掌櫃嘴角一動，笑意薄：
“三份一流？”
“行，先說如何結帳。”
葉霄不繞彎：
“立契。期限寫死，堂口契印我能按，違約怎麼處置你寫。”
掌櫃笑出聲來，仍舊很體面：
“下城堂口的契？這裏是上城。”
“我這兒不認別的，只認銀子。”
他還嫌不夠，順手把優越感遞上來：
“知道爲什麼下城買入流藥要條子，這裏不需要嗎？”
“因爲上城跟下城，不是一個世界。”
他抬手，指了指門外，動作輕，話卻重：
“真想買，去兩條街外的典行碰碰運氣。”
“不過那邊掌櫃要是沒抽風，也不會理你。”
旁邊夥計也跟着接話，語氣客氣，尾音裏卻帶着不屑：
“客官別誤會，上城規矩一向如此，一手交錢一手交貨，沒錢就沒貨。”
葉霄沒爭。
他轉身就走。
他剛到門口，那掌櫃像忽然想起什麼，又慢悠悠補了一句，偏偏讓周遭的人都聽見：
“下城人就是蠢，還以爲一張破紙能當銀子。”
他把玉珠在指間慢慢一轉，笑得更薄：
“不過我這人心善。”
“你要真想買一流藥，我給你個機會……”
“拿得出一半現銀，我就按半價賣你，算早市特價。”
門口幾個人聽得清清楚楚，有的沒忍住，笑出半聲。
他們都懂，掌櫃不是想便宜賣，是認定這人掏不出錢。
畢竟就算半價，一份一流藥也需五百兩。
葉霄腳步沒停，像沒聽見。
他走過兩條街，進了典行。
典行門臉不大，規矩卻釘在門口，兩行字寫得硬：
無物不當，無物不收。
不問來路，不泄口風。
掌櫃坐在高櫃後，眼神比鐵算盤還精。
他見葉霄遮得嚴實，也不問人，只問事：
“當什麼？”
葉霄把欠契放到櫃檯上，紙折得平，堂印壓得正。
掌櫃沒急着拿，只用指腹壓住紙角，先看堂印，再看條款，最後盯住那行。
內河碼頭未來收益優先清償。
眼皮這才輕輕一跳。
“星辰堂的欠契？”
葉霄聲音淡：
“對，當錢。”
掌櫃抬眼，像隨口一句：
“這張紙有價，但要個能擔保的底。”
葉霄從袖裏露出鎮城衛令牌一角。
不亮全，只讓那道暗紋在燈下閃一下，閃完就收。
掌櫃喉結一滾，臉上那點隨意立刻收乾淨，話也變得規矩：
“明白。”
“有這道紋，紙我敢收。”
他手掌一翻，屏風一拉，後頭小廝端來印泥封蠟，動作利落得像早練過。
掌櫃壓低聲：
“要多少？”
葉霄只說一句：
“一千五百兩。”
屋裏靜了半息。
掌櫃盯着欠契，又瞥了一眼葉霄袖口，最後點頭：
“這價……不高。”
“銀票給你。”
“七日內來贖，按條款算。過期，這契歸我。”
他又補一句，像把葉霄的擔憂掐死：
“照典行規矩，今
“我這兒一句都不會漏。”
葉霄按印。
封蠟一壓，三張五百兩銀票遞出。
葉霄收票轉身便走。
回到那家藥鋪時，掌櫃還在盤玉珠。
葉霄把銀票往櫃檯上一放，動作不重，卻像把早先那句“半價”砸回他臉上。
玉珠停了。
掌櫃抬眼，第一眼先落在銀票上，第二眼才落到葉霄身上，那點體面笑還想掛着，卻掛不住。
葉霄開口，仍舊平：
“你剛纔說的，一半現銀，早市特價。
“我買三份。”
“你這話，算不算數？”
門口看熱鬧的還沒散，夥計也都聽見了。
這句話是掌櫃自己放出去的，現在收回去，丟的就是上城藥鋪臉面，到時生意必受影響。
掌櫃牙根一緊，硬生生擠出四個字：
“自然算數。”
他抬手，聲音卻冷了半分：
“開櫃。按半價。”
夥計一愣，隨即飛快把三份一流藥取來。
三個瓷瓶擺在案上，封口紅蠟還熱。
葉霄收藥入懷，轉身就走。
臨出門，他腳步一頓，頭也不回，只丟下一句：
“你人挺好。”
簡簡單單四個字，卻讓掌櫃的臉當場僵住。
他眼前一黑，胸口那口氣差點當場頂碎。
葉霄走遠，門口笑聲才散。
掌櫃盯着門簾晃動，臉色一寸寸沉下去。
玉珠在掌心“咔”地一聲，被他捏得更緊。
他低罵，聲音壓得發抖：
“他哪來的銀子？！”
旁邊夥計小心翼翼：
“掌櫃……剛纔不是您讓他去典行麼。”
掌櫃臉當場更黑：
“典行？！”
“那羣只看利益的人……怎會收星辰堂的欠契？還當出一千五百兩？！”
他越想越氣，氣葉霄、氣典行，更氣自己那張嘴。
早知道那人真能掏出銀子……打死他也不會當街放“半價”這句話。
可話放出去了，旁人都聽見了，他收不回來。
掌櫃腸子都悔青了，罵到最後忽然又噎住，臉色一陣青一陣白。
他腦子剛有陰毒想法剛冒頭，又忽然被一盆冷水澆滅。
他想到典行敢收，就說明葉霄背後有擔保的人或物。
真要動葉霄，先死的，可能是自己這鋪子。
掌櫃把玉珠狠狠一盤，牙縫裏擠出一句：
“算我倒黴。”
……
葉霄沒在街上停，挑了家不顯眼的客棧。
門臉普通，掌櫃更普通，見他鬥笠面紗也不多問，上城人懂規矩。
“住幾晚？”掌櫃只問這一句。
“先一晚。”葉霄把銀兩放在桌上。
掌櫃眼神一亮，立刻換成一副笑：“二樓內間，窗對小天井，安靜無人打擾。”
葉霄拿了鑰匙上樓。
進門第一件事不是坐下，是把門閂扣死，桌椅輕輕一挪，杯盞貼到門縫旁。
做完這些，他才把鬥笠摘下，面紗解開，坐到牀沿。
三隻瓷瓶擺在眼前。
葉霄沒猶豫。
封蠟一挑，藥丸入口，苦得發澀，卻像一把火直落胃裏。
藥力入腹，熱意像往枯井裏倒水，一寸寸把“空”填回去。體內不是炸，是穩穩紮根堆滿，像爐添夠了柴。
他沒任何猶豫，立刻把其他一流藥喫下。
沒多久，他就感受到體內的空消失，命格需要的能量一被填滿，立刻發揮出屬於它的力量。體內寒傷瞬間被壓住，接着逐漸消散。
眨眼一夜過去。
這期間寒意依舊會冒頭，可就像撞上鐵閘，一抬頭就被按回去，按回去就被磨薄。到如今那口冷已經不再作怪，只剩一層薄薄的餘意貼着經絡，不痛不刺，像一塊快化盡的冰渣。
葉霄睜眼。
他清晰感受到這段時間，一直影響他的寒傷，基本已經沒了。