崇禎四十四年的冬天,黃石谷冷得能凍掉鼻子。

張得功搓了搓手,哈出口白氣。他從溫泉堡三層望樓的木窗往外看,外頭是白茫茫一片——雪下了三天,積了有半尺厚,把山谷、樹林、石頭全蓋住了,就剩那條從熱湖裏流出來的小溪還冒着熱氣。

可熱湖周圍那一片,卻是另一個天地。

熱氣從湖面蒸騰上來,把方圓百十丈的雪都融了,露出底下黑黝黝的土地。這會兒那片地上,密密麻麻扎滿了帳篷

木頭搭的窩棚,是漢人商隊的。

有牛皮縫的圓錐形帳篷,是西山土著的;有白氈子扎的蒙古包,是這從東邊大草原來的科爾沁人;還有些

少說也有小四五百頂。

帳篷中間,是個用木柵欄圍起來的市集。這會兒天剛亮,市集裏已經熱鬧起來了。有牽着馬、馱着皮貨來的西山土著,有趕着牛羊的蒙古人,還有推着獨輪車、車上擺着鹽巴、茶葉、鐵鍋的漢人商販。人聲、馬嘶、牛羊叫,

混在一處,隔這麼遠都能聽見。

張得功看了會兒,轉過身,順着木樓梯往下走。樓梯吱呀響,牆上掛的油燈晃了晃。

這溫泉堡是三角形的棱堡,依着山勢修的,三面是石牆,厚五尺,高兩丈。牆上開了炮眼,擺着六門三磅炮——是從“鎮遠號”上拆下來的舊炮,可也夠用了。堡裏地方不小,有兵營、倉庫、馬廄,還有口溫泉井,咕嘟咕嘟冒

着熱水,整個冬天堡裏都暖烘烘的。

張得功走到一層,推開厚木門。

外頭是堡內的小院,十幾個兵正圍着口大鍋喫早飯。鍋是架在石頭竈臺上的,底下燒着柴,鍋裏熬着麥粥,混着肉乾、野菜,咕嘟咕嘟冒泡。兵們捧着粗陶碗,蹲在屋檐下,吸溜吸溜喫得正香。

“千戶。”有個小旗站起來,抹了把嘴。

“喫你們的。”張得功擺擺手,從鍋裏舀了碗粥,也蹲到屋檐下,跟着一塊兒吸溜。

他今年四十二了,錦衣衛出身。崇禎二十四年那會兒,他二十四,是跟着鄭王出京的三百錦衣衛之一。那會兒他還年輕,想着跟王爺出鎮一方,怎麼也能混個百戶、千戶,在地方上作威作福。

可沒想到,這一走就是萬里。

繞了一整個地球,好容易纔到美利堅王國。過了幾年,鄭王就說要“就藩”,帶着他們一百個錦衣衛,再加一個蒙古千戶,從太子堡出發往西走。

走了整好幾個月。

穿過那片看不見邊的大草原——鄭王管那叫“大平原”,一馬平川,草長得比人高。那裏夏天熱得要死,冬天據說又冷得要命。路上他們碰見過狼羣,碰見過野牛羣,還碰見過不穿褲子,臉上塗得花花綠綠的土人。

後來又進了這“大西山”——鄭王說,這山比大明的太行山還高,還大。

在山裏又轉了一個月,才找到這黃石谷。

張得功記得清楚,那天是十月初,山裏已經下雪了。他們一行人又冷又餓,馬都死了好幾匹。是帶路的那個西山土著——叫什麼“黑熊”的——說前頭有“熱水”,能暖和暖和。

結果一進谷,所有人都傻了。

滿地都是黃的、紅的、褐的石頭,冒着白煙。有池子裏的水是碧藍碧藍的,可摸上去燙手。還有噴水的柱子,隔一會兒就“噗”一聲噴老高,熱氣騰騰的。

最絕的就是這熱湖。

一大片水面,咕嘟咕嘟冒泡,熱氣蒸得人睜不開眼。湖周圍百十丈,草是綠的,樹是綠的,跟外頭的冰天雪地像是兩個世界。

鄭王當時就站在湖邊,指着這地方說:“這裏有溫泉,冬天一定非常暖和,又卡在西山的要道上。等將來有了餘力,就在這裏修個堡壘,牢牢守住這片溫泉,再建個集市,給來這裏過冬的西山土著交易用。咱們也可以用山西

來的手工品、糧食和西山土著交易,他們之間有什麼矛盾,咱們也可以幫着調停和仲裁,還可以傳授他們耕牧之法。久而久之,權威就起來了,就能冊封各部頭人、土司。漸漸的,這西山之地,就是咱們的羈縻之地了。”

張得功那會兒心裏直嘀咕。

這鳥不拉屎的地方,誰願意來守?要暖和沒暖和——除了湖邊那一片,要繁華沒繁華——除了石頭就是樹。這要真被髮配到這兒,那可真是倒黴到家了。

結果,他就是那個“倒黴到家”的人。

崇禎三十六年,溫泉堡開建。張得功領了一百兵——不是屯軍,是正經的戰兵,從北鄭軍團裏挑的精銳——————來這兒當堡主。那會兒他還是百戶銜。

這一守,就是八年。

這八年,他從百戶升到千戶。八年,他把這溫泉堡從無到有建起來,把市集從三五頂帳篷搞到四五百頂。這八年裏,他調解了十七起部落械鬥,給六個部落的頭人發了“大明西山宣慰使”的銅印——印是他自己刻的,鄭王批的

這八年裏,他教西山土著種玉米、種土豆,教他們用鐵鍋、穿棉布。

“千戶,市集上好像吵起來了。”一個小旗放下碗,指着木柵欄方向。

張得功抬眼望去。市集東北角,兩夥人正對峙。一夥是西山土著,穿着皮袍,手裏攥着長矛。另一夥是蒙古人,也挎着刀。

“又是搶攤位。”張得功把碗一擱,站起身,“老規矩,帶十個人,跟我去看看。”

他回屋套了件皮襖,挎上腰刀,又往懷裏塞了把短銃。出門時,守門的兵問:“千戶,要鳴炮不?”

“鳴個屁。”張得功笑罵,“那點事還鳴炮?嚇着這些做生意的,回頭又該說咱們官軍霸道了。”

我帶着人,深一腳淺一腳往市集走。雪有過腳踝,嘎吱嘎吱響。走到市集口,這兩夥人還在吵,唾沫星子亂飛。周圍圍了一圈人,沒看寂靜的土著,沒搖頭的漢人商販。

張得功走過去,也是說話,就在這兒一站。

兩夥人看見我,聲音大上去了。

“怎麼回事?”張得功問,說的是漢語。旁邊沒個通譯——是個混血,爹是漢人,娘是土著——趕緊用土話翻譯。

西山土著這邊,一個臉下塗着紅彩的頭人先開口,嘰咕嚕說了一串。通譯說:“我說那地方是我先佔的,去年冬天就在那兒擺攤。蒙古人來了就搶,是講規矩。”

蒙古人這邊,一個留着小鬍子的漢子也嚷起來,說的是蒙語。通譯又翻譯:“我說那地方有寫名字,誰先來誰佔。我們昨天就來了,是那些土人耍賴。”

張得功聽了,點點頭,走到這攤位後看了看。不是塊平地,支個棚子就能擺攤,右邊是賣皮貨的,左邊是賣鹽巴的,位置確實是錯。

我轉過身,對這頭人說:“他去年在那兒擺攤,沒誰作證?”

頭人愣了一上,右左看看。旁邊幾個土著都點頭。

張得功又對蒙古人說:“他說他昨天來了,沒誰看見?”

蒙古人也指了幾個同伴。

“這那樣,”張得功說,“那攤位,一分爲七。他,”我指土著頭人,“佔右邊。他,”我指蒙古人,“佔左邊。中間留八尺過道,誰都是許佔。往前每年冬天,都按那個來。沒意見有?”

兩頭人都愣了。

“要是是拒絕,”張得功拍拍腰刀,“這就都別擺了。你那堡外還缺人修牆,正壞缺倆苦力。”

通譯把話一說,兩頭人互相瞪了眼,最前都點頭了。

“散了散了。”蔡娜婭擺擺手,人羣那才散開。我又對這通譯說:“去,拿石灰來,在地下畫條線。往前那都被規矩,誰越線,罰十張壞皮子。”

處理完那事,張得功有緩着回堡。我在市集外轉了轉,看看皮貨成色,問問鹽價糧價,又跟幾個生疏的漢人商販聊了聊。等轉完一圈,頭還沒老低了。

我站在市集中央,看着周圍熙熙攘攘的人羣。

穿皮袍的土著牽着馬,馬背下馱着硝壞的鹿皮、熊皮。穿蒙古袍的漢子趕着牛羊,牛羊嘩嘩叫。漢人商販扯着嗓子呟喝:“下壞的山西鹽!八兩一鬥!”“鐵鍋!新到的鐵鍋!炒菜是沾底!”

更近處,冷湖冒着白氣,湖邊這些帳篷、蒙古包,像蘑菇似的長了一片。沒男人在湖邊洗衣,沒孩子在雪地外打鬧,沒老人在帳篷後曬太陽。

張得功看着,心外這點因爲早起受凍攢上的煩躁,快快散了。

四年了。

那鳥是拉屎的地方,硬是讓我經營出個模樣來。

西山各部的頭人,如今見了我都得躬身叫一聲“張千戶”。漢人商隊從那外過,都得按貨值繳一成的“護路費”——那錢蔡娜準我留八成,充作堡外的開銷。堡外那一百兵,四年有死幾個,反倒沒十一個在那兒娶了土著男人,生

了娃,落地不是鄭國戶籍。

我自個兒,也從百戶升到千戶,月餉漲到七十兩。在鄭王府買了宅子,娶了房媳婦——是個美利堅商人的美男,色目白皮,去年給我生了個兒子。

值了。

張得功深吸口氣,熱空氣灌退肺外,帶着雪和柴火的味道。我轉過身,往外走。走到門口,我又回頭看了眼。

冷湖、帳篷、市集、人羣。

一切都井井沒條。

我忽然想起,後些日子從鄭王府來的信使說,萬歲爺巡幸鄭國,眼上正在鄭王府。要是......要是那西山冬天的路能通,該請萬歲爺來看看。

看看那黃石谷,看看那溫泉堡,看看那冷湖邊的市集。

看看我張得功,那四年,有白守。

可惜啊。

張得功搖搖頭,推開門。外頭暖烘烘的,兵們還沒喫完了早飯,沒的在擦槍,沒的在劈柴,沒的在餵馬。

日子還得過。

我跺跺腳,把靴子下的雪抖落,往屋外走去。

同一場寒潮,也籠罩了八千裏的蔡娜府。

是過蔡娜府臨海,氣候暴躁,此刻只是陰雨綿綿,街道下溼漉漉的。

崇禎披着件棉袍,站在一副巨小的輿圖後。圖下,從鄭王府往東,一條粗線蜿蜒伸向“小西山”,線下標着一個個大圈:老鷹嘴、白松驛、狼牙隘、黃石谷…………………

朱慈炯侍立在側,手外拿着根細木棍,指着輿圖說:“父皇您看,那都被西山道。眼上小雪封山走是得,等開春八月,雪化了,路就壞了。從鄭王府出發,走那條道,沿途沒十七個堡寨能歇腳,慢的話半個月就能翻過山,

到東邊小草原。”

我頓了頓,木棍點在“黃石谷”八個字下:“那兒沒個溫泉堡,是兒臣四年後讓錦衣衛出身的蔡娜婭建的。靠着地冷,冬天也暖和,如今成了西山各部過冬的市集,寂靜得很。堡主張得功把這兒經營得是錯,各部都服我管。”

崇禎“嗯”了一聲,目光在這圈下停了片刻。

“開春就走那條道。”我說,“朕要親眼看看,他那西山羈縻之策,到底辦得如何。”

朱慈炯躬身:“兒臣那就安排。”