宮城，御書房。

硃筆落在奏摺上，沙沙作響。

趙珩垂着眼，正批到一半，門外忽然傳來一陣急促腳步聲，打破了滿殿安靜。

“陛下，奴纔有要事稟告！”

小墩子掀簾進來，撲通一聲跪倒在地。

趙珩手腕一頓，筆尖懸在摺頁上，墨跡險些暈開。

他抬起眼，神色不動，聲音冷了半分：“說。”

小墩子知道他這個時辰最忌打擾，敢闖進來，必然是出了大事。

“明德書院……出事了。跟靖安城有關。”

趙珩眉心驟然一緊。

“靖安城？”他把硃筆緩緩擱下，身子往椅背上一靠，盯住小墩子，“你再說一遍，說清楚。”

小墩子連忙把自己聽來的消息一五一十倒了出來。

錢子淵死了。

盛州城裏炸了鍋。

一羣舉子藉着這事，拿靖安城的賞田、盛安軍的授田大做文章，茶樓酒肆都在傳，連書院門口都圍了人。還有人說，錢山長是去靖安城當面論辯，被南宮先生活活氣死的。

趙珩越聽，臉色越沉。

等小墩子說完，御書房裏一片死寂。

趙珩手指在案幾上輕輕敲了兩下：

“你是說，錢子淵跑去靖安城，跟南宮論辯，結果當場死了？”

“外頭……外頭都這麼傳。”

小墩子點點頭，“不過南宮先生後來是去過書院的，還當面上了香。”

“他一個明德書院的山長，放着自己一把年紀的體面不要，去靖安城尋什麼釁？”

趙珩冷笑一聲，手掌扣在了案沿上，“好端端的，誰把他推到這一步的？”

小墩子跪在地上，不敢接話。

趙珩胸口起伏兩下，火氣已經壓不住了。

“把朕賞給老師的田，說成私授；把盛安軍的功，說成私佔；把靖安城辛辛苦苦立起來的基業，說成武人圈地。”他每說一句，臉色便沉一分，“這幫書生，是要藉着錢子淵的死，往老師頭上潑髒水。”

他當然看得明白。

嘴上喊的是祖制，是禮法，是田畝。

骨子裏盯着的，卻是靖安城，是老師一手撐起來的那個局。

如今西北特別治區剛定下，朝中那幫人立刻就開始翻舊賬，挑老師的刺。

同一套手段，他見得太多了。

“錢子淵怎麼死的？”趙珩又問。

“說是當場倒了下去，盛州那邊有人說是氣死的，也有人說是舊疾發作。”小墩子說道，“可消息傳得太快，奴纔不敢耽擱，第一時間來回稟陛下。”

趙珩沉默了一瞬，目光落回案上的奏摺。

半晌，他把那份摺子往旁邊一推，連批下去的心思都沒了。

“這幫人，是真把朕當瞎子了。”

小墩子伏在地上，大氣不敢出。

趙珩站起身，走到窗邊，目光沉沉望向後宮方向。那裏燈影安靜，他幾乎能想象出蘇婉卿此刻或許正在習字，或許正坐在燈下理線。

胸口那團火，稍稍平復了一些。

錢子淵是什麼人，他再清楚不過。

一代大儒，在翰林院裏熬了半輩子，後來又去辦明德書院，這種人最惜命，也最惜名。

若不是背後有人推着、拱着、遞刀子，他會爲了幾個舉子的文章，親自跑去靖安城？

趙珩不信。

這背後，必定有人在下棋。

而那把刀，終究是要往老師身上捅。

“去。”他轉身吩咐道，“讓內察司查。朕要知道，這一串事，究竟是誰在背後牽線。”

小墩子心頭一顫。

內察司。

那是去年護國公遞信回來，提醒陛下暗中盯着劉正風時，悄悄設下的新衙門。3

沒有掛牌，沒有告示，連六部都不知道。平日只在御書房外間偏殿裏，對外說是天子內侍的值房，人也不多，二十來個暗樁，都是從禁軍裏頭挑選出來的好手。

“遵旨！”小墩子不敢多停，趕緊退了出去。

殿門合上，御書房裏重新安靜下來。

趙珩站在窗前，盯着外面的天色，火氣卻壓不下去。錢子淵死得蹊蹺，盛州士林又借題發難，這絕不是一樁孤案，而是一整條線。

先借死人做文章，再借文章做聲勢，最後借聲勢逼朝廷下場。

層層遞刀，步步催命。

老師人在長安，西北的事又還沒收束，這時候後院若被人點了火，後果不堪設想。

他越想，臉色越冷。

……

不多時，趙珩便去了後宮。

蘇婉卿正坐在燈下做針線，見他進門，連忙起身：“陛下怎麼這個時辰過來了？”

趙珩沒繞彎，直接在她對面坐下，自己倒了杯茶，一口灌下去，才把事情原原本本說了一遍。

蘇婉卿聽完，手裏的繡繃也放下了，秀眉微蹙。

“這背後的人，手段好毒。”她輕聲道，“先借士林起勢，再借錢子淵的死把火燒旺。一環扣一環，是要把護國公往死路上逼。”

“朕已經讓內察司去查了。”趙珩揉了揉眉心，語氣煩躁，“可士林那張嘴，最難堵。悠悠衆口，一旦開了口，便像滾水澆雪，攔都攔不住。”

他冷笑一聲：“真把朕逼急了，朕一道旨下去，乾脆把那羣人都收拾了，看誰還敢在朕眼皮子底下嚼舌頭！”

蘇婉卿走到他身後，抬手替他輕輕按着太陽穴。

“陛下，堵不如疏。”

她低聲道，“他們要罵，就讓他們罵。叫得越兇，越顯得心虛。”

趙珩沒說話，只閉了閉眼，任由她指尖的力道一點點壓下去。

蘇婉卿繼續道：“這事兒，陛下不宜親自下場。”

“哦？”趙珩睜開眼，側頭看她。

“您是天子。”蘇婉卿語氣平靜，“您一開口，便是聖意。到時候無論說什麼，在他們嘴裏都能變成‘偏袒武臣，打壓清流’。何必給人遞這個把柄？”1

趙珩目光一動，心裏那點煩躁頓時被她的話挑亮了幾分：“你的意思是……”

“讓能跟他們說得上話的人去說。”

蘇婉卿微微一笑，“陛下忘了那個叫沈懷璧的解元？”

趙珩一怔，隨即慢慢明白過來。

蘇婉卿看着他，繼續道：“他老師死得不明不白，這份冤屈，可比陛下親自開口有力得多。”

“讓他去鬧，讓他去追，讓他把那些藏在暗處的齷齪，一件一件掀到太陽底下。”

“等他把局攪開，陛下只管坐着看戲就好。”

趙珩看着她，沉默了兩息，忽然朗聲大笑，反手握住她的手。

“婉卿，你可真是朕的解語花。”

他胸口那股堵着的火，竟被她幾句話捋順了大半。

對啊。

朕是皇帝。

朕是棋手。

怎麼能自己跳下場，去給人當棋子？

真正該着急的，應該是那些躲在幕後遞刀的人。