段恪也是世代名門，只是略微思索幾瞬，就知道了馬忠的言語是從何而來，於是笑着應聲道：“使君方纔所誦之句，莫非出自司馬相如的上林賦？”
“正是上林賦。”馬忠點頭應道，“八川分流，灞、滻、涇、渭、...
姜維策馬西行，晨光微露，秦嶺餘脈的山影尚在薄霧中浮沉。他身後百騎銜枚疾進，蹄聲如鼓點般敲在黃土道上，驚起幾隻棲於枯枝的寒鴉。龐宏勒馬緊隨其側，麴令則率其餘人馬壓陣，甲冑未卸，刀鞘輕叩馬鞍，發出沉悶而規律的聲響。這一百騎皆是從漢中、天水兩路精挑細選而出，非但通曉隴右地形，更熟諳羌胡言語、鮮卑號令——此番所謀者大，非萬全之備不可託付。
日頭漸高，渭水北岸的平原豁然鋪展，麥茬殘存，田埂縱橫，偶見野兔竄過溝壑。遠處煙塵微揚，一隊旌旗已隱約可見：青底白鶴銜芝紋大纛迎風招展，旗下步騎相雜，隊列嚴整而不滯澀，顯是久經操練之師。姜維抬手止住衆人，眯眼遠眺片刻，忽而脣角微揚：“費使君果未誤期。”
話音未落，前方斥候已飛馳而至，翻身下馬跪稟：“啓稟鎮西將軍！費大將軍已於昨日申時入營，今晨卯時整軍出營，正向武功方向緩進，聞將軍親至，特遣前部司馬李恢率五百精銳迎候！”
姜維頷首，撥轉馬頭，朗聲道：“傳令，整束甲冑，列雁行陣，勿失儀容。”龐宏應諾，立命親兵執旗而前，三面玄色將旗依次展開：左書“漢”字，右書“維”字，中懸一柄青銅劍形徽幟，劍鋒朝東——此乃姜維自領漢中偏師以來所設新幟，取“斷魏之喉、貫秦之脊”之意，軍中呼爲“斷喉旗”。
不多時，李恢率五百步卒列於道左，甲冑森然，矛戟如林。見姜維一行馳近，李恢趨前十餘步，單膝跪地，雙手高舉一封竹簡：“奉費大將軍鈞令，呈送軍情急報並手書一封，請鎮西將軍親啓！”
姜維下馬接過，未即拆封，先向李恢還禮，而後轉身將竹簡交予麴令：“取火漆封印，速驗真僞。”麴令肅然領命，自懷中取出銅鑑、火石、蜂蠟，當場驗過印文、竹節刻痕與墨色深淺，又以鼻嗅其墨香，確認無誤後方低聲稟道：“確爲費公親筆，封泥未啓，印信無僞。”
姜維這才拆開，目光掃過第一行字，眉頭倏然一緊。
竹簡正文僅百餘字，卻字字如釘：
> “槐裏郭淮已遣三路斥候，盡出槐裏北門，沿渭水西岸探至茂陵東三十裏；又遣輕騎二百，繞道西北，穿汧陽故道，直撲陳倉南谷口。其意昭然：欲窺我軍虛實，更試我軍是否真有圍城之志。另據細作密報，長安魏軍三日前已發‘虎符七道’，調京兆尹、左馮翊諸郡屯田兵六千，盡數匯於咸陽渡口，晝夜造筏，似欲自渭水東來馳援。費某以爲，郭淮非但不懼圍，反欲誘我深入，以待援軍合勢反撲。伯約慎之！”
姜維默然半晌，將竹簡遞與龐宏，自己卻仰首望天。秋陽刺目，他卻似未覺灼熱，只將右手緩緩按在腰間環首刀柄之上，指節因用力而泛白。龐宏讀罷，亦面色凝重：“郭淮老辣，竟早識我圖謀……”
“非他識得，”姜維忽然開口，聲音低沉卻極清晰，“是他不得不防。”他頓了頓，目光掃過渭水南岸起伏的丘陵，又落回竹簡末尾那句“費某以爲”四字上，嘴角牽出一絲極淡的弧度，“費使君說得對——郭淮不怕被圍，怕的是被圍之後，我們仍敢打援；怕的是我們明知長安援軍將至，卻仍敢分兵扼守茂陵，更敢將主力置於槐裏與長安之間那片開闊之地，堂堂正正，邀其來戰。”
他旋即翻身上馬，馬鞭輕揚，指向西北方向：“走！去見費使君。他既已識破郭淮之試探，必已佈下反制之策。我等且看他如何教郭淮明白——圍城打援，從來不是逼他出城，而是逼他……非出不可。”
一行人再不耽擱，縱馬疾馳。半個時辰後，大軍主力營地已在望。轅門高聳，鹿砦森布，營內炊煙裊裊，卻無喧譁之聲，唯聞號角三響，低沉悠長，如龍吟於淵。姜維未入中軍帳，徑直策馬至一處臨時搭就的木臺之下。臺上正有一人負手而立，身着素色深衣，外罩一件半舊不新的青綢披風，腰懸一柄無鞘長劍，劍身古樸，隱有寒光流轉。此人並未回頭，只聞馬蹄聲近，便朗聲笑道：“伯約來得正是時候——剛煮好一甕新豐醪，溫而不烈，正可解秋燥。”
姜維躍下馬來，整衣正冠，深深一揖：“費公。”
費禕轉身，面容清癯，雙目卻亮如寒星，鬢邊微霜，卻不見老態，反添幾分沉毅。他上前扶起姜維，目光在對方臉上逡巡片刻，忽而一笑：“你眼中火氣未消，心卻已靜了八分。很好。”
二人並肩登臺。臺下早已設案，陶甕、竹勺、粗陶碗俱已齊備。費禕親手舀酒，斟滿兩碗，遞與姜維一碗，自己端起另一碗，卻不飲，只望着碗中琥珀色酒液微微晃動，徐徐道：“郭淮遣斥候西探，我已令李恢率三百弩手埋伏於茂陵西側十裏坡，專候其輕騎；又遣趙雲之子趙統引兩千騎兵，假作糧隊，自陳倉南谷口佯動，引其西北一路探馬追擊，至今未返——想來已被趙統繞至後方，截斷歸路。”
姜維眸光一跳：“趙統？他……”
“他昨夜親至我帳，說父親臨終前曾言，‘若漢室再興，必在關中；若關中再定，必在渭北’。”費禕聲音平靜，卻字字如錘，“他求我允他率本部爲前鋒，我不允。他便立誓，此戰若不得前鋒之位，願解甲歸田，永不再提兵事。”
姜維默然良久，終將手中酒一飲而盡，酒液辛辣，直衝肺腑。他放下空碗，目光灼灼：“費公既已佈下羅網，那郭淮的援軍呢？咸陽渡口的筏子，造得如何了？”
費禕終於也飲盡一碗酒，伸手從案下取出一卷羊皮地圖，徐徐鋪開。圖上墨線縱橫，標註密密麻麻，其中一條硃砂所繪之線，自咸陽渡口蜿蜒而西，直指槐裏東北三十裏處一片赭紅色標記——正是茂陵。
“我已令王平率五千步卒，星夜兼程，搶在魏軍筏隊離岸前，佔據茂陵東側‘鷹愁澗’。”費禕指尖點在硃砂線上，“此處兩壁如削，僅容三騎並行，澗底亂石嶙峋，雨季常有山洪。王平若能據守三日，魏軍筏隊縱有萬人，亦只能棄筏步行，繞道北上。而繞道……”他手指一移，落在渭水北岸一處名爲“蘆花灘”的溼地，“此處秋後盡是淤泥，重甲難行，輕騎陷沒，輜重寸步難移。”
姜維俯身細看，忽而抬眼：“若魏軍不走蘆花灘，改由渭水南岸直撲槐裏呢？”
“南岸？”費禕搖頭，笑意微冷，“南岸有我三千水軍，艨艟二十，硬弩三百具，箭鏃皆淬以巴豆汁——射中者，腹痛如絞，三日不能持矛。更不必說，南岸多爲魏國舊屯田區，百姓十戶九逃，田廬荒蕪，魏軍若渡，無糧無舍，反成困獸。”
姜維長長吐出一口濁氣，彷彿卸下千斤重擔。他忽然問：“費公，朝廷若允此策，所需之糧秣、軍械、賞格，尚書檯可支應得及？”
費禕目光一凝，隨即鄭重點頭：“蔣琬雖已病臥沔陽，然臨行前，已將尚書檯印綬暫交於我，並留密札一道。”他自懷中取出一卷素帛，展開一角，露出“蔣”字朱印，“其上明言：凡關中戰事所需，無論鉅細，‘悉聽費禕便宜施行，事後補奏’。另，郭攸之已親督三萬民夫，自漢中起運第二批糧草，預計十月朔日可抵褒中；蜀中犍爲、巴西二郡，亦已徵發鹽鐵船隊，順嘉陵江而下，轉道斜谷，最遲十月十五，當至郿縣倉。”
姜維霍然抬頭：“費公……您早已決意促成此事？”
費禕不答，只將手中空碗輕輕放回案上，碗底與陶案相碰，發出一聲清越脆響。他望向遠方槐裏方向，秋風拂動其披風下襬，獵獵作響：“伯約，你可還記得，七年前五丈原退兵之時，丞相病榻之上，握着我的手，說的最後一句話是什麼？”
姜維身形一僵，喉結微動，卻未出聲。
費禕緩緩道：“他說：‘……漢祚之興，不在守成，而在拓疆；不在惜身，而在用命。若後繼者畏首畏尾，徒以小利苟安，則漢室終將如沙上之塔，看似巍峨，一潮即潰。’”
他頓了頓，聲音低沉下去，卻如金石墜地：“那時你說，丞相遺志，維當死守。可今日，你問我是否決意促成——你忘了，當年在五丈原，在丞相靈前，你也曾對我發誓：‘費公若主軍政，維必竭股肱之力，助公成此大業。’”
姜維雙目驟然溼潤，卻強忍未落。他深深吸氣，再吸氣，直至胸膛高高鼓起，而後緩緩躬身，額頭幾欲觸地：“費公，姜維……再無疑慮！”
費禕上前，雙手扶住其臂，力道沉穩：“好。那便依你我初議——即日起，軍中整飭，凡參與此戰之士卒，無論漢羌鮮卑，皆按戶籍授田，田契由尚書檯與雍州牧府聯署；鮮卑首領軻比能之侄，已至軍中，我已許其‘歸義侯’爵，食邑千戶；羌渠帥燒當、滇良，各加‘鎮西將軍’銜，賜金印紫綬；至於軍中士卒，此戰若勝，每人增發一年軍餉，陣亡者撫卹加倍，其家三代免賦……”
姜維聽得心潮澎湃，卻忽聽費禕話鋒一轉：“然，有一事，我須與你剖明。”
“請費公明示。”
費禕凝視着他，一字一句道：“此戰若敗，我費禕，當自縛詣闕，向陛下請罪；而你姜維——需即刻整軍，退回漢中，固守棧道，十年之內，不得再言北伐。”
姜維身軀一震，抬眼直視費禕。秋陽之下，兩人目光交匯，如兩柄利劍在虛空相擊，錚然有聲。良久，姜維緩緩點頭，聲音低啞卻斬釘截鐵：“唯費公之命。”
費禕終於展顏，拍了拍他肩膀：“走！入帳。我已命人將輿圖重新繪製，標註敵我兵力、地形、糧道、水文……連渭水秋汛漲落時辰，都請太史令推算清楚，寫在圖側小字裏了。”
二人並肩下臺，步入中軍大帳。帳內燭火通明，一張丈許見方的巨幅牛皮地圖鋪於中央，山川河流、城池關隘、營壘烽燧，無不纖毫畢現。數十名參軍、主簿伏案疾書，墨香氤氳。見二人入內，衆將齊齊起身，抱拳肅立。
費禕徑直走到圖前，手指劃過槐裏、茂陵、咸陽、蘆花灘、鷹愁澗，最後重重一點，落在渭水北岸一處名爲“野狐坡”的丘陵上：“此處，便是決戰之地。郭淮若困守槐裏，必待援軍；援軍若至，必欲搶佔野狐坡，居高臨下，與槐裏守軍呼應。我軍若欲全殲，便須在此，將援軍與守軍，一併拖入泥潭。”
姜維俯身細看，只見野狐坡地形奇特：北接莽莽隴山餘脈，南臨渭水彎道，坡頂平坦開闊，可布十萬之衆，然坡下兩側，卻各有兩道天然深塹，宛如大地裂口，秋後乾涸，卻遍佈鬆軟黃沙——若重騎貿然衝鋒，極易陷蹄；若步卒結陣而進，沙地鬆軟，陣型必散。
“費公，”姜維指着深塹問道，“此地若爲戰場，我軍當如何佈陣？”
費禕微笑，指向圖上兩道深塹之間，那一片相對堅實的黃土臺地：“此處，我欲設‘鐵壁陣’。前排長戟手三千，盾如山嶽；中列強弩手五千，箭雨覆地；後排，則是……”他指尖一頓，目光如電，射向姜維，“……你親自統領的五千漢中銳士，配新鑄‘破甲錐’三千柄，專破魏軍重甲。此陣不動如山，一動如雷。郭淮援軍若至，必傾力衝擊此處。而你……”
他停頓片刻，聲音陡然拔高，如裂雲霄：“……便在此，斬其帥，奪其旗，破其膽！”
帳內霎時落針可聞。燭火噼啪輕爆，映得姜維眼中血絲密佈，卻燃燒着一種近乎悲壯的火焰。他緩緩解下腰間環首刀，雙手捧至費禕面前，刀尖朝下，刀柄向前——這是軍中最重之禮，意味着將性命、軍權、乃至全部榮辱，盡數交付。
費禕沒有推辭。他伸出雙手，穩穩接過那柄跟隨姜維征戰多年的環首刀，刀身微涼，刃口卻似有血光隱隱流動。他將其鄭重插入身旁一尊青銅劍架之中，刀柄朝外，寒光凜冽，正對着帳門方向。
“傳令！”費禕的聲音響徹全帳，字字如鼓，“即刻起，全軍進入‘鐵壁’狀態！各部校尉，一個時辰內，攜本部將佐，赴此受命！”
“喏——！”數十聲應諾轟然炸響，震得帳頂灰塵簌簌而落。
帳外，秋陽已攀至中天，光芒萬丈。渭水湯湯，向東奔流，彷彿一條銀帶，纏繞着即將燃起烽火的古老土地。而在更遙遠的南方，漢中沔陽，劉禪正立於宮城高臺之上，手持一封來自前線的八百裏加急，指尖因用力而泛白。他身後，郭攸之垂手而立，目光掃過陛下手中帛書末尾那枚新加蓋的、尚帶餘溫的“雍州牧”硃砂大印，嘴脣微動，卻終究未發一言。
風過臺閣，捲起劉禪寬大的袍袖。他久久佇立，凝望北方，彷彿要穿透千山萬水，看見那正在渭北平原上悄然鋪開的、一張以十八萬將士爲經緯，以關中沃野爲畫布，以漢室國運爲墨的——巨大棋局。
而棋局之上，第一枚黑子，正由姜維親手，按向野狐坡那片沉默的黃土。