“不過，”謝長離頓了頓，“我們在謝長安房中，搜出了這個。”

他遞過來一本冊子。

秦綰接過，翻開一看，臉色微變。

那是一本賬冊，記錄的不是金銀，而是人命。

謝長安這些年在京中結交的權貴、收買的官員、安插的眼線……一一在列。甚至還有幾頁，記錄了他與北戎某些勢力的暗中往來。

“他這是……”秦綰合上冊子，看向謝長離。

“留後路。”謝長離目光沉沉，“他知道一旦事發，宋家必倒，常德公主也保不住他。所以早就準備好了這些，必要的時候……可以拿來換命。”

秦綰冷笑一聲：“果然是個聰明人。”

“聰明反被聰明誤。”謝長離接過冊子，“有了這個，他就是逃到天涯海角，錦衣衛也能把他抓回來。”

殿外風雪愈急。

秦綰靠進謝長離懷中，輕聲問：“都結束了？”

“廣福寺的事，結束了。”謝長離擁緊她，“但京中的事……纔剛剛開始。”

宋家倒臺，常德公主被廢，謝長安潛逃……這一連串的事，勢必會在朝中掀起軒然大波。

而他們，必須做好準備。

三日後，京城震動。

常德公主被錦衣衛押回京中，直接送入大理寺受審。麗妃聞訊，在鳳儀殿中暈厥三次，醒來後連上三道請罪摺子，卻都被景瑞帝駁回。

宋家通敵案證據確鑿，宋淵在獄中“暴斃”，宋家男丁盡數下獄，女眷沒入教坊司。曾經煊赫一時的宋國公府，一夜之間化爲烏有。

而謝長安，則成了通緝要犯。錦衣衛滿城搜捕，卻始終不見蹤影。

這一日，秦綰正在府中養胎，凌音匆匆來報：“夫人，宮裏來人了。”

來的是景瑞帝身邊的蘇慶來，手捧明黃聖旨。

秦綰緩緩跪下。

“奉天承運皇帝詔曰：秦氏綰綰，性行溫良，淑德含章。今查宋家通敵一案，秦氏主動呈交證據，有功於社稷。特賜黃金千兩，錦緞百匹，以彰其德。另，長寧長公主生前慈憫，今其女承其遺志，創辦孤慈所，收養孤寡，功德無量。特準孤慈所併入朝廷善堂，由秦氏掌管，歲撥銀五千兩，以資善行。欽此——”

聖旨念畢，大太監笑眯眯道：“秦夫人，接旨吧。”

秦綰雙手接過聖旨，心中卻無半分喜悅。

陛下這是……在安撫她。

用金銀錦緞，用孤慈所，來堵她的嘴，來告訴她：宋家的事到此爲止，不要再深究了。

“謝陛下隆恩。”她垂眸道。

送走蘇慶來後，秦綰坐在廳中，看着那捲明黃的聖旨，久久不語。

謝長離回來時，便見她這般模樣。

“綰綰？”他走到她身邊，握住她的手，“怎麼了？”

秦綰將聖旨遞給他。

謝長離看完，沉默片刻，低聲道：“陛下這是在保全皇家顏面。”

常德公主再不堪，也是皇家血脈。宋家再罪惡滔天，也曾是後族。若真徹查到底，牽扯出的醜聞，足以動搖皇室根基。

所以陛下選擇了快刀斬亂麻——宋家滅，常德公主廢，此事便了。

“我知道。”秦綰輕聲道。

“綰綰，”謝長離捧起她的臉，目光深沉，“有些事，急不得。宋家雖倒，但朝中盤根錯節，牽一髮而動全身。陛下此舉，已是最大的讓步。”

他頓了頓，聲音更低：“而且……我們還有更重要的事。”

秦綰抬眼看他。

“謝長安還沒找到。”謝長離眼中閃過冷意，“他手中那些東西，足以讓朝中大半官員寢食難安。陛下不會讓他活着，但也不會讓那些東西公之於衆。”

“所以……”秦綰明白了。

陛下表面上是安撫她，實際上……是要借她的手，找到謝長安，拿回那些東西。

“這是陛下的意思？”她問。

謝長離搖頭：“陛下什麼都沒說。但……有些事，不需要明說。”

秦綰沉默良久，終於點了點頭。

“我明白了。”

窗外又下起了雪。

這個冬天，似乎格外漫長。

一月後，西北傳來捷報。

謝長離率軍連克三城，直逼宋家叛軍最後據點。軍心大振，叛軍節節敗退。

消息傳回京城，朝野歡騰。景瑞帝龍顏大悅，連下三道嘉獎聖旨。

而秦綰的肚子，也一天天大了起來。

這一日，她正在院中散步，凌音忽然來報：“夫人，謝二公子……有消息了。”

秦綰腳步一頓。

“在哪裏？”

“城西，一處民宅。”凌音低聲道，“錦衣衛盯了三天，確定是他。只是……那宅子周圍布了不少暗哨，硬闖恐怕會打草驚蛇。”

秦綰沉吟片刻，問：“他一個人？”

“還有一個女子。”凌音頓了頓。

“是誰？”

秦綰眼中閃過訝色。

“常德公主。”

謝長安竟然帶着常德公主一起逃了？

“夫人，要稟報錦衣衛嗎？”凌音問。

秦綰搖頭：“不必。他如今在西北，鞭長莫及。此事……我來處理。”

她轉身回屋，換了一身素淨的衣裳，吩咐道：“備車，去城西。”

“夫人！”凌音急道，“您如今身子重，怎麼能親自去？萬一……”

…………

那處民宅藏在深巷中，毫不起眼。

秦綰下車時，天已擦黑，巷子裏靜悄悄的，只有幾盞燈籠在風中搖曳。

凌音上前叩門。

謝長安從暗處走出來，臉色蒼白，眼中佈滿血絲，再沒了往日的溫潤儒雅。

“你好手段，”他扯了扯嘴角，“竟能找到這裏。”

“躲得再深，也總有人能找到。”秦綰走進屋，目光掃過簡陋的陳設。

此時的蕭常德站在謝長安身後，瑟瑟發抖。

謝長安盯着秦綰，許久，才問：“你來這裏想要幹什麼？”

秦綰在桌邊坐下，從袖中取出一本冊子，放在桌上。

“這是你那本賬冊的副本。”她淡淡道，“你應該認得。”

謝長安瞳孔一縮。

“你手中那些東西，陛下很感興趣。”秦綰看着他，“你若是肯交出來，陛下或許……可以饒你一命。”

謝長安冷笑一聲：“饒我一命？然後呢？終身監禁？流放邊關？”