話說劉備見呂布主動獻計，不由微微一怔。
他素知呂布勇冠三軍，然智謀之事，向來非其所長。
此刻見他竟自請獻策，心中既覺意外，又有些好奇，便捻鬚問道：
“奉先有何妙計？但說無妨。“
...
孫羽旋身橫刀，烏騅馬長嘶人立，前蹄凌空踏下，竟將一名撲近的刺客逼得踉蹌後退半步。古錠刀寒光乍起，如匹練橫掃，刀鋒掠過許昭左肩——布甲應聲裂開，血線飛濺，卻未深及筋骨。許昭悶哼一聲，不退反進，右手短刀自下而上斜撩，直取孫羽小腹；許延自右肋突襲，一柄淬藍匕首疾刺腰眼；許安則猱身滾地，刀光貼着馬腹削向烏騅前蹄！
孫羽瞳孔驟縮，左手猛扯繮繩，烏騅通靈，後蹄暴踹，正中許安刀背，“鐺”一聲震耳欲聾，匕首脫手飛出三丈遠。他借勢俯身，古錠刀倒拖回削，刀脊撞在許延手腕上，腕骨“咯”地輕響，匕首墜地。許延慘呼未出口，孫羽已翻腕反手，刀尖點在他喉結下方寸許，停住不動。
風忽靜了。
林間只有鹿屍汩汩滲血的微響，與三人粗重喘息聲交織。許昭按着肩頭傷口，額角青筋暴跳，目光死死釘在孫羽臉上，牙縫裏擠出字來：“江東兒郎，不跪賊子！”
孫羽緩緩直起身，古錠刀垂落，刀尖一滴血珠墜入青苔，洇開暗紅。“賊子？”他聲音低啞，卻如鐵石相擊，“孫策通敵賣主，私書獻首於袁紹，欲借公瑾之手斷我項上人頭——此等行徑，也配稱‘忠’？”
許延嗆咳兩聲，喉間血沫湧上，咬牙道：“主公……只憂你功高震主！他日若天子詔至，收你兵權，江南豈非再無寧日？這難道不是忠？！”
“忠？”孫羽忽然冷笑，抬腳踩住那柄墜地的匕首，靴底碾過刃面，發出刺耳刮擦聲，“忠是護主，不是代主赴死。爾等若真爲孫策着想，該勸他焚書自省，而非助紂爲虐，替他藏匿毒信，放任其引狼入室！”他目光掃過三人染血的衣襟、顫抖的手指、眼中赤紅的恨意，聲音忽沉如雷，“你們可知，那封信截獲當夜，丹徒水寨已加派雙崗，淮浦渡口徹查往來船隻七日；你們可知，周瑜密使三日前便被扣在壽春驛館，所攜印信盡是僞制？孫策不是怕我震主——他是怕自己坐不穩這太守之位，更怕我平定江東後，他連立足之地都沒了！”
許安猛地抬頭，眼中恨意裂開一道縫隙：“你……你怎會知道密使之事？”
孫羽未答，只抬手摘下腰間革囊，傾出幾枚銅錢大小的墨玉片——每片刻着不同篆字，邊緣隱有硃砂紋路。“丹徒船工識得此物，乃周瑜水軍火油艙特製封泥印。密使舟中三十壇火油，壇壇皆有此印。”他頓了頓，目光如刀鋒刮過三人面門，“爾等食客，不過聽命行事。孫策若存半分仁心，早該將爾等遣散鄉里，何苦拉你們陪葬？”
話音未落，林外忽傳來急促馬蹄聲，由遠及近，碎石亂濺。程普嘶吼：“將軍——伏兵已清！末將帶人繞山三匝，東坡五處、西坳兩處、北崖懸索三道，盡數剪除！”
孫羽眼角微動，手中古錠刀倏然歸鞘。他解下腰間酒囊，仰頭灌了一口，喉結滾動，將最後一滴烈酒嚥下，才緩緩道：“帶他們走。”
許昭愕然：“……走？”
“押回淮南府衙。”孫羽翻身上馬，俯視三人，聲音平靜無波，“明日午時，丹徒縣衙大堂開審。本將親坐堂上，爾等可當衆訴說孫策如何待你們、如何授意寫信、如何安排渡江路線——一字不差，句句入錄。若供詞屬實，斬首者唯孫策一人；若妄攀他人，株連九族。”
許延渾身一顫，嘴脣翕動，終是頹然垂首。許昭盯着孫羽馬鞍旁懸着的鹿角，忽然問：“將軍爲何不殺我們？”
孫羽勒轉馬頭，烏騅踏碎一地枯葉，回望三人時，晨光正劈開林隙，落在他半邊臉上，明暗交界如刀刻。“殺十個食客，難堵天下悠悠之口。”他聲音很輕，卻壓得整片松林簌簌落針，“但讓十個食客活着說出真相——從此江東父老便知，孫策不是死於私怨，而是死於通敵叛國。這比一百顆人頭，更能安江東之心。”
他不再多言，雙腿輕夾馬腹，烏騅如離弦之箭射出密林。身後三人被程普親兵架起拖走，許安踉蹌中回頭，只見孫羽背影已融進山嵐，唯餘馬蹄聲漸行漸遠，驚起一羣白鷺，掠過初夏澄澈的碧空。
丹徒西山事畢次日，孫羽果然端坐縣衙大堂。堂下跪着許昭三人，案頭攤開供狀竹簡，墨跡未乾。堂外黑壓壓跪滿百姓，連縣學諸生都手持書卷肅立階下。當許昭嘶聲念出孫策親筆信中“召還京師，收其兵權”八字時，堂外忽有老農捶地痛哭：“我家三子隨孫太守修圩堤，去年冬雪凍斃途中……孫太守卻在信裏要砍將軍腦袋？！”
哭聲如引線，霎時點燃全場。人羣沸騰，有人擲來爛菜葉，有人高喊“狗官該剮”，更有婦人撕下裙裾，蘸着自己指尖血，在縣衙照壁上寫就鬥大“叛”字。墨色淋漓，觸目驚心。
孫羽始終靜坐不動，直至日影西斜。他命人取來孫策家抄沒的賬冊——厚厚一摞，記着三年來私吞屯田糧四萬石、強徵民夫修私第十七座、向鹽商索要“海稅”三十二萬錢……每一筆皆有經手吏員畫押。他親手將賬冊投入堂前火盆，火焰騰起三尺高，映得他眉宇森然：“孫策之罪，不在言語，而在骨髓。今日燒的不是紙，是江南人十年不敢直腰的脊樑！”
火光中，他霍然起身，解下佩刀擲於青磚之上，鏗然有聲：“自即日起，江東各郡縣設‘直訴亭’。凡百姓持木牌叩亭，無論告官、告吏、告豪強，三日內必有推官登門勘驗。若查實有冤，涉事者剝去官服，枷號三月；若誣告，誣告者反坐。此令，刻於每座直訴亭石柱之上，永不磨滅。”
翌日，第一座直訴亭立於丹徒城隍廟前。亭柱新鑿的隸書尚帶石粉，圍觀百姓摸着冰涼刻痕，有人默誦，有人以指蘸唾沫描摹。一個穿補丁短褐的童子踮腳看了許久，忽然轉身跑開，片刻後捧來半塊陶片，蹲在亭柱邊，用炭條歪歪扭扭寫下：“阿爹被孫賊抓去修房子，沒回來。”字跡稚拙，卻一筆一劃刻得極深。
消息如野火燎原。三日後，曲阿直訴亭前排起十里長隊；五日後，吳縣推官連夜審結三十七樁積年田產訟案，當場杖斃欺壓佃戶的周氏家奴；七日後，會稽太守遣快馬呈報：境內七十二處私設關卡盡數拆毀，商旅通行稅減半。
而此時的官渡，戰雲愈發濃重。
袁紹掘地道受挫，審配閉門三日，終於督造出新式“鐵鱗車”——車身覆生鐵鱗甲，內藏十名壯士，車頂設絞盤懸吊千斤巨石，專爲撞塌袁營寨牆而制。曹操親率精銳試演，巨石轟然砸落，夯土寨牆應聲凹陷三尺，裂紋如蛛網蔓延。袁紹撫掌大笑：“此車若成百輛，官渡堅寨不過紙糊！”
然當首批二十輛鐵鱗車運抵前線，曹軍卻於寨牆上發現異樣：袁營寨牆內側，竟以青磚砌成內壁，厚達五尺，磚縫間灌滿糯米灰漿。更有匠人攀上寨牆，用鐵錐試探，錐尖深入磚層三寸，竟不得透！
曹操聞報，登寨遠眺，見袁營寨牆在夕陽下泛着冷硬青光，如巨獸脊背。他沉默良久，忽然問身旁孫羽：“淳於瓊，汝觀此牆，可似何物？”
孫羽負手而立，目光掠過磚縫間隱約可見的麻筋層，脣角微揚：“似農夫打穀場——表面夯土鬆軟，底下卻埋着三尺深的青石基。袁紹築牆，分明是把整座營寨，當成一座活的糧倉在建。”
曹操眸光驟亮：“糧倉？”
“對。”孫羽指向寨牆某處微凸的磚垛，“此處磚垛看似裝飾，實爲通風孔。袁營每日炊煙濃淡有別，今晨炊煙偏左，午後偏右——蓋因內有暗道縱橫，熱氣隨風向流轉。此人不僅防撞，更防火攻、防煙燻、防地道……連竈臺排煙都算計在內。”
曹操猛然醒悟，拍案而起：“難怪前日夜襲，火箭射入寨中竟無一處燃起！原來煙火皆被暗道導走！”他轉身疾步走向輿圖，手指重重戳在袁營東南角，“傳令張遼，明日寅時，率三千精騎佯攻東南寨門——只擂鼓，不近前！再令典韋引五百死士，帶鐵釺、火油、硫磺，趁鼓聲最盛時，潛至西南角寨牆根下！”
孫羽凝神細聽，忽道：“主公，典韋所帶火油，需摻三成桐油、一成松脂。硫磺須研成細粉，混入稻殼灰中——如此方能附着磚縫，遇火不散。”
曹操一怔，隨即大笑：“好！就依淳於瓊之策！”他提筆疾書軍令，墨跡未乾已擲予傳令兵，“去！告訴典韋——若西南角寨牆不起火，提頭來見！”
當夜，袁營東南角鼓聲震天，火把連成赤龍。袁紹親登望樓，見曹軍鼓譟不進，心中狐疑，急調弓弩手增援東南。誰知鼓聲驟歇瞬間，西南角寨牆根下幽暗處，忽有數十點幽綠火苗無聲竄起——正是摻了桐油松脂的火油，裹着硫磺稻殼灰，順着磚縫如毒蛇鑽入。火苗舔舐青磚，竟不爆燃，只滋滋作響，將糯米灰漿烤得龜裂發白。
半炷香後，典韋一聲虎吼，五百死士齊擲火把！霎時間，西南角寨牆如巨獸張開血盆大口——火焰自磚縫噴湧而出，青磚在高溫中爆裂，糯米灰漿化爲沸騰黑漿，沿着牆面蜿蜒流下，所過之處，鐵鱗車甲板噼啪炸裂，藏身其內的袁軍慘嚎着滾落火海！
袁紹在望樓上看得分明，手中金鞭“咔嚓”折斷。他望着那道被火焰啃噬的青磚寨牆，忽然想起半月前孫羽在淮南田埂上說的話：“種地要深耕三尺，打糧要曬透七日。打仗麼……得先把敵人當成一粒種子，看透它從哪冒芽，往哪紮根。”
此刻火光映照下，袁紹第一次感到徹骨寒意——他面對的或許不是一支軍隊，而是一雙早已看穿所有土層、所有磚縫、所有人心深處黑暗的眼睛。
而千裏之外的淮南，袁紹正站在新墾的屯田營麥田邊。初秋麥浪翻湧，金穗低垂。他接過農夫遞來的麥穗，隨手揉開，掌心託着飽滿籽粒，在陽光下泛着溫潤光澤。身旁孫羽笑道：“許貢，這麥子熟得正好。今年秋收，淮南可繳軍糧二十萬石。”
袁紹點點頭，將麥粒輕輕撒回田壟。一陣風過，麥浪起伏如海，沙沙聲溫柔而堅定。他忽然道：“兄長，昨夜我夢見官渡的土山又起來了。不過這次，山頭長滿了麥子。”
孫羽一怔，隨即朗笑：“那便讓麥子長滿所有土山——待麥熟時，袁營將士餓着肚子守山，我軍將士捧着新饃攻寨！”
兩人相視大笑，笑聲驚起田埂上一羣麻雀，撲棱棱飛向湛藍高天。遠處，新立的直訴亭石柱在陽光下泛着青白冷光，亭柱刻字清晰可辨：“民有所訴，官必親聆。”——那“聆”字最後一捺，如利劍劈開晴空，直指蒼穹。