頭那巍峨宮闕的琉璃飛檐。他脣邊那抹笑意，終於褪盡所有暖意，只餘下冰封千裏的凜冽寒光。
車輪滾滾，碾過坊間煙火人間。而此刻的太極宮承天門內，已是暗流洶湧。魏王李泰負手立於丹陛之下，玄色常服襯得他面如冠玉，眸光卻銳利如刀，正無聲掃過對面靜默如松的太子李承乾。長孫無忌捻鬚不語，房玄齡目光低垂，杜如晦則頻頻望向宮門方向，指尖無意識掐進掌心。
李世民端坐於紫宸殿內，案頭攤開一卷密報，墨跡未乾，赫然是勳國公府邸被焚當日，東市商賈私錄的賬冊副本——上面清晰記着，自鹽引糖引復行以來，勳國公府暗中囤積的鹽引數量，竟佔去當期總量三成有餘！更觸目驚心的是，賬冊末尾一行蠅頭小楷：“……奉魏王府令，押運南市。”
殿內燭火搖曳，將帝王身影投在蟠龍金柱上，巨大而沉默。李世民指尖緩緩撫過那行小字，指腹下壓的，是紙頁，更是大唐這艘鉅艦，正悄然傾斜的龍骨。
而就在他指尖下方，密報角落，不知何時，被人用極細的炭筆添了一行小字，墨色新鮮，力透紙背：
**“水泥已成，滑車已轉，粥棚未熄。孫兒，來也。”**
窗外，暮色四合，長安城萬家燈火次第亮起，如星海傾瀉於大地之上。沒有人看見，就在太極宮最高的棲鳳閣飛檐陰影裏，一隻青灰色的信鴿悄然振翅，爪上竹筒裏，靜靜躺着李象方纔在車上匆匆寫就的第二份密箋——
**“孫伏伽大人：商州雨季將至，新式水排圖紙已備，速遣能工攜‘水泥’母料赴商，助民築堤。另，告知孫真人，長樂姐姐所用‘無漆磚室’，務求窗欞寬大，引東南風入，避西北濁氣。此乃救命之窗，不可稍怠。”**
信鴿沒入蒼茫夜色，翅膀劃破的，不只是長安的暮靄。
還有，那橫亙於貞觀朝堂之上，綿延數百年的、名爲“世家”的厚重陰雲。