且不說德寶車廠那幾個車伕驚得直瞪眼。

祥子倒是毫不在意，徑直帶着老馬到旁邊露天茶鋪，尋了張桌子就坐下了。

些許小糾紛罷了，德寶車廠難不成真敢大張旗鼓，動他這個人和車廠的車長？

再說，自己得罪的人多了，還怕幾個小車伕？

且不說馬六車廠胖爺那夥人，就說這人和車廠裏，不也有劉虎將自己視作眼中釘？

不知怎地，祥子今日，心中似是總盤旋着一股鬱郁之氣。

........

祥子瞧着老馬愈發消瘦的身子??指不定多少日子沒喫飽飯了。

從懷裏掏出兩枚大洋，排在桌上：“掌櫃的，來斤燒刀子，再隨意拾掇幾個喫食，要快！”

正掌勺的老掌櫃，瞅見那亮閃閃大洋，眉開眼笑起來。

沒多大工夫，兩蒸屜包子、一大碟滷牛肉、一斤燒刀子就端了上來。

老掌櫃笑着說：“幾位爺先喫着，醬肘子和滷羊雜這就來！”

祥子把喫食都推到老馬跟前。

老馬臉漲得通紅：“祥爺...先前欠您的五塊大洋還沒還，這又欠了人情...”

話沒說完，他就沉沉低下了頭??他也曉得，自己怕是還不完了。

祥子擺擺手，笑道：“當日剛進二等院，多得老馬你照拂，不然我也沒今天。”

老馬怔了怔，見祥子一臉真誠，心裏頭更是一酸??自己又哪裏真做了什麼？

不過是拾掇些被褥、挪個地方這類芝麻大的事兒，換了旁人，怕是眼前這一屜包子都抵不上。

老馬臉上有些愧色，瞟了瞟鋪子外頭徘徊的那幾個車伕，低聲道：

“祥爺，那幾個德寶車廠的，保不齊回去叫人了，咱們要不換個地兒？”

祥子從蒸屜裏捏起倆包子，用荷葉墊了放在老馬跟前，沒回話，只笑道：“老馬...莫不是瞧不上我這包子？”

老馬哪會不明白這是祥爺給的臺階，當下哆嗦着手接了，

沒咬兩口，眼眶裏就滾下淚來。

這時候的老馬，乾草似的灰髮，炭條似的手，泛着油光的大褂在瘦骨嶙峋的身上晃盪。

哪還看得出，曾是個覺醒了氣血的二等車伕？

先前在二等院時，大嘴巴文三也在祥子跟前提過老馬，

文三說，老馬以前可不是這樣。

年輕時的老馬，也算條硬漢子，十多歲就覺醒了氣血，跟劉四爺走南闖北這些年，腥風血雨裏不曉得走了多少趟。

人到中年，好不容易攢了個小房子，給兒子娶了媳婦，還得了個小孫兒。

只靠一雙手，就在四九城攢出一個小家，該多麼高興？

文三說，那時候老馬走路都帶飄的。

小馬也算爭氣，雖說在學堂裏沒熬兩年，但天生身子骨不錯，十多歲也覺醒了氣血，便順理成章進了車廠，也當了個二等車伕。

這小子武道天賦高，十七歲便破了氣血關，就連劉四爺都高看他幾眼，特意提拔他去東樓做了護院，還總唸叨說，這小子保不齊能入個品級。

可沒兩年，小馬就死了，被馬匪戳死的??就死在老馬眼前。

之後，媳婦也跑了，只留下個剛斷奶的男娃。

一夜之間，老馬的脊樑骨，似乎就斷了。

............

比起祥子，傑叔認識老馬更久，也更能體會他的難處。

傑叔起身，給老馬夾了好幾片牛肉，又掰了個豬蹄放過去。

至於聽到老馬說“德寶車廠”，傑叔倒是一副不怕事大的模樣??

他只嗤笑一聲，從背上卸下那兩截短槍，拍在桌上，大口喫起包子來。

剛纔在德雲樓喫的那些叫不上名兒的東西，實在不夠塞牙縫，還是這熱騰騰的肉包子實在！

這短槍一亮，把隔壁幾桌老客唬得一愣。

祥子不緊不慢拈一片醬牛肉往嘴裏送，忽然說了句：“老馬，回人和車廠吧，到時我跟四爺說一聲，你還住二等大院。”

祥子拉過幾個月的活兒，知道單幹有多難??四九城的車廠，早就把勢力範圍分得明明白白。

對如今的祥子來說，這只是件小事；可對老馬而言，無異於救命稻草。

老馬手中筷子一頓，艱難地點點頭，應了一聲：“誒...祥爺說咋辦就咋辦。”

“不過住宿的事兒，就不麻煩祥爺特意安排了，我在東城租了個小屋子，跟我家小馬兒住一塊兒！”

祥子點點頭，拿過酒盅給老馬倒了一杯。

老馬一仰脖灌了下去，花白的兩鬢在暮色春風裏，顫得像柳絮。

一杯燒刀子下肚，老車伕白慘慘的臉上，總算多了幾分紅暈。

擦了擦嘴，許是酒勁兒上來了，老馬臉上像是笑，又像是哭，對祥子點頭：“到底是碰到祥爺，才能喫上這些東西。拉活兒這些日子，甭管多賣力氣，臨了多要一個子兒都難。”

“不怕祥爺笑話，託您的福，我這月頭回見着葷腥。”

“莫急，慢慢喫就好，”祥子勉強擠出個笑，又把一蒸屜包子打開。

“祥爺您別可憐我，我老馬雖說辛苦，可有奔頭呢，”老馬灰白的臉上，忽然透出一抹無比亮堂的光，

“我家小馬兒在寶林武館練得不錯，已經是二等學徒了，說不定就能成個入品武夫……”

“嘿...嘿嘿，只要小馬兒能做個入品的武夫，咱馬家也算抬得起頭了。”

老馬臉上帶着十足的得意：“到時候，咱老馬也跟着孫兒過好日子，享清福去咯！”

祥子始終沒言語，怔怔坐在那裏。

此時的老馬，臉上泛着一種莫名的神採，像極了破廟裏那些泥塑神像??明明渾身都是死灰的衰敗氣，偏有一種說不出的攝人勁兒。

前世時有篇文章叫范進中舉，當時只覺荒唐可笑，如今親眼見了，更多卻是心有悲慼。

這世道啊，想逆天改命，就只剩武夫這條不歸路了。

關於寶林武館這學徒制，祥子也略知一二。

所謂學徒，便是拜師學藝，是要給武館交束?的??也就是學費。

學徒分三等，入門就是第三等；能破氣血關，就是第二等；再往上，就是被認爲有機會晉升九品的一等學徒了。

小馬兒年紀輕，能破氣血關，當上二等學徒，這天賦在普通人裏也算不錯了。

可供養一個武館學徒多不容易，老馬在東城租小屋子，想必是想省點錢。

畢竟待在寶林武館，日常喫喝住宿都是一筆大開銷。

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幾人正喫着，

遠處忽然來了一羣穿着大褂的漢子??德寶車廠搖人來了。

來人衆多，氣勢洶洶。

老馬一驚，額頭滲出豆大的汗水??這可咋整，終究還是把祥爺牽扯進來了。

傑叔不慌不忙，把最後一口包子塞進嘴裏，手腕一轉，手上兩截短槍便合做了一柄長槍。

他嘴上掛着一抹玩味的笑，並沒有起身。

長槍冒着寒氣，在夕陽的血色裏閃過一道冷光。

祥子輕笑一聲，也放下了筷子。

一柄短槍，從包袱裏透了出來。