帶路的二人在一處巨大的樹樁前停了下來，樹樁上開着門，看上去像個斜放着的啤酒桶，門也比方纔見過的都更寬闊些，可以容下兩個我並排通過。

　　我以爲這是毛姆爺爺的住處，其實是胖普屯的議會廳；雖說是議會廳，結果走下去發現裏面並排擺着四張長桌子，桌邊已經坐滿了半身人，每人面前都堆着高高的各種食物——要說是餐廳也未嘗不可。

　　大家已經開始喫了——半身人們快樂地高舉着木頭杯子互相碰撞，金色的酒漿、白色的牛奶在燈火映照下濺出點點星斑；他們站起身子踮着腳去夠桌子上擺得較遠的籃子，從裏面抓取大塊的麪包、烤魚、蘋果和紫色的葡萄，籃子就擱在手邊，直到被另一個半身人探過身子拿走；每張桌子上都擺着兩三個搪瓷大盆，裏面咕嘟嘟地冒着泡，奶油蘑菇混合肉類的香味挾在騰騰熱氣中撲面而來；每個人臉上都笑意盈盈，泛着滿足的紅光。

　　儘管是這麼熱火朝天的場面，我還是敏感地察覺到了一絲不尋常：毛姆爺爺坐在最裏面一張桌子的上首，看見我們進來，馬上起身招呼我過去——我的座位在他旁邊，也就是說，我需要擠過這滿屋子的陌生人和摜在地面上的酒桶牛奶桶，深入到半身人的重重包圍之中；燈光足以讓我看清周圍人們臉上的表情，他們在動作上該喫喫該喝喝，但仍有不少人流露出一絲謹慎或者說戒備。安排這樣一個座位，可以解釋爲對客人的尊重；不過換個角度來看，如果發生什麼衝突，我是絕對跑不掉的。

　　這個念頭只是一閃而過，我當然沒有選擇的權利，便被人們推搡着艱難地擠進去了；豌豆花跟在我身後也緊貼過來，讓我稍稍放下了心；灰蹄沒能跟在豌豆花身後，而是被一個小夥子攔在了另一桌上，另有一個胖胖的男孩蹦跳着過來，用他圓滾滾的手臂不停地爲豌豆花保駕護航。

　　晚餐十分豐盛，廚藝相當出色，我努力像周圍的半身人一樣輕鬆地大快朵頤，席間也一直沒停下對筵席和主人的讚美；坐在我附近的，除了豌豆花，就是一些中老年，他們中的大多數人除了勸酒勸食似乎並不願意多說什麼，但我還是零星拼湊出了一些很有意思的信息。比如，後天晚上就是盛大的酒神慶典，方圓百裏三個屯子的半身人們都會聚在北面的一處湖邊，在仲秋最圓最大的明月之下，用豐富的祭品和助興節目來供奉狄俄尼索斯，並在慶典上比拼祭祀水平的高下，得勝的屯子不但可以獲得湖區一年的居住權，而且可以向另外兩個屯子提出任何一個無傷大雅的要求，且對方不得拒絕；另外，當晚還將選出明年主持慶典的酒神女祭司，一般從當年獲勝的屯子裏產生，今年的女祭司來自東北邊的麥隆屯。

　　提到麥隆屯的女祭司阿曼，男半身人們陷入了短暫的沉默，紛紛一邊飲酒一邊輕聲嘆息，顯然在回憶什麼的樣子；我見豌豆花臉上露出淡淡鄙夷的神色，猜想這位阿曼多半是個大受男性歡迎的美女。

　　關於酒神慶典，跟包裏那位告訴我的情報正好對上。據他說，長老南瓜是一種頗爲少見的南瓜種類，口感好還是其次，重點是有個特徵：一旦成熟，個頭總是一般兒大，因此特別適合在各種慶典上擺造型，被視爲祭祀用的珍品。胖普屯留着這麼多成熟未用的長老南瓜，顯然是在爲一場大型祭祀做準備。

　　我向毛姆問起南瓜防盜的事，他面色沉重起來，猶豫了一下告訴我：長老南瓜很不好種，生長期長，採摘後不易存放，結籽率又低，好些年都難得見到了；爲了能在今年的酒神慶典上拔得頭籌，屯裏的勇士們辛苦尋來長老南瓜的秧苗，爲怕消息走漏遭到破壞，還特意把它們種在一大片普通的南瓜地裏掩人耳目，悉心呵護了大半年，結出不多不少剛好141個長老南瓜，夠擺一座七層的南瓜塔——到時在慶典上一露面，肯定能震住麥隆屯和曲康波屯。

　　隨着仲秋慶典的臨近，這些珍貴的長老南瓜也漸漸長成，議會廳成員們每天檢查一遍，打算後天早上現摘現運往湖區。意外的是，前天在點數的時候，發現竟然少了兩個。七層南瓜塔需要140個南瓜，現在只剩139個，可怎麼辦？大家正在發愁，當初尋來秧苗的勇士不好意思地說，自己家裏還偷偷種了一株，本來想留着自己嚐鮮的，可是光照不足，只結了一顆瓜，就貢獻出來吧。

　　但大家還是對丟失兩個瓜的事情疑竇叢生，前天晚上就在南瓜地周圍佈下了夜蛛絲，打了一夜的埋伏，小偷沒有出現，南瓜的數目也沒變少；許多人以爲事情已經結束了，而且反正南瓜塔還能擺七層，不免就有些鬆懈，昨晚只守到天剛矇矇亮便回去了；沒想到，今天上午一點數，又少了兩個！當時他們不知道看守磨坊的喬匹目擊到了小偷並且跟蹤進了柞樹林，當即決定集體守株待兔，就這樣把中午出現的我當成了偷南瓜的傢伙……

　　問題是，我送回的兩個長老南瓜在混亂中被砸碎了一個，現在又只剩下139個了，也再沒有誰站出來說他可以貢獻出私藏的長老南瓜。按照嚴格的南瓜塔擺放規則，除頂端外每一層都必須有完美等長的四個邊，象徵歲月四季和天地四方，也就是說，七層南瓜塔從上到下每一層需要的南瓜數量分別是1、4、9、16、25、36、49。如果偷工減料，酒神會生氣的；差一個南瓜擺不出七層，就只能用91個南瓜擺成六層塔，無論規模還是氣勢都差了一大截。

　　毛姆有意無意地暗示我，由於砸碎長老南瓜這件事我也有份，現在屯子裏部分居民對我很有意見，但是，“愛惜糧食”與“熱情好客”是半身人的祖訓，所以，只要我還在餐桌上，並不會有人來直接與我爲難；當然，如果我毫不隱瞞地把一切事實都坦誠相告，他會在居民們面前替我多擔待的。

　　我反正是第一次來靈境，便坦蕩蕩地承認自己來自人境，是一個學生，意外被捲進氣旋落到胖普屯以南的草原上，順着河流找到這裏。我自覺這些話裏並沒有什麼不合理的地方，但毛姆聽了只是不動聲色地繼續喝着他的蘋果酒，似乎並不完全相信。

　　我聯想起之前跟豌豆花的對話，她也是疑心重重的樣子，不禁認真地考慮到底哪裏出了問題。我說的也不算謊話，只是略去了一些關於謎原的情節，爲什麼不能取信於沃特金爺孫倆呢？莫非，漏洞在於皮克西？

　　但是，豌豆花方纔警告過我，不要在別人面前提起綠精，從她的表現來看，我認爲她那句話中幫我的成分居多；特別是，綠精雖然是半身人的一種，但我已經注意到，來到胖普屯之後，我還未曾見到過任何一個綠精的身影，再聯繫豌豆花的那個警告……莫非，這個屯子與綠精有什麼過節？

　　若果真如此，倒很好解釋爲什麼毛姆等一衆居民會對我的人類身份如此戒備——他們或許認識皮克西，得知他曾在草原上與一個人類有過“交情”，畢竟這是三個月前的事了，中間發生了什麼實在不好說；比方說，要是皮克西把他的綠帽子送給了胖普屯的某位紳士，那麼對於這裏的居民來說，傳說中與那個綠精打過交道的人類一定也不怎麼受歡迎。

　　但是，這一猜想仍然有幾個不合情理的地方。首先，如果他們只是因爲皮克西才這麼介意我的人類身份，應該不需要拐彎抹角這麼久纔對——直接問就是了，或者旁敲側擊也可以，有什麼好顧忌的呢？除非皮克西曾在這兒犯下了不可原諒的大錯，跟胖普屯結下了嚴重的樑子，但這種可能性並不太大；其次，靈境的草原上應該並不常見孤身上路的人類，如果問題真出在皮克西身上，“我是不是他所結識的那個人類”這件事應當是很好確認的，那麼豌豆花的提醒就成了無意義的，而她看上去不像是個愛說廢話或腦筋不清楚的姑娘。

　　不管怎麼樣，我決定主動出擊，試探一下看看問題到底出在哪兒。有三件事需要驗證：第一，胖普屯是否與綠精有過節？第二，他們是否認識皮克西？第三，他們到底是因爲什麼才介意我的人類身份？這三件事，只要能獲得任意兩個答案，第三個答案也就八九不離十了。

　　於是我隨口說道：“爲什麼有人要偷長老南瓜呢？”

　　“這還用問？”一個鬢須和頭髮連成一片的中年半身人不屑地說，“肯定是麥隆屯乾的，怕在慶典上輸給我們，他們就不能蟬聯桂冠了。”

　　衆人紛紛附和。

　　“爲什麼肯定是麥隆屯？不是還有一個曲康波屯嗎？”我好奇地問。

　　“這你就不懂了，”一個半身人抿了一口酒，意味深長地說，“只有麥隆屯有辦法打聽到咱們種了長老南瓜的消息。”

　　我不解地看看他，又看看毛姆，轉臉時發現豌豆花臉色有些發白。

　　毛姆點點頭，說：“長老南瓜是敝屯的祕密，只有綠精才能神不知鬼不覺地鑽進我們的地界，還不被我們發現。”

　　“綠精……嘶。”我剛一開口，感覺到豌豆花在桌子下面掐了一把我的大腿，於是一臉無辜地望向她，她若無其事地鬆開了。

　　“肯定是這樣！”一個帶着幾分醉意的半身人拍着桌子站起來憤慨地嚷嚷，又被旁邊的人摁了下去，“綠精最滑頭了，向來誰贏他們就幫誰！麥隆屯年年勝出，年年霸着湖區，他們哪來那麼大本事？”

　　“沒錯沒錯！”這個話題引起了衆人的強烈共鳴，越來越多酒足飯飽的半身人加入到了聲討綠精的陣營當中，紛紛回憶起從前被某個綠精坑害過的經歷。

　　我從籃子裏取過一串葡萄，漫不經心地剝起來，一邊享受甜美多汁的果肉，一邊津津有味地傾聽綠精們的斑斑劣跡。比如綠精是不喫兔子肉的，但是其他的半身人喫啊！在大多數半身人看來，食物都是神聖的，喫與不喫純屬個人自由，但是綠精顯然不這麼認爲，他們會專門針對那些門口曬了兔子肉的半身人家庭搞惡作劇，把外面晾曬的男主人的衣服領口弄上胭脂印啦，悄悄掛上陌生的女人內衣褲啦，都是些防不勝防又難以辯解的花樣兒，蓄意製造家庭不睦；而綠精最令（男性）半身人討厭的地方，是他們個個都是“小白臉兒”，金髮碧眼擅長勾搭，甜言蜜語滿口謊話，而女性半身人們最喫這一套——幾乎每個男性半身人在青少年時代都曾遭遇過被某個綠精橫刀奪愛的慘痛經歷，唉，說多了都是淚啊！

　　我想起皮克西那副桃花眼亂飛的模樣兒，又瞟了瞟身邊屁股在椅子上動來動去的豌豆花，不禁深以爲然。同時，一邊聽着他們七嘴八舌，一邊得出了這樣的結論：胖普屯的（男性）半身人們的確對綠精沒什麼好感（對此我表示誠摯的理解和遺憾）；另外，看上去他們並不知道我曾結識過一個綠精。

　　這意味着兩件事：第一，豌豆花的提醒確實是對我的維護，儘管原因尚不清楚；第二個問題就比較嚴重了——胖普屯的半身人們對“人類”的戒備從何而來？