周景明和武陽不約而同地朝着斜上方的林木間看去，隱約看到一道人影，閃身藏在一棵粗大的冷杉樹幹後面。

鬼祟的行跡，讓周景明眉頭微微皺了下。

武陽也注意到了：“周哥，我上去看看！”

周景明搖搖頭：“還不知道是什麼來路……咱們裝沒看見，先往回走，這麼光明正大的上去，問了也不會說什麼實話，沒什麼作用。

等回到地窩子，趁人多熱鬧，他注意力被分散，你再悄摸跟去看看，別打草驚蛇，探一下他的底細，看看到底是哪個隊伍的，想幹什麼……能辦吧？”

武陽自信一笑：“小事兒！”

兩人隨即收回目光，叫住金旺，一起往地窩子走，只用眼角餘光，注意着斜上方林木間的動靜。

只是，兩人一直回到地窩子，都不見那人出來。

倒是在地窩子裏的彭援朝聽到外面的腳步聲，人還沒有鑽出地窩子，聲音先出來：“打到什麼好東西沒有？”

等他出來看到武陽扛着的河狸，頓時變得驚喜：“好傢伙……怎麼打到的，也沒聽到槍響啊！”

被彭援朝這麼一咋呼，地窩子裏準備喫飯的衆人也跟着鑽了出來，用驚奇的目光看着被武陽放在地上的河狸。

“這是什麼東西，沒見過啊？”

“像只大老鼠，看着肉嘟嘟的，這肉能喫？”

“怎麼聞着有着一股子怪味？”

……

周景明沒有急着說話，等着他們稀奇看夠了，逐漸安靜下來了，才說：“這是山裏很少見的河狸，說了你們不信，它把一棵樺樹給啃斷，樹倒下來，把自己給砸死了。”

彭援朝咧嘴笑着說：“還有這等好事兒？”

“要不是親眼見到，我也不信，但事情就是這麼個事情。別看現在聞着有一股子怪味，打理好了，肉還是很不錯的。

我可跟你們說，今天要不是有金旺，咱們就喫不上這肉，待會，我可得好好犒勞犒勞金旺，以後對它好點，我可不想看到你們打它罵它。”

周景明趁機強調：“還有啊，河狸的皮毛是我的，別打它的主意。”

“行了，有肉喫就行，今天早上，給你特批，什麼時候把河狸肉打理好了，什麼時候去幹活。”

彭援朝掃視着衆人：“都沒意見吧！”

有肉喫誰還有意見，衆人紛紛表示說沒問題，關鍵是，大家大都不知道該怎麼打理河狸。

“既然都沒意見，就趕緊回地窩子，時間不早了，喫完飯，抓緊時間幹活！”

彭援朝催促一聲，領頭鑽進地窩子。

“喫飯……喫飯……”

一衆人紛紛跟着進去，拿來碗筷開始添飯。

周景明則是抬頭瞟了眼地窩子後邊的山林。

就在剛剛衆人鬧騰的時候，放下河狸的武陽，趁着鬨鬧，抽身繞過地窩子，藉着林木遮擋，往林子鑽了進去，很快不見了蹤影。

他沒有看到武陽，也不知道林子裏什麼情況。

但想必以武陽的身手和機敏，加之還帶着獵槍，不會有什麼大問題。

周景明將河狸架在地窩子旁邊一棵小樹的樹杈上，回了地窩子，剛在木墩子上坐下，彭援朝就將手中添好飯的碗筷遞了過來。

他也不跟彭援朝客氣，接過碗筷就喫了起來。

這個時候，周景明有些餓得慌了。

彭援朝直到這時候，才覺察到武陽不在，伸着頭朝地窩子通道外面張望，不見武陽人影，轉頭看向周景明：“兄弟，武陽呢？”

“咱們這小半島，可能被人惦記了。剛纔回來的時候，注意到地窩子後邊有個人，我估計，有可能是跑到咱們這地兒探查情況的，想打咱們的主意，我讓武陽去摸摸底，看看是哪一幫人……”

周景明注意力全在飯碗裏，嘴巴裏塞滿了飯，說得有些含糊：“咱們不用等他，給他留着飯就行。”

聽到這話，彭援朝臉色變得有些凝重，其餘人也紛紛朝着周景明看來。

“都看我幹什麼，趕緊喫飯啊，喫完了照常幹活就行……也別那麼擔心，被人惦記是遲早的事兒，沒什麼好奇怪的，習慣了就好。

不過，是不是我猜的那樣，得等武陽回來才知道，都注意管好自己的嘴巴，也別亂跑就行！”

周景明說完，往自己碗裏舀了些湯水，又夾了些鹹菜，自顧自地喫得稀里嘩啦。

見他這麼鎮定，一個個才又繼續喫了起來。

喫完飯，彭援朝領着衆人，帶着工具上小半島，開始新一天的淘金。

周景明稍作休息後，將自己隨身帶着的一把小刀拿出來，到地窩子外面，將河狸從樹杈上放下來，開始動刀剝皮。

在不缺野物的北大荒，他剝過好幾種野物皮毛，想來剝河狸皮應該也差不多。

他從河狸的嘴巴開始，先把上下嘴脣邊緣的皮肉割開，然後翻着皮子往下扒，邊扒邊翻皮子。

但他很快發現，河狸的腦袋比身體小不少，割開的口子，並不足以翻過它的身體，剝皮桶不合適。

而且，手裏的刀子太快，稍微失手，反倒容易傷到皮子。

因此，他又折返回地窩子，找了根繩子，順便拿了帶進山來的菜刀，到外面用繩索拴着河狸一雙後腿，掛在樹上，直接從河狸襠部到下巴，用刀子豁開，然後左手拉着皮毛，右手用菜劃斷皮肉間的筋膜，就這麼一點一點地剝。

河狸身上多數地方的肉和皮都能割斷筋膜分開，但也有的地方，一層薄薄的肌肉貼在皮板上難以分割。

加之周景明雙手的指頭酸脹，有些不聽使喚，沒把握分開，只能帶點哈喇皮下來，免得傷了皮子。

哈喇皮是東北獵手的叫法，指的就是皮板上殘餘的筋膜和肌肉，周景明也習慣這樣的叫法。

他愣是花了半個多小時，纔將整張皮子剝下。

金旺早在一旁等着了。

剝皮的時候，倒掛着的河狸嘴巴裏流出不少血，被它細細地舔舐乾淨。

此時見肉，它更是急不可耐。

周景明也不含糊，怎麼說金旺也是發現河狸肉的功臣，他將皮子掛樹椏上，用菜刀劃開胸腹，伸手進去把河狸心肝肺、腸子肚子全都拉出來，用刀割下，都丟給金旺。

金旺興奮地叼着這份美餐，跑到地窩子旁邊的清淨地，用前爪按着撕扯、吞嚥。

周景明則是提着光禿禿、血淋淋的河狸肉，拿了個盆子，到水井邊清洗。

正洗着的時候，金旺又突然叫了兩聲。

周景明循聲看去，見從林子裏出來的是武陽。

認出是武陽後，金旺也立馬止住吠叫，繼續撕扯它的美味。

“先去喫飯，喫完再說！”

周景明衝着回到地窩子邊的武陽招呼一聲，把肉洗乾淨了才提着回去，到了地窩子裏邊，他坐下來休息，給自己捲了根莫合煙點上，並沒有急着問。

倒是狼吞虎嚥的武陽忙着說情況：“那人就是下邊河灘上淘金的，我看着他還去看了上遊另外三個淘金隊伍，但停留的時間不長，就又回去了，鬼鬼祟祟的，肯定在打什麼鬼主意，回來的時候，還又到咱們地窩子後邊藏着看了一陣。”

周景明思忖了一會兒：“應該是不滿意河灘上的出金量，開始盤算着搶地盤了，這纔剛到四月中旬，進入河谷淘金的隊伍還不算多，不忙着自己去找金苗，反倒開始惦記別人的地盤。

他們選擇在那片曾被人淘過金子的河灘上紮營，也不好好找一個礦點，看來一開始，打的就是搶地盤的主意……以後得更加小心了。”