趙成規對裴夏的實力是有一定認知的。
他說的沒錯，起碼在單對單的情況下，如今的裴夏並不遜色於一位天識境。
血火收斂，與此同時，不遠處驟起錚鳴。
長刀脫鞘，何當我雙手握着刀柄，刀口劃...
裴夏喉頭微動，壓下那點不合時宜的酸澀。
孟蕭的手搭在肩上，力道不輕不重，卻像一道無形鎖鏈，將他半邊身子都圈進一種熟稔的、不容推拒的親近裏。那不是長輩對晚輩的慈和，倒更似同僚間心照不宣的試探——你既認我爲表兄，便得擔起這層名分底下該有的分量與忌諱。
他垂眸，視線落在孟蕭腕骨處一截露出來的舊疤上。淡褐色，蜿蜒如枯藤，邊緣微微凸起，是金鐵淬火後強行撕裂皮肉留下的痕跡。裴夏見過類似的疤，在幽州廢營裏，在獨孤農拆開自己左臂筋絡、以琉璃仙漿澆灌斷骨時露出的肘窩深處。那不是尋常兵刃能留下的傷，是被某種極寒又極烈的器物反覆灼割、再以祕法封固而成的“鎮脈痕”。
孟蕭腕上這道，比獨孤農的淺，卻更密。三道平行，間距如尺，像是有人用冰鑿子，一下，一下，刻進去的。
裴夏沒問。
他知道此刻開口，便是破局。而破局的代價，可能是孟蕭一個眼神，也可能是一句輕飄飄的“你倒識貨”，繼而整座方塔的風向都會悄然偏斜——沈不入方纔那抹笑，玉妃指尖拂過杯沿時那一瞬的凝滯，李昶放下茶盞時袖口未落盡的沉香灰……皆非無因。
他只順着孟蕭的力道略略側身，聲音放得更輕：“表兄今日拍下龍鼎碎片，不知可曾細看？”
孟蕭眉梢一揚，笑意未達眼底：“哦？你也識得龍鼎？”
“不敢。”裴夏垂眼，“只是幼時聽家父提過一句——龍鼎崩於‘太初裂隙’，碎作九枚，其一沉於滄溟之淵，其二陷於赤壤之心，其三……”他頓了頓，目光掠過孟蕭耳後一粒細小的硃砂痣，“……懸於東侯府庫十年，後隨李卿公子西徵失蹤。”
孟蕭搭在他肩上的手，極輕微地頓了一剎。
就這一剎，裴夏聽見自己耳畔響起一聲極細微的嗡鳴——不是幻聽，是體內玉瓊微震。那塊藏於丹田深處的龍鼎殘片，竟隨着他念出“李卿”二字，無聲共振，彷彿沉睡多年的遠親，在血脈盡頭輕輕叩門。
孟蕭卻已收回手，順勢整了整袖口，彷彿只是撣去一點浮塵：“你父親？哪位高賢？”
“家父裴硯。”裴夏抬眼，直視對方，“十年前，任觀滄城鑄器監副使，專司軍械紋路校驗。”
孟蕭臉上的笑，終於淡了三分。
鑄器監副使。一個連靈選閣名錄都懶得收錄的末流職銜。但“紋路校驗”四字，卻如一枚淬毒銀針，無聲扎進兩人之間那層薄薄的暖意裏。
東秦軍械，自李胥立國起，便由觀滄城三大監署共掌：鍛冶監主鍛，熔爐監主煉，而鑄器監……主紋。
紋者，非畫也，乃銘刻於兵刃核心的“鎮魂契”。一柄凡鐵，若無契紋，縱削金斷玉，亦不過兇器；唯有嵌入契合持劍者神魄的契紋，方能在揮斬剎那引動天地微瀾，生出真正殺伐之威。而所有契紋圖譜，皆源自龍鼎殘卷——或者說，源自龍鼎崩解後散落人間的“鼎紋真種”。
十年前，李卿西徵前夜，觀滄城鑄器監呈上新制戰戟三百柄。戟刃之上，契紋如淚滴墜落，名爲“泣星”。此紋此前從未現世，據稱出自監正親筆，耗時三年繪就。可裴硯在驗戟第三日，當庭摔戟，斷言此紋“逆氣衝脈，三擊必折持戟者右臂筋絡”。
三日後，李卿率軍出徵，陣前首戰，三百戟士潰於敵陣亂流，果有七十二人右臂筋爆，血濺沙場。
監正被褫奪職銜，流放北境。而裴硯……次日便暴斃於家中，屍身僵硬如鐵，七竅滲出淡青結晶，狀若琉璃凝脂。
此事早已湮滅於戰火塵煙，連幽州老卒提起，也只當是個瘋匠人的妄語。
可孟蕭知道。
他不僅知道，他袖口那三道鎮脈痕，正是當年親手按住裴硯雙肩、逼他吞下最後一口“凝魄膏”時，被對方瀕死反撲的指尖劃出的——那指甲縫裏，還嵌着半粒未化的青晶。
裴夏沒看孟蕭驟然繃緊的下頜線，只將目光投向方塔之外。暮色正從滄海盡頭漫上來，灰紫相間，像一塊浸透了陳年血漬的綢緞。遠處海平線上，一艘黑帆船影正緩緩駛近，船首未懸旗，卻雕着一隻閉目的青銅蟬。
火夜山的船。
汪晚楓終究沒走。她沒回幽州，而是留在了觀滄城外海，等什麼？
等獨孤農？還是等……那個本該死在十年前、卻如今活生生站在她面前的“裴硯之子”？
裴夏忽然笑了，笑得坦蕩又疲憊：“表兄不必爲難。龍鼎碎片，玉妃大人志在必得，您代她出手，原是分內之事。倒是晚輩……”他攤開手掌，掌心靜靜躺着一枚拇指大小的灰白石子，表面佈滿蛛網般的細裂，“剛纔在展櫃旁拾到的。看着像‘玄英髓’的邊角料，可惜裂了，靈氣散了大半。”
孟蕭的目光掃過那石子，瞳孔幾不可察地縮了一下。
玄英髓，產於極北凍土深處，百年才凝一指，是煉製“鎮脈痕”最上等的輔材。而眼前這枚……裂紋走向，與他腕上三道舊疤的走勢，竟隱隱相合。
裴夏將石子輕輕擱回孟蕭掌心，指尖擦過對方冰冷的皮膚：“物歸原主。祝表兄……早日補全‘三脈歸元’之功。”
孟蕭沒接。
他盯着那枚石子，喉結上下滾動一次，終於抬起眼。這一次，他眼底再無半分笑意，只有一片深不見底的荒蕪，像乾涸千年的古河牀，龜裂縱橫，寸草不生。
“你什麼時候……”
“從您第一次教我辨認‘泣星紋’的贗本開始。”裴夏聲音很輕，卻字字如釘，“那時我八歲，您說此紋需以‘玄英髓’爲引，方能勾連天地寒煞。可您給我的拓本上，墨跡邊緣泛着青灰，那是真髓揮發後的蝕痕——贗本絕無此象。”
孟蕭閉了閉眼。
再睜開時，方塔內舞樂聲忽如潮水退去，四周喧囂盡數被抽空。裴夏甚至聽見自己血液奔流的聲音，轟然如雷。
“裴硯沒告訴你？”孟蕭啞聲問。
“他告訴我，真正的‘泣星紋’，不該是淚滴。”裴夏望着他，目光平靜，“該是蟬蛻。”
孟蕭渾身一震。
蟬蛻。剝殼而出，捨舊迎新，逆死求生——這纔是龍鼎鼎紋中，關於“西徵”那一支的原始真義。而李卿所持戰戟上的“泣星”，不過是被篡改過的、導向枯竭與崩壞的僞紋。
裴硯當年摔戟，並非瘋癲，而是以命爲注，賭李胥父子尚未徹底墮入歧途。
他賭輸了。
孟蕭沉默良久，忽然低笑出聲。那笑聲乾澀、破碎，像砂紙磨過鏽鐵。他慢慢攥緊手掌，玄英髓石子被捏得咯咯作響，細粉從指縫簌簌落下。
“你父親……臨終前，讓我替他護你十年。”他聲音嘶啞，“可十年之後呢？”
裴夏沒答。
他只是抬手，輕輕拂去孟蕭肩頭並不存在的灰塵。動作自然，熟稔，帶着一種近乎悲憫的溫柔。
“表兄。”他喚道，聲音清越如泉，“龍鼎碎片，玉妃大人付了錢，可碎片上的‘鼎紋真種’，怕是早被東侯府的人刮乾淨了。”
孟蕭猛然抬眼。
“您知道爲什麼嗎？”裴夏脣角微揚，笑意卻未達眼底，“因爲真正的‘真種’，從來不在碎片上。”
他指尖微屈，在虛空中輕輕一劃。
沒有光，沒有聲，可孟蕭卻像被一柄無形重錘擊中胸口，踉蹌退了半步，撞在身後一根蟠龍柱上。柱身金漆簌簌剝落，露出底下暗紅如血的木胎。
裴夏收手，指尖殘留一抹極淡的青痕，轉瞬即逝。
“它在這裏。”他點了點自己的太陽穴，又緩緩移向心口，“也在……您腕上那三道疤裏。”
孟蕭呼吸驟停。
他死死盯着裴夏，彷彿第一次真正看清這張年輕的臉——那眉宇間的堅毅，眼角微揚的弧度，甚至脣邊那一絲若有似無的倦怠……全都像一把把鑰匙，猛地捅開了塵封十年的鏽鎖。
鎖後，是裴硯伏在燈下繪紋時佝僂的背影，是他在刑場上咳出青晶時渾濁卻亮得駭人的眼睛，是他嚥氣前，用染血手指在地面劃出的最後一道……蟬形刻痕。
“你……”孟蕭嗓音撕裂，“你竟能……引動鼎紋？”
“不是引動。”裴夏搖頭，目光澄澈，“是歸位。”
話音落，塔外海風驟然狂嘯，捲起無數落葉與殘花，盡數撞上方塔琉璃穹頂，發出噼啪脆響。那艘黑帆船，已悄然停泊於塔下碼頭。船首青銅蟬，不知何時，竟緩緩睜開了雙眼——雙目空洞，卻映出方塔之內，裴夏與孟蕭相對而立的身影。
汪晚楓立於船頭，素白衣袂翻飛如雪。她沒看裴夏，只深深望着孟蕭，嘴脣無聲開合，吐出兩個字：
“……來了。”
孟蕭臉色瞬間慘白如紙。
他猛地轉身，一把扣住裴夏手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭：“誰讓你來的？！誰準你碰鼎紋的？！”
裴夏任他鉗制，甚至微微放鬆了手臂的抵抗。他仰起臉，夕陽餘暉正斜斜切過他鼻樑，在眼下投下一小片陰影，像一道未愈的舊傷。
“沒人準。”他平靜道，“是它……自己醒的。”
就在此時，一直沉默立於裴夏身側的蘇晏，忽然抬起了頭。
這個始終垂眸斂息、存在感淡薄如影的少年，此刻雙目幽深如古井，井底卻有兩點青火悄然燃起。他望向孟蕭，又緩緩轉向裴夏，喉結微動，終於開口——
聲音沙啞，卻字字清晰，如金石墜地：
“主人，玉瓊……在燒。”
裴夏眉心一跳。
他下意識按向丹田。那裏，本該溫潤如玉的玉瓊，此刻竟滾燙如烙鐵，一股狂暴至極的青色氣流正沿着經脈瘋狂衝撞，所過之處，皮肉之下隱隱浮現蛛網般的青紋，與孟蕭腕上疤痕、與方臺龍鼎碎片表面的裂痕……嚴絲合縫。
玉瓊在燒。
而玉瓊之中，那塊沉寂十年的龍鼎殘片，正在發出無聲尖嘯。
它不是在呼應裴夏的血脈。
它是在……吞噬。
吞噬孟蕭腕上三道鎮脈痕逸散的微弱氣息，吞噬汪晚楓船上青銅蟬目中泄露的一縷寒光，吞噬沈不入方纔掀開紅布時袖角一閃而過的、屬於“靈選閣祕藏”的幽藍符印……
它在飢渴地，吞喫一切與“鼎紋”相關之物。
裴夏終於明白了。
父親當年拼死護住的，從來不是他這條命。
而是他體內這塊……會喫人的玉瓊。
而孟蕭十年來所謂“護持”，也不過是替東侯府，看守一頭尚在沉睡的、披着人皮的鼎獸。
風更大了。
方塔頂層的琉璃瓦片開始簌簌震顫，細小的裂痕如活物般蔓延。舞女驚叫着跌倒，琴瑟之聲戛然而止。所有賓客茫然抬頭，只見穹頂之上，一道巨大的、由純粹青光構成的蟬形虛影，正緩緩展開雙翼。
那蟬翼邊緣，無數細小的鼎紋真種如星屑般明滅閃爍，每一道，都精準對應着在場某個人身上某處隱祕的舊傷、某道封印、某枚藏於血肉深處的……龍鼎碎片。
孟蕭的手，還在他腕上。
可裴夏已感覺不到疼痛。
他只聽見自己心跳聲越來越響，越來越沉，最後竟與塔外海潮聲、與青銅蟬目中流轉的寒光、與玉瓊深處那無聲尖嘯……漸漸合爲同一頻率。
咚。
咚。
咚。
像一面巨鼓，在天地之間，擂響第一聲。
而鼓槌，正握在他自己手中。