雷蒙公國,荊棘領,月色明耀。

鐵棘子爵站在城堡的露臺上,灰白色的短髮在月光下泛着細微光澤。

他身形挺拔如劍,歲月在他輪廓分明的臉上刻下幾道威嚴的紋路,卻未減損半分氣勢。那雙冷灰色的眼睛微微眯起,像兩把出鞘的匕首般審視着窗外的夜色。

那是他年輕時在邊境戰爭中留下的眼神,如今已成爲他面對任何威脅時的本能反應。

鐵棘子爵今年已經接近五十歲了。

但是他本身是一位高級戰士,爵位並非全靠家族傳承得到,而且保養得當,看起來彷彿還不到四十歲。

“一羣野獸,倒是比我想的狡猾。”

鐵棘子爵冷笑一聲,說道。

子爵的長子,埃德蒙也在身邊。

這位年輕的施法者站在父親身後的陰影裏,銀灰色的法師袍隨着城堡穿堂風輕輕擺動。

他繼承了父親高挑的身形,皮膚卻並非戰士的古銅色,而是學者般特有的白皙膚色,眼裏還偶爾有光芒閃爍??這是長期學習魔法而形成的特徵。

淡金色的短髮下,一雙淺藍色的眼睛閃爍着危險的求知慾與屬於年輕人的驕傲。

“父親,您何必跟一羣怪物浪費時間?”

埃德蒙的聲音裏透着不屑和輕視:“直接派軍隊碾過去就是了,難道它們還能擋得住您的私軍?”

鐵棘子爵眯起眼睛,目光掃過窗外的訓練場。

那裏,衆多騎士正在操練,鎧甲上刻印的荊棘紋路在月色下泛着冷光。

更遠處,幾臺鍊金魔像靜靜矗立,魁梧高大的身軀擋住月光,在地面拉長出濃密陰影。

“埃德蒙,你要記住??”

子爵緩緩開口,說道:“戰爭不是我們的目的,不要逞一時之快。”

“但是,對付野獸,也得先讓它們明白誰是主人。”

他轉過身,從書桌上抽出一卷羊皮紙,上面密密麻麻記錄着他收集得到的鱗土裂道交易數據。

“這些怪物背後有個所謂的'領主,能統合戰蜥人、食人魔這樣的蠻族,甚至懂得交易,能約束規範它們,而且具備反偵察的意識。”

子爵的指尖敲了敲羊皮紙:“這說明它不簡單。”

埃德蒙說道:“再聰明也是野獸。”

年輕的施法者抬起手,掌心浮現出一團躍動的火焰,說道:“蒼穹學院的招生不僅需要財富,還會進行法術考覈,我正好需要一次歷練,荒野之行可以令我的法術更強大。”

鐵棘子爵看着兒子,嘴角勾起一抹滿意的笑容。

真正的貴族不是躲在城堡裏夜夜笙歌的蠢貨,而是敢於挑戰自我,敢於面對危險,敢於戰鬥的勇士。

他對自己的長子很滿意。

“很好,那就由你去談判,帶上私軍同去。”

“如果它們識相,就榨乾它們的財富。”

“如果不識相……………………………”子爵的聲音冷了下來:“那就讓它們明白,什麼叫文明的鐵拳。”

埃德蒙優雅的行了一個標準貴族禮。

“我會讓它們跪着獻上寶藏的,父親。”

他如此說道。

長子的聲音難掩興奮,退下了,準備接下來的荒野之行。

“貝恩,你陪同埃德蒙一起去,守衛在他身邊。”

子爵低語說道。

清風拂過,在他身旁的陰影中不知何時出現了一個衣着樸素,膚色粗糙像是歷經風吹雨打的中年男人。

他是一名傳統流派的散打武僧。

一般而言,武僧並不太關心個人虛榮或財富。

他們認爲,整個人生都是一場對自己的試煉。

不論有多少橫逆在前,武僧都樂於使出渾身解數克服難關,不是爲了炫耀,而是爲了考驗自己。

貝恩也在進行這場名爲人生的試煉。

他先天孱弱,從小不斷生病,本就貧窮的家庭難以負擔,在他一次大病之時將他拋棄,而後被鐵棘子爵的父親收養,並將其送到了一間修道院學習。

貝恩也不負衆望。

他雖然先天孱弱,但是意志卻格外頑強,幼年的傷病讓他鍛煉出了鋼鐵般的意志,他逐漸成長爲一名強大的武僧,併爲鐵棘家族效忠,後來跟隨着如今的鐵棘子爵。

兩者是主僕,但因爲從小一起成長,又宛如兄弟。

不過對鐵棘子爵來說,這樣的“兄弟”還有很多。

“嗯。”

貝恩重重的點頭答應,然後身體一閃便消失不見。

與此同時,塞爾荒野,碎石灘以北。

雨幕中逐漸浮現出五個高達三米的黑影,它們皮膚如同風乾的泥漿,佈滿龜裂的紋路,畸形的長臂垂到膝蓋。

在它們身後,還跟着一些體型更小的黑影,總數在二十左右。

之前遭遇比蒙巨獸襲擊而被摧毀的崗哨已經重建,而且駐紮的守衛變得更多,力量更雄厚。

它們提前發現了巨魔的靠近,巨魔在靠近屬於熔鐵氏族的領地。

沒過多久。

守軍就集結起來,主動出擊,數量衆多的怪物們包圍了巨魔。

“從永凍苔原來了羣巨魔?”

伽羅斯望向鐵龍。

“是的,它們自稱鋼背氏族,長久以來生活在永凍苔原,但是隨着白霜聯盟與戰吼氏族戰爭的日漸激烈,它們的領地捲到了戰火餘波之中,被白霜聯盟摧毀了。”

“族內的術士對未來感到不安,於是帶着氏族遷徙到塞爾荒野,原本百名左右的巨魔,在遷徙途中逐漸損耗,最終只剩下了二十多個。”

索羅格詳細的說道。

這樣的事情,原本是不會來特意告知打擾伽羅斯的。

不過因爲近期鱗土裂道的事情,伽羅斯未雨綢繆,提前爲自己謀劃退路,北方的永凍苔原也是他選擇之一,所以讓鐵龍向自己交代有關永凍苔原的事情。

“鋼背氏族的巨魔現在如何了?”

“被俘虜,關押在碎石灘營地。”

緊接着,不等對巨魔的話題繼續下去,伽羅斯和鐵龍同時目光一頓,然後從鱗甲裏掏出傳訊石。

有緊急信息傳來。

鐵棘子爵派來了他的長子,要求熔鐵氏族的領主出面,進行更正式的談判。

鱗土裂道周邊的荒野某地,一座半坍塌的古代石亭被臨時清理出來,作爲談判場地。

以卡魯爲首,熔鐵氏族的怪物們已經在這裏了。

全副武裝的披甲食人魔,騎乘着兇獸的各族騎士,還有一位位術士,全部靜靜站在這裏,目中壓抑着危險的光芒。

地平線上傳來沉重的腳步聲。

荊棘騎士率先出現,他們身披暗紅色鎧甲,胸甲上雕刻着鐵棘家族的荊棘紋章,每個人的面甲都做成咆哮狼首的造型,腰間懸掛着精良的鍊金長劍。

他們體型不如食人魔高大強壯。

但是身上散發出的氣息,卻不比食人魔戰士差多少。

緊接着是五臺鍊金魔像。

其中一個是無畏者,另外四臺型號與外貌體型截然不同,但無一例外都是高大雄壯的鋼鐵造物,它們每走一步,都會令地面震顫。

最後壓陣的,是埃德蒙本人。

他騎在一頭霜巨人肩上,銀灰色的法師袍在風中獵獵作響。

那霜巨人皮膚蒼白如屍,身軀幹癟,雙眼泛着不自然的藍光,顯然不是正常狀態,死氣沉沉。

“看來我們的野獸朋友”很重視這次會面。”

埃德蒙輕蔑地掃視着食人魔方陣:“可惜數量彌補不了文明的差距。”

稅收官布倫特露出諂媚討好的笑容,連連點頭:“少爺說的對,少爺說的好。”

不久後。

年輕的施法者騎着霜巨人,在騎士與魔像的護送下,走到了石亭當中。

僞裝成領主的暴食魔卡魯端坐在石桌對面。

它全身覆蓋着薩曼莎特製的黑鐵鎧甲,只露出兩團跳動的紅光在眼縫中閃爍,周身散發出一股原始而野蠻強悍的氣息。

“你的父親連親自露面的勇氣都沒有嗎?”

卡魯粗聲粗氣的說道。

埃德蒙優雅地彈了彈袍角並不存在的灰塵:“與你們這些野獸談判,不需要父親親自出馬。”

這個人,話裏行間的優越和驕傲感比稅收官更多數倍,彷彿自己是天之驕子,世界寵兒。

事實也是如此。

埃德蒙今年二十四歲,在他前二十三年的人生中,他貪玩遊戲,癡迷於各種享受,直到一年前,突然對法術萌生了興趣,然後開始學習法術。

23歲開始學習法術,這是個很晚的年齡,而且法術並不容易學習。

許多人都認爲,他很快就會放棄。

但是埃德蒙卻展現出了驚人的魔法天賦。

短短一年時間,他從零開始,就取得了普通人數十年,甚至百年的成就,被譽爲鐵棘家族五百年難得一見的魔法天才。

那些晦澀的咒文,難懂的魔法原理,在埃德矇眼裏卻格外簡單。

這一年裏,他被無數的鮮花與讚美環繞,他認爲自己想要做的事情一定能夠成功,他覺得自己就是天命之子。

等到達蒼穹學院,有了更多的資源渠道,他必然可以成爲傳奇級別的施法者。

他的未來,光明無限。

以前,他以家族爲榮。

但到時候,家族將以他爲榮。

埃德蒙示意身後的魔像上前一步:“直接說正事??每個月三千金幣,一年的稅金補繳。”

“一點也不能少。

他抬起了頭,斬釘截鐵,不容置疑的說道。

“哪裏來的蠢貨,你在做夢嗎?”

卡魯站起身,問道。

“看來我們的談判剛開始就結束了。”埃德蒙搖了搖頭,說道:“父親說得對,野獸終究是野獸,需要讓你們明白,誰纔是主人。”

他直視卡魯,目光緊逼。

他要在這裏挑起戰端,直接開戰。

先用拳頭將這些怪物打服,接下來的事情才更好辦。

那些騎士拔出了長劍,魔像引擎的轟鳴聲猛烈響起,壓過了風雨。

大雨如注,暴食魔就要咆哮發火,卻像是接到了什麼消息,硬生生壓下了咆哮。

它擺出憤怒,但又忌憚,無可奈何的樣子,最終屈辱的低下了頭。

“人類,你們贏了。”

“我們會上繳稅金,七日之後,稅金會一次性繳清,帶到你們駐地。”

如果你們到時候還能活着的話…………………………卡魯在心裏補充着。

雙方沒有開戰,在雨裏各自撤退。

與此同時,針葉山谷。

“爲什麼要逼我呢?”

“我明明只想要平靜的生活。”

伽羅斯伸展着雙翼,崢嶸的身軀一寸寸站直,?風沐雨。

他看出來了,這些人類壓根沒打算好好談,他們的要求,伽羅斯無法滿足。

既然如此,那就不談了。