徐世績率部進抵黃蘆嶺下，於南側谷地中擇險要處立下營寨。

但見四周羣山如黛，層巒疊嶂，唯有一條離石水的支流自北而下，劈開山脈，形成一條狹窄的通道。漢軍大營便紮在這河谷南端的開闊處。而黃蘆關雄踞在河谷的東側，西倚絕壁，東臨湍流，當真是一夫當關，萬夫莫開。關牆高聳，借山勢而建，唐軍旗幟在關上獵獵作響。

“真乃天險……”徐世績身側，長史邴元真輕聲說道，語氣中帶着驚歎。

徐世績沒有回頭，只應了一聲：“天險亦是人守。守將若是無用，不足恃也。”

“此關守將張平高，聞本隋太原鷹揚府校尉，系從李淵作亂之故舊。大郎以爲，此將有用無用？”邴元真帶着點討好，順着徐世績的話，開玩笑似地問道。

徐世績望了黃蘆關多時，未有多言，只淡淡說道；“有用沒用，攻上兩天就知道了！”

翌日，戰鼓擂響，漢軍攻打此關的戰事打響。

關前地勢逼仄，大軍無法展開。徐世績只能派出數百精銳，在盾牌的防護、弓弩的掩護下前進。關牆上，張平高身披明光鎧，按劍而立，居高臨下地注視着推進至關前近處的漢軍。

“放！”

隨着他一聲令下，關牆上箭如飛蝗，夾雜着巨大的擂石和滾木，轟隆隆傾瀉而下。漢軍士卒舉着盾牌，在穀道上艱難前行。弩矢穿透盾牌，帶出血花；滾石碾過人羣，留下殘肢斷臂。慘叫聲、金鐵交擊聲、巨石滾落聲在山谷間迴盪，不絕於兩軍將士之耳。

一整天的血戰，漢軍付出了百十的傷亡，才只勉強清除掉了關前設置的鹿角、陷坑等障礙。

……

李神通在關頭觀戰了一日，暮色至時，望着退卻的漢軍，他撫摸鬍鬚，露出輕蔑之色，對身旁的司馬柳崇禮說道：“司馬，徐世績果如俺料，倖進之徒罷了。你看他用兵何其呆板？如此天險，豈憑一股血氣之勇所能撼動？賊情種種，於今觀之，皆在本王度內矣！”

柳崇禮附和說道：“大王以宗室肺腑之親，爲國家名將，當然不是徐世績黃口小兒可比。賊軍銳氣已挫，只要我軍穩守關隘，待其師老兵疲，必可不戰而勝。”

入夜後，李神通又接報，陳敬兒、王行本部也已兵臨高唐關並開始攻擊，但同樣進展甚微。

……

接連三日，徐世績揮軍猛攻，攻勢一次猛過一次。

有時他甚至親自督陣，引得關上箭矢集中向他所在的方向覆蓋，幸得親兵舉盾死死護住。然而，血肉之軀終究難逾險關。關牆下，漢軍傷亡漸多，血跡將山石和泥土染成了暗褐色。

攻到第三日午後，漢軍的攻勢明顯轉疲。

就在這天傍晚，又接到了竇軌轉送來的高唐鎮守軍的軍報。陳敬兒、王行本部亦連攻數日，毫無寸進，傷亡不小。李神通將這份軍報看了幾遍，即令召張平高、柳崇禮來見。

張平高到時，柳崇禮已在室中。

李神通以手撫案，眼中閃爍着興奮的光芒，說道：“陳敬兒、王行本亦如本王所料，對我高唐鎮的進犯，連日唯損兵折將，無有寸功。陳敬兒諸賊且先不言，只說攻我黃蘆此關的徐世績諸部漢賊。彼輩苦戰三日，本王今日在關頭觀得清楚，已成強弩之末，氣衰力竭矣！

“我守軍若此時出關猛擊，必可大破之，擒殺徐世績，立不世之功！”他轉顧張、柳兩人，說道，“本王心意已決，決定明日便擇精銳，抄山側小道，夾擊徐世績諸賊！二君何意？”

柳崇禮遲疑了下，卻未有再便附和，略露難色，拱手勸道：“大王，出關進擊之策，前日已快馬報與元帥，然至今未有回令。元帥心意，我等不知。若……，若元帥不允，我等貿然出擊，豈非違令而行？此干係重大，還望大王三思。”

李神通轉看向張平高：“張將軍，你以爲如何？”

張平高沉吟片刻，他是前線指揮官，對戰場的變化感受更爲直接，就說道：“回大王，末將連日觀察，漢賊攻勢確已漸鈍，士卒面露疲態。且據劉三兒稟報，他遵照大王之令，聯絡南邊山中的諸胡部落，頻繁襲擾漢賊糧道，頗有所獲，焚燬糧車數十輛。

“賊軍後路不寧，糧秣艱難，軍心必然浮動。若單從戰機而論，此時趁其久攻不下、士氣低落、軍心動搖之時，出關進擊，確是良機。”他話鋒一轉，也提到與柳崇禮相同的顧慮，“只是，元帥軍令未至，是否再等一等？待元帥鈞令抵達，再行定奪更爲穩妥？”

李神通站起身，叉着腰，在堂內踱了幾步。

他內心交戰，一方面是誘人的戰功，另一方面是軍紀的約束。

最終，求勝的慾望和身爲宗王的矜持佔據了上風。他猛地停下腳步，決斷說道：“良機已至，豈能坐失？不聞‘將在外，君命有所不受’乎？且何況秦王軍令！何況秦王遠在靜樂，焉知此處瞬息萬變之敵情？本王意已決！今夜再修書與世民，陳明此間情勢之緊迫。然後，明日我等再觀一日，若賊勢果衰，後日清晨，便開關進擊！一切干係，由本王一力承擔！”

張、柳二人見李神通神色堅決，且願承擔責任，不敢再強勸，只得領命。

然而，就在李神通剛寫好給李世民的書信，準備明日派人送去靜樂時。

夜深時分，竇軌派遣的快馬攜李世民的回令抵達了黃蘆關。

李神通被從吏喚醒，他披衣而起，就着燭光，打開了李世民的回令。

系李世民親自所書，李世民熟悉的筆跡躍然紙上，用筆雄健，語氣卻充滿冷靜和告誡：“……李善道起於草莽，而能席捲兩河、山東，豈徒幸致？其人善任能，觀其所用，或瓦崗舊賊，或降將之才，皆非庸碌。徐世績既爲善道信重，委以方面之任，必有過人之處，未可輕也。公等但當謹守關隘，護離石不失，無得輕易出戰！切切此令！”

覽畢，李神通如同被一盆冷水當頭澆下，滿腔熱情化爲烏有。他捏着軍令，坐回牀榻，卻雖心有不甘，可李世民是元帥，不得不從其令，只得暫且按下急於求勝之心。

……

次日，漢軍繼續攻關。

一連又攻了數日，而始終無有戰果，就連攀上關頭也只有一次，旋即就被打退。

乃於這日，漢軍一改前些日的猛攻，沒有再發動像樣的進攻，只遣少數兵馬，鼓譟着又攻了兩三陣，便收兵還營。旋即，又遣出民夫數百，收拾前幾日遺落關前的兵器和一些沒有搬走的漢卒屍體。李神通聞報，急登關頭，仔細望着這一幕，心思轉動，卻起驚喜之疑。

莫不是漢軍見久攻此關不下，糧道被擾，不得安寧，生了撤兵之意？

在城頭上又觀望了一日。是日夜間，李神通再又接到關於高唐鎮方向的陳敬兒、王行本部漢軍情報：陳、王兩部漢軍已從高唐撤兵，南下而還。

李神通不復再有猜疑，心中那團本已被李世民軍令壓下的火焰，又“騰”地燃燒起來，而且比之前更加熾烈，趕緊又將張平高、柳崇禮叫來，晃着高唐鎮的軍報，與他兩人說道：“陳敬兒、王行本兩部漢賊已從高唐南撤！今日本王察徐世績部漢賊，亦有撤兵之意。若本王料之不差，徐世績必是也欲南撤了。二公，此真天賜之良機也！我等不可再有疑慮！”

張平高問道：“大王的意思是？”

“趁其撤兵，我大舉進擊，必可獲勝！此一戰機，絕不可放過！”

張平高猶豫說道：“可是元帥軍令？”

“秦王遠在數百裏外，焉知賊軍疲、倉皇欲遁之況？若我等竟因軍令，而坐視賊走，豈非貽誤？今賊勢已動，我以逸待勞，正可乘其撤營混亂之際，出關奮擊，一戰破之！縱有責罰，亦當以國事爲重，勝後自能陳情，況戰而得勝，何過之有？”李神通雄慨地說道。

柳崇禮說道：“大王，是不是再上報元帥……？”

“不必多言！”李神通斷然揮手打斷，“再報世民，往返費時，而漢賊或明日即撤，我等豈能坐視戰機溜走？出擊此議，就此定下！違令之罪，本王一力承擔！無須再議。”緊接着，他便下令，“張將軍，你今晚便收拾精卒，待以進戰。且明日再觀漢賊動向，若果撤退，便按俺此前之策，使俺軍精卒，抄險峻山壁，潛至賊軍側翼，擊其腰肋，你引精卒出關夾擊！”

李神通是李淵的從弟，地位尊貴，且觀察漢軍動向，張平高也認爲如果徐世績部漢軍撤退，確是克勝良機，便抱拳領命：“末將遵令！”

……

第二天，天未亮，關外漢軍營地傳來的動靜，就驚動了關牆上的守卒。

得了守卒飛報，張平高、李神通、柳崇禮等趕來關頭。

諸人遙遙望之，漢營中燈火通明，約略得見紛亂跡象。等到矇矇亮時，李神通張望得清楚，望見漢營的輜重車正在集結，部分營帳也開始拆除，儼然是一副準備退兵的模樣。

“賊將撤遁，潘煥、劉三兒，還不速引精卒攀援小徑，更待何時！”李神通厲聲喝令。