雪千尋將玉瓶握在掌心，藏於袖中，退後了幾步，坐在一塊青石上，儘量讓自己看起來不那麼有威脅。

小虎深吸一口氣，閉上眼。

靈犀也閉上了眼。

兩股古老的氣息緩緩升起，像無形的漣漪，一圈一圈向水潭深處擴散而去。

那氣息蒼茫、悠遠，帶着上古洪荒的記憶。

水面忽然起了波紋。

不是風吹的。

是從潭底傳上來的。

雪千尋屏住呼吸。

波紋越來越大，水面向兩側分開，一雙血紅的眼睛從黑暗中浮現。

異獸緩緩浮出水面，露出半個頭顱。它盯着小虎和靈犀，喉嚨裏發出低沉的咕嚕聲——

不是示威，而是……疑惑。

它在仔細辨認——

小虎和靈犀身上的氣息……有股莫名的熟悉感。

可它又聞到了另一種氣息——

那個讓它恐慌過的女人，也在。

異獸的身子半隱在水面下，不敢出來。血紅的眼睛在小虎和雪千尋之間來回遊移，猶豫不決。

小虎站在青石上，衝異獸招了招爪子，語氣誇張得像見到了失散多年的親兄弟：“哎呀！我的親人啊！你怎會在此受委屈？”

異獸歪着腦袋，盯着小虎，眼中的兇光褪了幾分，取而代之的是好奇與茫然。

小虎嘆了口氣，語氣裏充滿了心疼，還用小爪子抹了抹並不存在的眼淚：“不打不相識，以前都是誤會。

這姑娘是本尊主母，人好得很，天底下第一好心腸。

你看本尊，上古神獸之魂，與她相處融洽，她從來沒害過本尊，連根毛都沒拔過。”

異獸看了看小虎，又看了看雪千尋，喉嚨裏的咕嚕聲低了一些，眼神裏的警惕鬆動了幾分。

小虎趁機往前湊了湊，爪子搭在青石邊緣，身子往前探：“本尊是上古神獸之魂，你也是遠古異獸魂魄凝聚而成。

神獸、異獸……都是獸。

咱們算是一家人。

一家人不說兩家話——

你獨自在這水潭裏，孤零零的，不寂寞嗎？”

異獸的眼神閃了閃，喉嚨裏發出一聲低低的嗚咽，像是被人說中了心事。

靈犀適時地嘆了口氣，聲音裏帶着長者的慈祥：“可憐的娃。孤零零一個，沒親沒故。”

異獸看着兩隻神獸之魂，一個熱情似火，一個慈眉善目，眼中的敵意一點一點消融。

它從水潭裏又往外出了一些，露出半個身子，頸下的逆鱗在月光下泛着暗光。

雪千尋屏住呼吸，一動不動。

小虎回頭看了她一眼，使了個眼色——別急。

然後它又轉向異獸，語氣隨意得像在拉家常，爪子一拍青石：“這不，我家主母需要……需要一點你的血，有用。”

異獸的眼神立刻警惕起來，身子往後縮了縮。

小虎連忙擺手，爪子在空中劃出一道弧線：“別緊張，別緊張！不是要害你！什麼用處？本尊也不好說……大概，大概是想幫你。”

異獸歪着腦袋，血紅的眼睛裏滿是困惑。

小虎嘆了口氣，語氣變得認真起來，爪子拍了拍青石：“你瞧，你現在被困在這個水潭裏，哪兒也去不了。

本尊和那老烏龜以前也這樣，後來跟了我家主母，才能四處晃盪。

她肯定是想看看你的血脈，有沒有什麼辦法，讓你也能到處走走，看看外面的世界。”

異獸的眼神閃了閃，喉嚨裏又發出一聲低低的嗚咽。

靈犀即刻幫腔，語氣穩重：“老夫作證，這姑娘心善。她若肯幫你，你就不必困在這一方水潭了。”

異獸看了看小虎，又看了看靈犀，最後看向雪千尋。

雪千尋沒有說話，只是輕輕點了點頭。

小虎挺起小胸脯，拍了拍。

它擺出一副“有我在誰敢動你”的架勢：“放心，誰敢害你，本尊第一個不答應！”

異獸猶豫着，血紅的眼睛盯着小虎，似乎在判斷他話裏的真假。

沉默了很久，水面盪開一圈細小的波紋，它的身子微微起伏，像是在做最後的掙扎。

終於，它低下了頭。頸下那片顏色較淺的逆鱗，在月光下微微顫動，像是在邀請。

小虎眼睛一亮，衝雪千尋使了個眼色——快！

雪千尋輕輕走上前，蹲下身，動作慢得像怕驚擾一隻蝴蝶。

她從袖中取出一根玉針，針尖在月光下閃着寒光。

異獸猛地沉入水下，只露出個腦袋，眼神中有些害怕。

小虎語氣輕鬆得像在哄孩子，爪子一揮：“不過是借點血用用，古人說的好，獻血對身體好。

你看本尊，活了萬年，時不時就放點血，越放越精神，越放越年輕。

你這體格，放個兩三滴，跟撓癢癢似的。”

異獸歪着腦袋，似乎在思考“獻血對身體好”是什麼意思。

靈犀在一旁幫腔，語氣穩重得像學堂裏的老先生：“老夫作證，這姑娘心善，從不濫殺無辜。

她若想殺你，早用她的血對付你了，何必跟你耗這許多天？她若是歹人，老夫也不會幫她說話。”

異獸看了看靈犀，又看了看小虎，最後看向雪千尋。

她只是將藏在袖中的玉瓶取出來，輕輕放在身前的青石上，然後後退了幾步，拉開距離。

月光下，玉瓶泛着溫潤的光。

異獸猶豫了好久，終於又浮出水面，“嗷嗷”叫了幾聲，好似孩童。

雪千尋的手很穩，心跳卻快得像擂鼓。她再次緩步走上前，沒有絲毫猶豫——

玉針刺入逆鱗邊緣，一滴暗紅色的血滲了出來。

不是鮮紅，是近乎黑色的深紅，在月光下泛着幽光，像凝固的岩漿。

異獸的身體繃緊了一下，但沒有躲。血紅的眼睛盯着雪千尋的手，喉嚨裏發出低低的咕嚕聲，像孩子在忍着疼。

雪千尋迅速用玉瓶接住。

一滴，兩滴，三滴……

玉瓶底部，異獸的血緩緩匯聚，隱隱有光紋流轉，像是有生命在裏面呼吸。

“夠了。”靈犀低聲說。

雪千尋收回玉針，封好瓶口，退後幾步。

異獸抬起頭，看了她一眼。

那眼神很複雜——

有些委屈，像個被紮了一針的孩子；有些困惑，像是在想“我爲什麼要讓你扎”；還有一絲連它自己都說不清的期待，像是在等一句誇獎。

小虎連忙安慰：“沒事沒事，本尊說過，獻血對身體好。過幾天你就覺得渾身有勁了，跑得比兔子還快，吼得比打雷還響。”

異獸發出一聲低低的哼聲，不知是信了還是沒信。

雪千尋握着玉瓶，看着那片幽暗的水面，看着那雙血紅的眼睛，心中湧起一股說不清的情緒——她竟對這頭兇獸生出了一絲愧疚。

它本不該在這裏。

它只是一縷被黑水吸引而來的魂魄，也或許是被某個人、某種力量釘在這個水潭裏，成爲一顆棋子。

它不知道自己爲什麼會在這裏，也不知道自己將要面對什麼。

“走吧。”小虎催促，“趁它還沒反悔。”

雪千尋轉身，快步離開水潭。

墨影從林子邊上迎上來，目光落在她手中的玉瓶上，沒有問，只是默默地跟在她身後。

護衛統領遠遠看見她出來，鬆了口氣。

雪千尋走過他身邊時，停了下：

“今夜的事，爛在肚子裏。”

護衛統領低頭：“是。”

月光照在水潭上，波光粼粼。

異獸沒有沉下去。它浮在水面，望着雪千尋消失的方向，血紅的眼睛裏閃過一絲迷茫。

它的頸下，那處被玉針刺過的地方，隱隱作痛。

它忽然想起來——

有個人說過，不要相信任何人。

那個人還說，等時機到了，會來接它。那個人說過，它存在的意義，就是等。

可是那個人從來沒有出現。

也許，這隻小虎說的是真的。

也許，那個姑娘真的會幫它。

異獸緩緩沉入水中，水面恢復平靜。只有那雙血紅的眼睛，在黑暗中又亮了一會兒，才終於閉上。

月光如水。那些血在玉瓶中微微發光。

雪千尋握緊了瓶子，目光堅定。她不知道這瓶血會帶來什麼——

是希望，還是更大的絕望。

但無論是什麼，她都已經沒有退路了。

遠處，黑森林方向，又傳來一聲獸吼。

這一次，那聲音裏沒有了嘲諷，只剩孤獨。