廣州城內。
市舶司後院，沒有點火把。
只有廊檐下掛着兩盞搖搖欲墜的氣死風燈，慘黃的光暈勉強打在青石板上，拉出滿院暗影。
正堂的門檻外，擺着一把紅木太師椅。
陳默大馬金刀地靠坐在上面，手裏端着個白瓷蓋碗。
“叮——”
杯蓋不緊不慢地颳着水面上的茶葉浮沫，他也沒喝。
他在等人。
算算時辰，外頭的動靜，也該傳進來了。
“砰——！”
幾乎就在陳默抿下第一口熱茶的瞬間，市舶司厚重的後院大門被人從外面粗暴地撞開。
兩道人影連滾帶爬地跌進了院子。
最前面的那位，正是堂堂廣州知府，周伯年。
這位正四品的地方大員，此刻哪裏還有半點平日裏鼻孔朝天的官威？
他頭頂那頂象徵身份的烏紗帽早就不知道飛哪去了，精心打理的髮髻散亂如鳥窩，一身名貴的緋紅官袍下襬被扯開了一個大口子，沾滿了腥臭的爛泥。
因爲跑得太急，他左腳的官靴都跑丟了一隻，就這麼穿着泥水浸透的布襪，滑稽地踩在青石板上。
跟在後頭的周師爺更是不堪，一手替主子拎着烏紗帽，一手拎着那隻跑丟的靴子，喘得連肺都要咳出來了。
“陳、陳大人！禍事！大禍臨頭了啊——！！！”
周伯年剛一站穩，看清悠哉喝茶的陳默，眼珠子都紅了。他連滾帶爬地衝到臺階下，扯開破鑼嗓子就是一聲乾嚎。
陳默懶洋洋地掀起眼皮，瞥了臺階下的知府一眼。
“知府大人，這大半夜的不摟着小妾睡覺，跑我這市舶司來發什麼癔症？夢遊呢？”
這句話，噎得周伯年直翻白眼，差點一口老血噴出來。
“沒工夫跟您開玩笑了，活祖宗哎！”周伯年顧不上體面，急赤白臉地吼道，“雷家的人來了！雷鳴遠那個瘋子，傾巢而出！足足一萬大軍啊！現在已經把廣州城門堵得連只蒼蠅都飛不出去！漫山遍野全是他媽的峒兵！”
老傢伙氣急敗壞地跺着腳，唾沫星子橫飛：“城牆上的守軍看得真真的，那幫山蠻子可到處都是！雷鳴遠放話了，交出他侄子雷豹，再交出暗稽司所有的活口！天亮前要是見不到人，他就要攻城，平了廣州府衙，雞犬不留！！”
在說到“暗稽司所有人”這幾個字時，周伯年咬得極其用力。
那潛臺詞簡直是指着陳默的鼻子在罵娘：這破天的大禍全是你陳默抓人勒索闖出來的，雷鳴遠就是來尋你晦氣的，你別想拉着老子墊背！
聽完這番聲淚俱下的控訴，陳默終於有了動作。
他換了個更舒服的姿勢，整個人鬆弛地靠進太師椅的靠背裏，甚至還翹起了一個二郎腿。
“一萬大軍，擁兵圍城？”
陳默冷笑一聲，“按大乾律例，這是等同謀逆，當誅九族的大罪。”
“周大人，你身爲大乾任命的廣州知府，有一城守土之責，你是父母官啊。此刻外有強敵，你該上城牆督戰就去督戰，該發六百裏加急向朝廷求援就去求援。你跑我這兒來報什麼喪？”
陳默伸出手指，指了指自己的鼻子，嗤笑一聲：
“暗稽司奉皇命查的，是市舶司的爛賬和稅銀，守城這活兒，可不在本官的考評表上。怎麼，我一個月纔拿朝廷幾兩碎銀子的俸祿，還得替你周大人拼命守城？”
周伯年一口氣直接卡在嗓子眼，老臉憋得發紫。
“守城？拿什麼守？！廣州府統共就幾千老弱病殘的巡檢營！稍微能打點的千戶，還被你綁了！”
周伯年扯着嗓子，歇斯底裏地吼叫起來。
“你把雷豹敲掉滿嘴牙扣下當豬崽子一樣捆着，張口就勒索人家五六十萬兩白銀，那是人能幹出來的事嗎？！現在他叔父帶一萬大軍來要人，你不去頂着，難道讓本官一個手無縛雞之力的文臣去送死？！陳大人，這都是你造的孽啊！”
“呵。”
陳默輕笑出聲，隨手將蓋碗擱在旁邊的茶幾上，發出一聲脆響。
“既是朝廷兵馬，老弱病殘那也是兵馬。平日裏你們跟戶部報虛賬、喫空餉的時候，怎麼沒嫌自己手下兵少？”
他站起身，慢悠悠地走到臺階邊緣，居高臨下地俯視着周伯年，眼神如刀。
“再說了，雷鳴遠區區一個粵北山溝裏的土司，哪來的財力養出一萬披堅執銳的精兵？那精良的兵器都從哪來的？”“還不是你周大人，和城外那幫十三行的牙行掌櫃們，這些年爲了走私肥己，一口一口親手餵養出來的白眼狼？”
周伯年被直接戳中了要命的死穴，嚇得倒退半步，面容扭曲，開始道德綁架：“陳大人！就算下官有千錯萬錯，可如今兵臨城下！你惹出來的這等驚天大禍，難不成要拉着全廣州城幾十萬無辜百姓，跟着你一起陪葬嗎？！”
“驚天大禍？”
陳默上前一步，目光驟冷。
“暗稽司奉皇命查稅，抓的是洗劫國庫、聚衆造反的反賊，此乃匡扶國法。你管這叫禍事？”
“周大人，看你這汗流浹背的模樣兒，你頭上這頂大乾的官帽，莫非是他雷鳴遠給你戴的？！”
這句誅心之論一出，周伯年胸口一滯。
他自知情急之下失言，再這麼鬧下去，自己根本討不着什麼好處。
“下官……下官口不擇言，陳大人見諒。”
老狐狸變臉如翻書，瞬間換上了一副哀求的調子，“可雷家那明晃晃的刀槍，是真的架在廣州城的脖子上了呀！就算您不顧及府衙，也請體恤一下城中百姓吧！雷鳴遠那就是個不見血不撒手的主，只要您稍微通融通融，把雷豹交出去……”
“行了，別嚎了。”
陳默不耐煩地揮了揮手，轉頭看向夜空。
東方，隱隱透出了一絲魚肚白。
漫長的黑夜，即將熬到盡頭。
“也罷。”
陳默點點頭，“等到天亮，這一萬人，我替你退了便是。”
周伯年原本還在抹眼淚的手僵在了半空，表情瞬間凝固：“退？拿、拿什麼退？”
“自然是真刀真槍地退。”
周伯年像看瘋子一樣看着陳默，拼命壓下喉嚨裏想罵孃的衝動，強扯出一抹冷笑：“陳大人莫不是在說笑？您手裏滿打滿算，不過五百號人。您要拿五百人，去退雷家一萬精兵大陣？”
陳默沒有再看他一眼，只是重新端起茶杯。
“我說五百夠了，那便夠了。”
端茶送客！
周伯年死死盯着陳默看了幾秒，臉皮不受控制地瘋狂抽動。
瘋了。
這個北方來的活閻王絕對是瘋了！
他真當雷家那一萬嗜血的山蠻兵，是泥巴捏出來的紙人不成？
去送死？
好！很好！既然你自己趕着去投胎，那就怪不得本官心狠手辣了！
周伯年眼底閃過一絲怨毒，他沒有再廢話半句，轉身帶着師爺倉皇離去。